Tembi Locke, a atriz de Eureka que escreveu a história verdadeira de From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1970 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupação	Atriz, escritora e produtora de televisão
Conhecido por	Doidos à Solta, de Novo, Sangue do Meu Sangue, Steel – O Homem de Aço

Contem as batas brancas. A Dra. Diana Davis em Sliders, a Dra. Grace Monroe em Eureka, a Dra. Walcott em Dumb and Dumber To, uma terapeuta em Into the Dark, uma médica em The Magicians. Durante a maior parte da carreira, Tembi Locke foi a mulher que entrava na sala, explicava o diagnóstico e saía antes do segundo ato. O diagnóstico que lhe mudou a vida não estava num guião. Era do marido, o chef siciliano Saro Gullo, e colocou-a do outro lado da secretária durante quase uma década: no papel de quem se senta ao lado da cama e toma notas.

Essa inversão é o ponto de viragem de tudo o que fez desde então. O livro de memórias From Scratch e a série da Netflix que a sua irmã, Attica Locke, criou a partir dele foram ambos escritos da perspetiva de quem cuida — por uma atriz que sabia exatamente como a televisão encena uma morte e que aprendera, de perto, o pouco que a realidade tem a ver com isso. Lida em sequência, a sua obra mais recente é uma correção do registo.

É em Houston que começa a história. Locke chegou à cidade em julho de 1970, filha de pais que se tinham empenhado de corpo e alma no movimento pelos direitos civis; quatro anos depois, deram à irmã mais nova o nome da revolta na prisão de Attica. Frequentou a Alief Hastings High School e depois a Wesleyan University, e o seu primeiro passaporte levou-a a Florença. Foi numa rua dessa cidade que conheceu um jovem cozinheiro chamado Saro, e o resto da sua biografia tem sido, de uma forma ou de outra, uma longa conversa com esse encontro.

A representação veio primeiro, e pelo caminho mais difícil. Nova Iorque deu-lhe palcos off-Broadway e uma passagem pela telenovela As the World Turns; Los Angeles trouxe-lhe a estreia em horário nobre, como um dos interesses amorosos de Will Smith em The Fresh Prince of Bel-Air. Os anos 90 que se seguiram parecem um mapa da comédia televisiva norte-americana: cinco episódios de Beverly Hills, 90210, uma única aparição como Karin em Friends, um papel secundário ao lado de Shaquille O’Neal em Steel. Em 1999, integrou a quinta e última temporada de Sliders no papel da Dra. Diana Davis: dezoito episódios numa série que não chegaria a ter uma sexta temporada.

A década seguinte foi da ficção policial, o género que permite a um ator trabalhar com regularidade: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist e um arco de seis episódios em Windfall. Depois, a Syfy escolheu-a para interpretar Grace Monroe, especialista em biotecnologia em Eureka, nas duas últimas temporadas, entre 2010 e 2012. Foram 24 episódios e um lugar fixo nos créditos. Um trabalho consistente e respeitado, quase sempre ao serviço das histórias de outras pessoas.

Longe das câmaras, a história era sua. O casamento com Saro celebrou-se em Florença, sem a mãe dele, Croce. Mais tarde, Locke escreveu na Bon Appétit que «os valores do Velho Mundo e o casamento com uma mulher afro-americana» tinham provocado a rutura definitiva entre Saro e o pai, e que a mãe tomara o partido do marido. O casal adotou uma filha, Zoela, à nascença. Depois veio o cancro e, com ele, anos de cuidados prestados entre audições e viagens de e para a escola. Foi a doença que acabou por levar Croce a Los Angeles: uma mulher que não falava inglês nem tinha carta de condução, e que respondeu à crise da única maneira que conhecia — cozinhando. Saro morreu em 2012. Durante os três verões seguintes, Locke levou Zoela a Aliminusa, a aldeia dele nas colinas da Sicília, e à mesa da cozinha da sogra que faltara ao casamento.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home foi publicado em abril de 2019, escolhido para o clube de leitura de Reese Witherspoon e levou um livro de memórias sobre o luto, escrito por uma atriz de papéis secundários, à lista de mais vendidos do New York Times. A adaptação para televisão começara antes sequer de o livro ser impresso. Em setembro de 2018, Attica, então argumentista de Little Fires Everywhere, telefonou-lhe de uma zona de paragem de valet para confessar que acabara de apresentar o manuscrito como série. «A Attica acabou de nos empurrar do precipício», disse Tembi mais tarde. «Vamos ver se nos crescem asas e conseguimos voar.» Uma semana depois, estavam na Hello Sunshine, de Witherspoon; em outubro de 2022, a Netflix estreava From Scratch, com Zoe Saldaña no papel de Amy Wheeler e Eugenio Mastrandrea como Lino. A série foi cocriada pelas duas irmãs, com Attica como showrunner e Tembi na sala de argumentistas e, pela primeira vez, também nos créditos como produtora. Na segunda semana, tornou-se o título mais visto da plataforma, com 72 milhões de horas de visualização.

A receção dividiu-se segundo uma linha conhecida. Os espectadores choraram nas redes sociais; os críticos foram mais frios: a pontuação no Metacritic ficou nos 67 pontos e o sentimentalismo foi uma crítica recorrente. As irmãs nunca fingiram que a série era uma transcrição. «Cerca de 20% é rigorosamente factual», disse Attica ao Tudum, da Netflix, enquanto Tembi descreveu algumas cenas como «imagens-espelho exatas do que realmente aconteceu»; Tembi tornou-se Amy e Saro tornou-se Lino. A pergunta mais difícil está no próprio site de Locke, que agora promove retiros, cursos e uma newsletter sobre como reconstruir a vida depois de uma perda. O luto tornou-se uma plataforma, e Locke é franca quanto ao facto de ser este o trabalho que quer fazer. Só os seus próximos livros dirão se uma história que começou como um confronto íntimo consigo própria consegue sustentar uma marca de estilo de vida sem perder substância.

Em janeiro de 2024, as irmãs assinaram um acordo global com a Universal Television, e o primeiro projeto ao abrigo desse acordo é uma adaptação do romance de Attica, Bluebird, Bluebird, sobre um Texas Ranger negro que, por dever, regressa a casa, no Texas. As Locke serão coargumentistas e produtoras executivas, e ainda não foi anunciada qualquer estação ou plataforma. Tembi apresenta também o podcast Lifted, conversas com mulheres criadoras e empreendedoras sobre como reconstruir a vida depois de uma mudança decisiva. Em setembro de 2025, a Simon & Schuster publicou Someday, Now, um livro de memórias exclusivamente em áudio, narrado pela própria, que combina a sua voz com gravações feitas na Sicília durante o verão de 2023, quando Zoela estava prestes a ir para a universidade. A sua vida pessoal também avançou: em 2020, casou-se com o companheiro, Robert, numa cerimónia no quintal, em pleno confinamento.

Em abril de 2026, o TED Health publicou uma conversa gravada no End Well Summit, na qual ela, Katherine LaNasa, de The Pitt, e Nikki Boyer, criadora de Dying for Sex, debateram o que as séries médicas acertam quando retratam a morte. É o retrato mais claro do lugar que ocupa hoje: a atriz que passou vinte anos a interpretar médicas e que agora regressa como alguém que sabe o que acontece depois de a médica sair da sala. Se Bluebird, Bluebird chegar ao ecrã, será a primeira vez que as irmãs Locke levam para a televisão o Texas da sua família, em vez do seu luto.