Cathy Yan, a realizadora de Birds of Prey que regressou a Sundance com The Gallerist

Cathy Yan

Photo: Lega Nerd / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de janeiro de 1983 China
Ocupação	Realizadora e argumentista
Conhecido por	Birds of Prey (E a Fantabulástica Emancipação de uma Harley Quinn), Dead Pigs
Prémios	Sundance Film Festival World Cinema Dramatic Special Jury Award for Acting (compartilhado)

Cathy Yan subiu ao palco do Eccles Theatre, em Park City, percorreu a sala com o olhar e brincou que era muito maior do que aquela onde tinha estreado um filme pela última vez. Regressara a Sundance, o festival que a lançou, com The Gallerist, uma farsa em que a proprietária de uma galeria tenta fazer passar um cadáver pelo centro das atenções da sua nova exposição. Entre as duas estreias, houve o trabalho que tornou o seu nome conhecido muito para lá do circuito dos festivais: realizar Margot Robbie no papel de Harley Quinn e, depois, assistir à forma como a indústria decidiu o que a bilheteira daquele filme dizia sobre as mulheres atrás da câmara.

O novo filme gira em torno de uma pergunta sobre a qual Yan tem tido motivos para reflectir. Depois da sessão, formulou-a sem rodeios: interessava-lhe saber o que é a arte e quem tem direito a pronunciar-se sobre ela. Para uma realizadora cuja estreia num grande estúdio foi avaliada pela receita do fim de semana de estreia antes de ser apreciada enquanto filme, o tema é-lhe próximo.

Yan nasceu na China e passou lá os primeiros anos de vida com os avós. O pai obtivera um visto para estudar Sociologia nos Estados Unidos e a mãe seguiu-o dois anos mais tarde; Yan juntou-se a eles aos quatro anos e cresceu no norte da Virgínia, perto de Washington, D.C. Aos oito anos, já andava pela casa com uma câmara de vídeo. Aos catorze, a família mudou-se para Hong Kong, onde concluiu o ensino secundário.

O cinema não era o caminho mais óbvio. Estudou na School of Public and International Affairs da Universidade de Princeton, onde se licenciou em 2008, e tornou-se jornalista do The Wall Street Journal, fazendo reportagens a partir de Nova Iorque, Hong Kong e Pequim. Os hábitos de redacção nunca a abandonaram por completo: os seus filmes regressam repetidamente ao dinheiro, às instituições e às pessoas esmagadas no meio de ambos. Voltou a estudar no programa duplo de MBA/MFA da Universidade de Nova Iorque, onde frequentou Gestão na Stern e Cinema na Tisch. Concluiu o curso em 2016, tendo entretanto realizado curtas-metragens como Down River e According to My Mother.

A jornalista e a estudante de cinema encontram-se em Dead Pigs, a sua primeira longa-metragem. O ponto de partida foi uma história real de Xangai, onde, em 2013, foram encontrados cerca de 16 mil cadáveres de porcos a boiar no rio Huangpu. Yan transformou-a numa comédia coral sobre vidas cruzadas em Xangai, filmou-a na cidade com uma equipa bilingue e investidores chineses, e chamou Jia Zhangke para produtor executivo. Vivian Wu, Mason Lee e Zazie Beetz encabeçaram o elenco. Em Sundance, em 2018, o filme recebeu um prémio especial do júri de World Cinema para interpretação de conjunto. Quando finalmente chegou a um público mais vasto, na Mubi, em 2021, Yan tinha cortado doze minutos.

Três meses depois dessa estreia, a Warner Bros. contratou-a para realizar Birds of Prey (e a Fantabulástica Emancipação de Uma Harley Quinn), com argumento de Christina Hodson e produção de Robbie. Yan tornou-se a primeira mulher asiática a realizar um filme americano de super-heróis. Fez uma comédia de acção para maiores de 17 anos, em tons de rebuçado, narrada pela própria Harley, com um vilão — Roman Sionis, interpretado por Ewan McGregor — cuja ameaça nasce da humilhação e não do espectáculo. Mais tarde, disse ao The Hollywood Reporter que tivera de lutar para manter a cena da discoteca em que ele humilha uma cliente, por ser desconfortável, e que existem montagens do filme sem essa cena.

Depois vieram os números. Birds of Prey estreou em Fevereiro de 2020 com 33,3 milhões de dólares na América do Norte, abaixo das expectativas do estúdio, com um orçamento que, segundo relatos, foi de 82 milhões de dólares. As críticas foram positivas e o filme acabou por arrecadar cerca de 205 milhões de dólares em todo o mundo, mas o número que ficou na memória foi o da estreia. Yan disse que o que mais a incomodou foi a ideia de que o filme provava que o público ainda não estava preparado para um filme de super-heróis protagonizado por uma mulher — um fardo acrescido que sentia já carregar, enquanto mulher racializada a realizá-lo. A crítica que lhe pode ser feita com fundamento é outra: durante os seis anos seguintes, os projectos anunciados em seu nome foram mais numerosos do que os filmes realizados. A adaptação da A24 de Sour Heart, de Jenny Zhang, uma longa-metragem da FilmNation baseada no conto The Freshening, de Rachel Khong, com Ali Wong na produção, e uma série de imagem real baseada no romance Paprika, de Yasutaka Tsutsui, para a Amazon, foram todos anunciados, mas nenhum chegou ao ecrã.

A televisão proporcionou-lhe a vitória mais clara desses anos. A sua primeira experiência como realizadora de televisão foi «The Disruption», o terceiro episódio da terceira temporada de Succession, a série dramática da HBO criada por Jesse Armstrong sobre uma dinastia dos media, no auge da sua popularidade. O trabalho valeu-lhe uma nomeação para um Emmy de 2022 na categoria de realização de série dramática, num ano em que o prémio foi para Hwang Dong-hyuk por Squid Game.

The Gallerist assinala o regresso ao cinema independente, embora não se trate de um projecto pequeno. Yan co-escreveu o argumento com James Pedersen, autor da ideia original, e situou a acção durante a Art Basel, em Miami. Natalie Portman, também produtora do filme, interpreta Polina Polinski, uma directora de galeria fria e em dificuldades financeiras depois de uma separação amarga; Jenna Ortega é a sua assistente, Kiki. À volta delas, reuniu Zach Galifianakis no papel de um influenciador de arte com dois milhões de seguidores, Da’Vine Joy Randolph como a artista no centro do caos, Sterling K. Brown como o ex de Polina, Catherine Zeta-Jones como uma compradora implacável, Daniel Brühl e Charli XCX. Ash Sarohia, parceiro de produção de Yan, é um dos produtores. Na estreia, agradeceu a Robert Redford e afirmou que Sundance lhe tinha mudado a vida.

As críticas dividiram-se. O TheWrap considerou o filme irregular e o The Playlist escreveu que a farsa sobre o mundo da arte não conseguia fechar o negócio, enquanto o texto do próprio festival descreveu uma sala que ria em vagas. A verdadeira aposta do filme, encenado quase como um único plano longo e nervoso, é a de que alguém que viu o valor do seu próprio trabalho ser discutido em público pode fazer uma sátira sobre pôr um preço na arte.

A Roadside Attractions e a Vertical compraram os direitos para os Estados Unidos depois de Sundance e vão estrear The Gallerist nas salas de cinema americanas a 4 de dezembro de 2026. É a primeira longa-metragem de Yan desde Birds of Prey e a primeira desde o debate em torno de Harley Quinn em que a discussão será sobre o filme que realizou, e não sobre o fim de semana em que estreou.

Etiquetas: realizadoras, Margot Robbie, Succession, Natalie Portman, Cathy Yan, Birds of Prey