Christine Baranski, a atriz de The Good Wife que Hollywood deixou em segundo plano

Christine Baranski

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de maio de 1952 Buffalo, Nova Iorque, Estados Unidos
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Mamma Mia!, Grinch, Mamma Mia!: Lá Vamos Nós de Novo
Prémios	2 Prémio Tony para melhor atriz secundária numa peça · Emmy · Prémio do Sindicato dos Atores para melhor desempenho feminino numa série de comédia · 2 Prémio do Sindicato dos Atores para melhor elenco num filme · Prémio Drama Desk para melhor atriz secundária numa peça

Christine Baranski tem uma história que costuma contar à sua própria custa. As pessoas partem do princípio de que ela é igual às mulheres que interpreta: a advogada que silencia uma sala de reuniões com um simples erguer de sobrancelha, a viúva de Manhattan que trata a distribuição dos lugares num jantar como se fosse um ato de guerra. Como gosta de dizer, basta vê-la a assistir a um jogo dos Buffalo Bills para perceber que não é assim. A coisa aquece. A elegância é uma arte que foi aperfeiçoando ao longo de toda uma vida nos palcos e, neste outono, levou-a a um lugar onde nunca tinha trabalhado: o West End, numa comédia de Noël Coward sobre uma atriz incapaz de deixar de representar.

A coincidência é difícil de ignorar. Em Londres, interpreta Judith Bliss, uma estrela reformada que sente tanto a falta dos aplausos que transforma os hóspedes da própria casa numa plateia. Em Nova Iorque, Agnes van Rhijn regressou à HBO numa nova temporada de A Idade Dourada, determinada a recuperar o estatuto social que perdeu. Duas mulheres que se recusam a abandonar o palco, interpretadas por uma atriz que já disse em voz alta que o papel londrino poderá ser o seu último no teatro.

Uma família polaca de Buffalo

O teatro já fazia parte da família antes de fazer parte da vida dela. Os avós tinham sido atores de teatro na Polónia antes de emigrarem para os Estados Unidos, e o pai, Lucien Baranski, era editor de um jornal em língua polaca em Buffalo, no estado de Nova Iorque, cidade onde Christine Jane Baranski nasceu a 2 de maio de 1952. Morreu quando ela ainda era pequena. Cresceu em Cheektowaga, um subúrbio marcadamente polaco e católico, foi presidente da associação de estudantes e a segunda melhor aluna da turma na Villa Maria Academy, e depois ingressou na Juilliard, onde concluiu o curso de representação em 1974.

O teatro nova-iorquino moldou-a antes de as câmaras o fazerem. Depois de se estrear na Broadway com Hide & Seek, em 1980, foi escolhida para o papel de Charlotte em The Real Thing, de Tom Stoppard, que lhe valeu o prémio Tony de Melhor Atriz Secundária numa Peça, em 1984. Em 1989, voltou a vencer o mesmo Tony com a farsa Rumors, de Neil Simon. No início dos anos 90, interpretou Chloe na produção original de Lips Together, Teeth Apart, de Terrence McNally, que lhe valeu um segundo Drama Desk Award.

A atriz que rouba a cena e que o cinema manteve à margem

A televisão descobriu-a a meio dos anos 90. No papel de Maryann Thorpe, a melhor amiga de língua afiada e dada à bebida na sitcom da CBS Cybill, venceu o Primetime Emmy de Melhor Atriz Secundária numa Série de Comédia, em 1995. No cinema, repetiu-se o mesmo padrão. Foi a mãe biológica, desaparecida há muito, do filho de Robin Williams em Casa de Doidas, de Mike Nichols; Martha May Whovier em O Grinch; a jornalista chorosa Mary Sunshine em Chicago; e Tanya, a antiga colega de banda de Meryl Streep, divorciada três vezes, em Mamma Mia! e Mamma Mia! Here We Go Again. Rob Marshall escolheu-a para o papel da madrasta de Cinderela em Caminhos da Floresta.

Essa lista também ajuda a explicar o problema da forma como a carreira dela costuma ser contada. O cinema aproveitou uma atriz com dois Tony por papéis de farsa como um acessório que rouba a cena: a amiga sofisticada, a snobe, a mãe desaprovadora, a madrasta — quase nunca a personagem em torno da qual o filme girava. O historial de prémios conta uma história semelhante. O único Primetime Emmy que recebeu foi o de Cybill; desde então, a Academia de Televisão voltou a nomeá-la vezes sem conta, durante seis anos consecutivos pelo mesmo papel dramático, sem lhe entregar a estatueta. A versão preguiçosa de Baranski é a de uma mulher que interpreta a elegância. A mais fiel é a de uma técnica da comédia cuja precisão de timing foi confundida com temperamento e que teve de esperar que a televisão lhe desse um papel com verdadeira autoridade.

Diane Lockhart e Agnes van Rhijn

Esse papel foi o de Diane Lockhart. Robert e Michelle King escolheram-na para interpretar a sócia sénior de um escritório de advogados de Chicago em The Good Wife, série que passou na CBS entre 2009 e 2016 e que lhe valeu aquelas seis nomeações consecutivas para os Emmy. Quando os King criaram a série derivada The Good Fight, Diane passou para o centro da ação, e Baranski protagonizou a série até 2022, recebendo uma nomeação para os Globos de Ouro pela quinta temporada. Ao mesmo tempo, fazia participações em A Teoria do Big Bang como Beverly Hofstadter, a mãe de Leonard, de uma frieza clínica, num papel recorrente ao longo de 16 episódios que lhe valeu mais quatro nomeações para os Emmy.

Desde 2022, interpreta Agnes van Rhijn em A Idade Dourada, de Julian Fellowes: uma matriarca de uma família tradicional e rica na Nova Iorque da década de 1880, que troca farpas com a irmã Ada, interpretada por Cynthia Nixon, e com Bertha Russell, a recém-rica personagem de Carrie Coon. A quarta temporada estreou na HBO e na HBO Max a 1 de novembro de 2026, e a sinopse da HBO mostra Agnes a aproveitar uma oportunidade para recuperar a sua posição, enquanto o trailer coloca no centro da trama um jantar oferecido ao presidente Grover Cleveland, interpretado por Jim Gaffigan. O trailer revelou também a primeira frase da temporada digna de citação: quando lhe dizem que deve deixar a vingança nas mãos do Senhor, Agnes responde que, muitas vezes, acha o Senhor «demasiado indulgente». No início deste ano, surgiu também num episódio de Stuart Fails to Save the Universe, a série derivada de A Teoria do Big Bang da HBO Max.

O primeiro papel no West End aos 74 anos

Depois, veio Londres. A reposição de Hay Fever encenada por Emily Burns começou a ser apresentada no Wyndham’s Theatre em setembro de 2026, com Baranski no papel de Judith Bliss, ao lado de Richard E. Grant como David, o marido romancista da personagem, e teve a sessão para a imprensa a 1 de outubro. No podcast Table Manners, disse que queria estar à altura do desafio de, sendo americana, interpretar Coward ao lado de atores ingleses, e admitiu que o papel se adequava à fase da vida em que se encontra: Judith acha que está a envelhecer, mas ainda não está pronta para se reformar. «Se esta for a minha última peça», disse, «é a peça perfeita para dizer: pronto, adeus». As críticas foram positivas, embora não unânimes. O WhatsOnStage atribuiu quatro estrelas à produção e chamou-lhe «um mecanismo bem oleado», enquanto a crítica do Guardian destacou Ophelia Lovibond no papel de Sorel.

Longe dos palcos, levou uma vida mais discreta do que as personagens que interpreta. Foi casada com o ator Matthew Cowles de 1983 até à morte dele, em maio de 2014, e tiveram duas filhas, Isabel e Lily, sendo a mais nova atriz. Vive em Bethlehem, no Connecticut. Em 2018, foi integrada no American Theater Hall of Fame.

Hay Fever estará em cena no Wyndham’s até 12 de dezembro de 2026, e o National Theatre Live levará a produção filmada aos cinemas a 14 de janeiro de 2027, enquanto a campanha de Agnes van Rhijn se desenrola semana após semana na HBO. Quanto a um terceiro Mamma Mia!, Baranski confirma apenas que a produtora Judy Craymer está a trabalhar no projeto. «Não sei se vai acontecer», disse em outubro. Se Judith Bliss será mesmo a sua despedida dos palcos, deixou essa questão em aberto, tal como Coward deixa em aberto o fim do fim de semana dos Bliss.