Laurie Metcalf: de Roseanne ao terceiro Tony, a mãe que recusa ser simpática

Laurie Metcalf

Photo: Alan Light / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de junho de 1955 Carbondale, Illinois, U.S.
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Toy Story – Os Rivais, Toy Story 3, Toy Story 2 – Em Busca de Woody
Prémios	2 Emmy · 3 Tony · Obie

Continuam a surgir-lhe papéis com a mesma descrição: uma mãe sufocante ou uma mãe que leva a filha ao aeroporto e não consegue obrigar-se a sair do carro. Laurie Metcalf já interpretou essa mulher vezes sem conta e quase nunca da mesma maneira. O traço invulgar da sua carreira é que os papéis que a indústria do cinema classifica como «secundários» são aqueles em que faz o seu trabalho mais inquietante, enquanto o teatro, o lugar onde há muito diz sentir-se mais à vontade, continua a dar-lhe papéis principais e prémios. Numa idade em que a maioria das carreiras abranda, a dela acaba de atravessar a fase mais preenchida.

Foi em Edwardsville, Illinois, nos subúrbios a leste de St. Louis, que cresceu, embora tenha nascido mais a sul, em Carbondale. O pai, James, era diretor do departamento de orçamento da Southern Illinois University Edwardsville; a mãe, Libby, era bibliotecária. A sua tia-avó era a dramaturga Zoë Akins, vencedora do Prémio Pulitzer, mas Metcalf chegou ao teatro por um caminho pouco convencional. Já se descreveu como terrivelmente tímida na escola e, na Illinois State University, começou por estudar alemão, passou para antropologia e só depois se fixou no teatro.

Os colegas que conheceu nessa universidade tornaram-se a sua primeira companhia depois de se formar, em 1976. Ao lado de Gary Sinise, Jeff Perry, Terry Kinney e John Malkovich, foi membro fundador da Steppenwolf Theatre Company, de Chicago, o coletivo que construiu a sua reputação com uma representação crua e explosiva. Nova Iorque só a descobriu em 1984, quando a sua interpretação em Balm in Gilead, de Lanford Wilson, fora da Broadway, lhe valeu um Obie e um Theatre World Award. Ainda hoje é recordada por um longo monólogo, dito sem tomar fôlego. Seguiram-se pequenos papéis no cinema, em Desperately Seeking Susan, de Susan Seidelman, e Uncle Buck, de John Hughes.

Depois chegou Jackie Harris. Em Roseanne, que a ABC estreou em 1988 e exibiu durante nove temporadas, Metcalf interpretou a irmã mais nova da protagonista, uma mulher sempre a reinventar-se, mas sem nunca acertar verdadeiramente no rumo. Deu corpo ao pânico de Jackie, com gestos bruscos e uma voz cada vez mais aguda, e a Academia de Televisão distinguiu-a com o Emmy de melhor atriz secundária numa série de comédia durante três anos consecutivos: 1992, 1993 e 1994.

Entretanto, no cinema, os papéis tornavam-se mais sombrios. Surgiu em Internal Affairs e Pacific Heights, em JFK, de Oliver Stone, e em Leaving Las Vegas; em Scream 2, interpretou Debbie Salt, a repórter entusiasmada que acaba desmascarada como Mrs. Loomis, a mãe vingativa do assassino do primeiro filme. Em 1995, tornou-se também a voz da mãe de Andy em Toy Story, papel que manteve até ao quarto filme, em 2019 — uma voz ouvida por milhões de crianças que nunca lhe associaram um rosto.

Depois do fim da sitcom, a televisão continuou a mantê-la por perto. Durante mais de uma década, foi Mary Cooper, a devota mãe texana de Sheldon, em The Big Bang Theory, papel que a filha, Zoe Perry, viria mais tarde a interpretar em jovem em Young Sheldon. A comédia hospitalar da HBO Getting On deu-lhe um papel principal e mais uma nomeação para os Emmy. Na Broadway, somou nomeações para os Tony por November, The Other Place e Misery, até que a barragem finalmente cedeu.

E cedeu de uma só vez. Em 2017, ganhou o seu primeiro Tony, como Nora em A Doll’s House, Part 2, de Lucas Hnath; nesse outono, estreou Lady Bird, de Greta Gerwig, com Metcalf no papel de Marion McPherson, uma enfermeira cujo amor pela filha se manifesta quase exclusivamente sob a forma de críticas. A interpretação valeu-lhe nomeações para os Óscares, os BAFTA e os Globos de Ouro e, poucos meses depois, ganhou um segundo Tony por Three Tall Women, de Edward Albee. Em 2019, interpretou Hillary Clinton em Hillary and Clinton, de Hnath, e voltou a ser nomeada.

A carreira também tem capítulos desconfortáveis. Quando a ABC recuperou Roseanne, em 2018, a série durou apenas uma temporada: a estação cancelou-a nesse mês de maio, depois de um tweet de Roseanne Barr que o responsável pela área de entretenimento classificou como abominável e repugnante. Metcalf continuou com o resto do elenco quando a série foi reformulada sem a sua protagonista e passou a chamar-se The Conners. A produção teve sete temporadas e terminou em abril de 2025, pelo que uma segunda fase da carreira televisiva de Metcalf decorreu numa série definida pela pessoa que dela estava ausente. A sua produção de Who’s Afraid of Virginia Woolf?, em que deveria interpretar Martha, foi interrompida pela pandemia em 2020, depois de apenas algumas sessões de antevisão, e nunca chegou a estrear. E, no ecrã, muitas vezes quiseram-na para uma única função: de Lady Bird e Toy Story a The Big Bang Theory, muitos dos seus papéis mais visíveis desde Roseanne foram mães. O que faz dentro desse limite — recusando tornar essas mulheres fáceis de admirar — é a ideia que o seu melhor trabalho continua a defender.

Essa ideia nunca se fez ouvir tão alto como no último ano. Em outubro de 2025, interpretou Augusta Gein, a tirana que citava as Escrituras e criou um assassino, na série da Netflix Monstro: A História de Ed Gein, que vários críticos censuraram pela forma pouco rigorosa como tratava os factos, mesmo quando a sua interpretação lhe valeu uma nomeação para os Emmy. Nesse outono, regressou à Broadway em Little Bear Ridge Road, de Samuel D. Hunter, no papel de uma enfermeira ríspida perto do fim da carreira, contracenando com Micah Stock e sob a direção de Joe Mantello. Mantello escolheu-a depois para interpretar Linda Loman em Death of a Salesman, ao lado de Nathan Lane, numa produção que estreou no Winter Garden Theatre a 9 de abril de 2026. A 7 de junho, ganhou o seu terceiro Tony, entre sete nomeações, e aproveitou o discurso para mencionar os colegas da universidade que, disse, ainda considera família: Gary Sinise, Moira Harris, Al Wilder, Jeff Perry, Terry Kinney e John Malkovich.

O trabalho para o ecrã acompanhou o ritmo. Em abril, a Netflix estreou Criminosos, Mas Pouco, a comédia policial criada por Dan Levy e Rachel Sennott, na qual interpreta Linda, uma mãe solteira de três filhos, histriónica e candidata à presidência da câmara da sua cidade em Nova Jérsia. Em Everybody Digs Bill Evans, de Grant Gee, que valeu ao realizador o Urso de Prata de melhor realização na Berlinale, interpreta a mãe do pianista de jazz; e regressou por instantes, numa aparição fantasmagórica, ao papel de Mrs. Loomis em Scream 7. O regresso como Weed na temporada final de Hacks — papel que já lhe tinha valido um Emmy de atriz convidada em 2022 — trouxe-lhe este ano uma segunda nomeação para os Emmy, a par da que recebeu por Augusta Gein.

Fez 71 anos a 16 de junho e tem mantido a vida pessoal, em grande medida, fora dos holofotes. Foi casada com Jeff Perry, cofundador da Steppenwolf e pai de Zoe Perry, e mais tarde com o ator Matt Roth, que interpretou Fisher, o namorado abusivo de Jackie, em Roseanne; o casamento terminou em divórcio em 2014. Tem quatro filhos.

A Netflix renovou Criminosos, Mas Pouco para uma segunda temporada, pelo que a passagem de Linda pela câmara municipal ainda não chegou ao fim. Para uma atriz que já foi arrumada na categoria de irmã engraçada, o próximo capítulo está escrito: será protagonista.