Daniel Kaluuya, o ator de Foge que Chris Rock teve de convencer a regressar

Daniel Kaluuya

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de fevereiro de 1989 London, England
Ocupação	Ator, argumentista e realizador
Conhecido por	Homem-Aranha: Através do Aranhaverso, Foge, Pantera Negra
Prémios	Óscar · 2 BAFTA · Globo de Ouro · SAG · Critics Choice · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer

Chris Rock diz que houve um ator do elenco de Misty Green a quem teve de implorar. Foi Daniel Kaluuya, vencedor de um Óscar, que Rock descreve como estando «uma espécie de reformado» e a quem abordou para um filme «sem dinheiro», nas palavras de Rock. Kaluuya nunca anunciou que se reformava. Simplesmente deixou de aceitar papéis em filmes de imagem real depois de Nope e passou para o outro lado da câmara, onde escreveu, produziu e realizou em parceria, como se as interpretações que lhe deram notoriedade tivessem sido uma porta de entrada, e não o destino.

Esse instinto de assumir o controlo do material vem de muito antes de Hollywood. Kaluuya, nascido em Londres, filho de pais ugandeses, cresceu num bairro de habitação social em Camden Town, criado pela mãe com uma irmã mais velha; não teve contacto com o pai, que vivia no Malawi, até aos 14 anos. Escreveu a sua primeira peça aos nove anos e aprendeu o ofício em aulas de improvisação no Anna Scher Theatre e na WAC Arts. Mais tarde, estudou História, Teatro e Biologia nos dois últimos anos do ensino secundário na Camden School for Girls.

A sua primeira grande oportunidade foi também um trabalho de escrita. Nascido em fevereiro de 1989, tinha 17 anos quando Skins estreou no canal E4, em janeiro de 2007. Escolhido para o papel de Posh Kenneth nas duas primeiras temporadas do drama juvenil, integrou também a equipa de argumentistas e foi o argumentista principal dos episódios «Jal» e «Thomas». Como protagonista de Sucker Punch, de Roy Williams, no Royal Court, em 2010, ganhou os prémios Evening Standard e Critics’ Circle para melhor novo talento. Na televisão, participou em Psychoville e The Fades; no cinema, teve pequenos papéis em Johnny English Reborn, Kick-Ass 2 e Sicário – Infiltrado, de Denis Villeneuve, onde interpretou um agente do FBI. O papel decisivo surgiu num único episódio de Black Mirror, «Fifteen Million Merits», no qual interpreta um homem que pedala para ganhar créditos num mundo de ecrãs e que, depois, transforma o palco de um concurso de talentos no cenário de um discurso furioso. Jordan Peele viu-o.

Foge, de Peele, deu-lhe o papel de Chris Washington, um jovem fotógrafo negro que vai passar um fim de semana a casa dos pais brancos da namorada, numa visita que acaba por se transformar num pesadelo. O filme dependia do rosto de Kaluuya: as lágrimas a escorrerem-lhe pela expressão imóvel enquanto Chris mergulha no Sunken Place tornaram-se a imagem de 2017. O papel valeu-lhe uma nomeação para o Óscar de melhor ator e, no ano seguinte, o prémio BAFTA Rising Star.

Também deu início à discussão que o acompanha desde então. Numa emissão de rádio em Nova Iorque, Samuel L. Jackson questionou como teria sido Foge com «um irmão americano que sinta isso verdadeiramente» e sugeriu que os atores negros britânicos eram contratados por serem mais baratos. Kaluuya respondeu na GQ, sem ceder. «Ressinto-me de ter de provar que sou negro», afirmou, descrevendo uma vida em que era visto como alguém de fora, «sem me integrar no Uganda, na Grã-Bretanha ou na América». Também prestou homenagem a Jackson, um homem que «abriu portas». As suas escolhas seguintes foram uma resposta discreta. Interpretou W’Kabi em Black Panther, de Ryan Coogler, um executor ameaçador e impassível em Viúvas, de Steve McQueen, e Slim, um fugitivo relutante ao lado de Jodie Turner-Smith em Queen & Slim, de que foi também produtor executivo.

Depois veio Fred Hampton. Em Judas e o Messias Negro, de Shaka King, Kaluuya interpretou o líder dos Panteras Negras, morto numa rusga policial aos 21 anos, como um orador cujos discursos crescem como sermões. A interpretação arrebatou os prémios dessa temporada: o Óscar, o BAFTA, o Globo de Ouro, o prémio do Sindicato dos Atores e o Critics’ Choice para melhor ator secundário, tornando-o no único intérprete a conquistar os cinco nesse ano. Tinha 32 anos. No discurso dos Óscares, falou da sua fé cristã e, nessa primavera, apresentou o Saturday Night Live e entrou na lista das 100 pessoas mais influentes do mundo da revista Time.

Poucos atores terão abandonado uma trajetória tão ascendente de forma tão deliberada. Depois de voltar a trabalhar com Peele em Nope, no papel de OJ Haywood, treinador de cavalos, recusou regressar para a sequela de Black Panther por motivos de agenda e concentrou-se na 59%, a produtora por detrás de um filme de Barney planeado com a Mattel. Deu voz a Hobie Brown, o anárquico Spider-Punk de Homem-Aranha: Através do Aranhaverso, e narrou a série da Amazon All or Nothing: Arsenal, sobre o clube de que é adepto. O seu verdadeiro projeto era The Kitchen, que coescreveu com Joe Murtagh e realizou em parceria com Kibwe Tavares: uma visão de uma Londres num futuro próximo, onde o último bairro de habitação social resiste a uma cidade que o quer ver desaparecer, protagonizada pelo rapper Kane Robinson.

A receção complicou a história que estava a escrever para si próprio. Os críticos elogiaram a realização e a atmosfera do bairro, mas apontaram um enredo pouco desenvolvido e personagens secundárias mal trabalhadas. O filme encerrou o London Film Festival em outubro de 2023 e chegou à Netflix em janeiro de 2024, sem o alarido que acompanhara o seu trabalho como ator. Nove meses depois, Londres ergueu uma estátua sua em Leicester Square, o primeiro ator negro no percurso Scenes in the Square, imortalizado como Chris Washington a cair no Sunken Place. A cidade fundiu-o em bronze como o ator que era no preciso momento em que tinha deixado de representar.

Misty Green, escrito e realizado por Rock, marca o regresso. Rosalind Eleazar interpreta uma atriz que tenta relançar a carreira em Hollywood; Kaluuya é o irmão dela, Jay, um ex-recluso a braços com a saúde mental, num elenco que inclui Adam Driver e Anna Kendrick. O filme estreou numa sessão de gala do Toronto International Film Festival a 12 de setembro de 2026, passou pelo New York Film Festival duas semanas depois e chega às salas de cinema dos EUA pela mão da A24 a 9 de outubro.

O calendário que se segue sugere que a reforma nunca passou de uma pausa. Em fevereiro de 2026, a Deadline noticiou que estava em negociações para protagonizar Hotel Hotel Hotel Hotel, um thriller de ficção científica da A24 realizado por Michael Shanks, sobre um homem preso num quarto de hotel cuja única saída é trabalhar em equipa consigo próprio. Em junho, soube-se que voltaria a colaborar com Shaka King em The Parlay, para a Amazon MGM Studios, com Teyana Taylor em negociações para integrar o elenco. Hobie Brown regressa em Spider-Man: Beyond the Spider-Verse, com estreia prevista nas salas de cinema dos EUA a 18 de junho de 2027, e Kaluuya está a coescrever um filme derivado de Spider-Punk com Ajon Singh para a Sony Pictures Animation. Vive no oeste de Londres e é padrinho do filho da sua colega de elenco em Skins, Kaya Scodelario. A pergunta a que Rock teve de lhe implorar que respondesse é a mesma que os seus próximos três filmes irão esclarecer: Daniel Kaluuya quer ser visto ou decidir o que todos os outros podem ver?