Peter Segal, o realizador que se apaga para deixar brilhar as estrelas

Peter Segal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	20 de abril de 1962 New York City, United States
Ocupação	Realizador
Conhecido por	A Minha Namorada Tem Amnésia, Os Quebra-Ossos, Get Smart – Olho Vivo
Prémios	Emmy · Teen Choice

Peter Segal construiu uma carreira com filmes que os críticos descartavam, mas que o público continuava a pagar para ver. As suas comédias renderam mais de mil milhões de dólares nas bilheteiras mundiais, segundo a biografia do estúdio, e foram poucas as que conquistaram os críticos. O filme de que os fãs mais vezes lhe citam falas, Trapalhões no Negócio, mal recuperou o orçamento nas salas de cinema, antes de o vídeo doméstico o transformar num filme de culto. Por detrás destes números está uma questão que Hollywood nunca resolveu: o que faz, afinal, um realizador de comédias quando são as estrelas que levam as pessoas a comprar bilhetes?

A resposta de Segal tem sido criar as condições necessárias e depois afastar-se. «Não se pode ensinar química», disse à Moviefone numa entrevista comemorativa sobre Trapalhões no Negócio. «É o que é; ou existe ou não existe.» Realizou filmes com Chris Farley, Eddie Murphy, Adam Sandler, Jack Nicholson e Steve Carell, e é a eles que os filmes ficaram associados.

O cinema já corria na família antes de Segal entrar na indústria. Cresceu em Nova Iorque, a cidade onde nasceu a 20 de abril de 1962, enquanto o pai dirigia a área de publicidade da MGM; nos anos 70, a família mudou-se para Los Angeles. Estudou jornalismo televisivo e Inglês na University of Southern California e começou por escrever e realizar programas de televisão. Segundo a biografia do estúdio, esse período valeu-lhe oito prémios Emmy no mercado de Los Angeles.

A oportunidade surgiu através de Tom Arnold. Segal realizou e produziu o especial de Arnold para a HBO, The Naked Truth, em 1991, e duas continuações, além de ter realizado episódios da sitcom de Arnold, The Jackie Thomas Show. Os dois trabalhos puseram-no na mesma sala que um jovem Chris Farley. «Sabia que, se alguma vez tivesse a oportunidade de fazer um filme, queria mesmo trabalhar com Farley num papel principal», disse, três décadas mais tarde.

A sua primeira longa-metragem foi o terceiro filme de uma franquia alheia: Aonde É que Pára a Polícia! 33⅓: O Insulto Final, com Leslie Nielsen de regresso ao papel de Frank Drebin, estreado em 1994. Trapalhões no Negócio chegou no ano seguinte e esteve perto de descarrilar. Segal pegou num primeiro argumento de Bonnie e Terry Turner e orientou-o para a relação entre a personagem de Farley e o pai, o que, admitiu, significou «desfazer precisamente aquilo que tinha recebido luz verde». Sem um argumento acabado e com os protagonistas a deslocarem-se entre as filmagens em Toronto e o Saturday Night Live, em Nova Iorque, reescreveu-o com Fred Wolf nos dias em que não estavam a filmar. Entediado entre cenas, Farley começou a cantar «Fat Guy in a Little Coat» para fazer David Spade desatar a rir, e o montador de Segal disse-lhe que voltasse atrás e filmasse a cena outra vez.

O filme estreou em primeiro lugar, terminou a exibição nas salas com 32,7 milhões de dólares, face a um orçamento de 20 milhões, e encontrou o seu verdadeiro público em vídeo. Nesse ano, Segal fundou a produtora Callahan Filmworks com o seu parceiro de produção de longa data, Michael Ewing. Callahan é também o nome da empresa familiar de peças para automóveis que a personagem de Farley tenta salvar.

Os anos seguintes nos grandes estúdios fizeram dele o realizador a quem as estrelas recorriam quando uma comédia precisava de ser um sucesso de bilheteira. O Professor Chanfrado 2 arrecadou 42,5 milhões de dólares no primeiro fim de semana, em 2000 — na altura, a melhor estreia da carreira de Eddie Murphy —, e 166,3 milhões em todo o mundo. Terapia de Choque juntou Sandler e Jack Nicholson e estreou com 42,2 milhões de dólares. Parte das paisagens havaianas de A Minha Namorada Tem Amnésia deve-se a Segal, que achou as cenas do café no argumento «muito claustrofóbicas» e insistiu que passassem para o exterior, no Kualoa Ranch; desde então, o filme teve pelo menos seis remakes, na Índia, no Japão, no Irão, no México e na Tailândia. Os Quebra-Ossos deu a Sandler o maior fim de semana de estreia da sua carreira, com 47,6 milhões de dólares.

Get Smart – Olho Vivo foi o auge. Steve Carell interpretou Maxwell Smart, Anne Hathaway foi a Agente 99, e Dwayne Johnson e Alan Arkin completaram a equipa da agência; o filme arrecadou 230,6 milhões de dólares em todo o mundo, com um orçamento de 80 milhões. Em miúdo, Segal adorava a série de Mel Brooks e Buck Henry; mais tarde, disse que uma sequela, baseada num argumento escrito pelo próprio Carell, esteve perto de acontecer, até o tempo se esgotar.

As críticas contam outra história, e Segal nunca conseguiu mudá-la. A propósito de Get Smart – Olho Vivo, David Ansen, da Newsweek, descartou-o como «um especialista em comédias sem qualquer sentido de humor aparente». James Garner, que contracenou com Jack Lemmon em My Fellow Americans, foi ainda mais longe nas suas memórias, chamando a Segal «um génio autoproclamado que não distinguia o cu da feira». Os Quebra-Ossos tem 31% no Rotten Tomatoes, enquanto o público inquirido pelo CinemaScore lhe atribuiu um A-. Os críticos avaliaram os filmes como declarações pessoais e acharam-nos impessoais; o público viu-os como veículos para as estrelas e considerou-os uma aposta segura. Essa falta de identidade tem um preço: o melhor filme de Segal continua a ser lembrado como um filme de Farley, e não de Segal. Os estúdios que continuaram a contratá-lo parecem ter entendido que esse era precisamente o objetivo.

O modelo de cinema que o tornou conhecido tem vindo a encolher. Grudge Match: Ajuste de Contas, que pôs Sylvester Stallone e Robert De Niro frente a frente no ringue como rivais envelhecidos, em 2013, arrecadou 45 milhões de dólares em todo o mundo, com um orçamento de 40 milhões. Segundo Ato, com Jennifer Lopez, chegou aos 72 milhões em 2018. O Meu Espião, em que Dave Bautista interpretou um agente da CIA levado a melhor por uma criança de nove anos, foi sucessivamente mudado de data pela STX até a pandemia fechar os cinemas. A Amazon comprou o filme em abril de 2020 e lançou-o no Prime Video em junho desse ano; em novembro, a Variety considerou-o o terceiro título lançado diretamente em streaming mais visto do ano até então.

Entretanto, Segal substituiu Kyle Patrick Alvarez na realização de Heels, o drama de Michael Waldron sobre wrestling profissional para a Starz, e realizou vários episódios antes de a estação cancelar a série, em 2023. A sequela de O Meu Espião também foi lançada diretamente em streaming. My Spy: The Eternal City, que coescreveu com Jon e Erich Hoeber e filmou, em parte, em Veneza, estreou no Prime Video a 18 de julho de 2024. As críticas foram ainda mais duras, com uma pontuação de 23% no Rotten Tomatoes, e Segal reservou para si uma participação especial como um pasteleiro zangado, creditado como Pete Segal.

Desde My Spy: The Eternal City, não foi anunciada nenhuma nova longa-metragem de Segal. O que se seguiu foi o aniversário. O lançamento em 4K de Trapalhões no Negócio, em março de 2025, levou-o de volta ao circuito de entrevistas para falar de um filme que mal cobriu os custos na altura e que agora é vendido como edição de colecionador. Seja qual for o seu próximo filme, chegará a um mercado que transferiu quase por completo a comédia de orçamento médio para o streaming — a mesma mudança que salvou O Meu Espião.

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O Meu Espião (2020) — My Spy The Eternal City (2024)

Etiquetas: realizadores, Adam Sandler, Chris Farley, Peter Segal, A Minha Namorada Tem Amnésia, Get Smart – Olho Vivo

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