Hideo Nakata, o realizador de Ringu que preferia fazer melodramas

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	19 de julho de 1961 Konkō, Okayama, Japan
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Ring – A Maldição, The Ring 2 – O Aviso, Águas Passadas
Prémios	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

A imagem mais assustadora que o cinema japonês exportou na sua época pertence a um homem que preferia estar a fazer melodramas. Em Ringu, uma rapariga de cabelo negro a tapar-lhe o rosto sai de um poço numa cassete de vídeo amaldiçoada e, depois, do próprio televisor. A cena chegou mais longe do que quase qualquer outra imagem do cinema japonês da sua geração: a Hong Kong e Seul, a uma versão de Hollywood e a uma sequela que o realizador acabou por rodar em Los Angeles. Desde então, Hideo Nakata passou décadas a ser apresentado como especialista em filmes de terror, embora tenha afirmado publicamente que não é isso que realmente quer fazer. A sua carreira é uma longa negociação entre estes dois factos.

Cresceu em Konkō, uma pequena cidade da província de Okayama, no oeste do Japão. Entrou na Universidade de Tóquio pela área das ciências, com um lugar garantido em física aplicada, mas mudou de rumo e licenciou-se em estudos asiáticos na Faculdade de Artes e Ciências. O que o marcou nessa altura foi o seminário de cinema do crítico Shigehiko Hasumi. Um conhecido que encontrou num bar que frequentava enquanto estudante conseguiu-lhe o primeiro trabalho num plateau, como assistente de realização de Masahiro Shinoda.

Em 1985, entrou para os estúdios Nikkatsu, onde a sua aprendizagem esteve longe de ser delicada. Trabalhou como assistente nos três primeiros filmes de comédia sobre delinquentes de Be-Bop High School e nas produções Roman Porno da Nikkatsu, onde aprendeu com Masaru Konuma, um realizador que admirava como fã. Os plateaus de Konuma eram brutais; mais tarde, Nakata brincou dizendo que sentira vontade de matar o seu mentor. Estreou-se na realização em 1992, com episódios de uma série televisiva de antologia de terror, e, nesse mesmo ano, uma bolsa do governo japonês para artistas levou-o ao Reino Unido. Foi aí que começou Joseph Losey: The Man with Four Names, um documentário sobre o realizador norte-americano incluído na lista negra que reconstruiu a carreira em Inglaterra. Só o terminou em 1998.

A oportunidade surgiu com Don’t Look Up, uma história de fantasmas passada num estúdio de cinema, lançada em 1996. O filme teve pouco sucesso comercial, mas convenceu os produtores a confiar-lhe Ringu. Adaptado por Hiroshi Takahashi a partir do romance de Koji Suzuki, com Nanako Matsushima e Hiroyuki Sanada, estreou no Japão em janeiro de 1998 e tornou-se o filme de terror de maior sucesso que o país alguma vez tinha visto, dando início a um boom do terror asiático. Ring 2 chegou em 1999 e Dark Water, outra história de Suzuki, estreou em 2002, com Hitomi Kuroki no papel de uma mãe divorciada que vive com a filha pequena num prédio onde a água se infiltra continuamente pelo teto. A par de Kiyoshi Kurosawa e Takashi Shimizu, Nakata é considerado um dos nomes que definiram aquilo a que se viria a chamar J-horror.

Depois, a história virou-se contra ele. A versão norte-americana de Gore Verbinski, The Ring, estreou no Japão no final de 2002 e arrecadou mais do que o original no seu próprio território: cerca de mil milhões de ienes até meados de novembro, contra aproximadamente 800 milhões do filme de Nakata. A DreamWorks propôs-lhe The Ring Two, com Naomi Watts de regresso, e ele aceitou. Depois de abandonar um projeto norte-americano anterior, a sua estreia em língua inglesa acabou por ser, em 2005, a sequela de uma versão do seu próprio filme.

A versão heroica — a do mestre do J-horror que conquista Hollywood — não resiste ao confronto com aquilo que o próprio Nakata disse. Em 2008, contou ao The Hollywood Reporter que a experiência nos Estados Unidos o deixara frustrado. Já tinha transformado essa frustração num filme: Foreign Filmmakers’ Guide to Hollywood, um documentário financiado por si, que rodou em Los Angeles no outono de 2005 com uma pequena câmara digital comprada para o efeito. O filme organiza-se em torno de aprovações, cobertura de cenas e sessões de teste, práticas que, na sua opinião, distinguiam Hollywood de todas as outras indústrias. De regresso ao Japão, disse ao ScreenAnarchy: «No cinema japonês posso agir como um rei.» Os filmes mais próximos do seu gosto foram os que menos circularam. Sleeping Bride, adaptação de Osamu Tezuka de 2000, era um melodrama que queria fazer havia anos. Sobre Kaidan, filme de época de 2007, disse que era «metade romance e metade história de fantasmas», acrescentando que o público mais jovem, à espera de puro terror, talvez se tivesse sentido defraudado e que nem Cannes nem Veneza o tinham selecionado.

A década seguinte continuou a puxá-lo em direções diferentes. Chatroom, rodado no Reino Unido com Aaron Taylor-Johnson e Imogen Poots, a partir de um argumento de Enda Walsh, foi exibido na secção Un Certain Regard de Cannes, em 2010. Em 2016, regressou ao estúdio onde começara e realizou White Lily para o Roman Porno Reboot Project da Nikkatsu: foi o seu primeiro filme do género como realizador, quase três décadas depois de ter trabalhado nele como assistente. Já tinha saldado a dívida a Konuma com o documentário Sadistic and Masochistic, em 2000. Em 2019, regressou à saga que o tornou conhecido com Sadako, protagonizado por Elaiza Ikeda.

O seu maior sucesso comercial chegou tarde e num género que, segundo diz, não é a sua primeira paixão. Stigmatized Properties, lançado em 2020, deu a Kazuya Kamenashi o papel de um comediante em dificuldades que aceita viver em apartamentos onde morreram pessoas; o filme arrecadou 2,34 mil milhões de ienes e é descrito no Japão como o maior êxito de terror nacional do século. À sua volta, Nakata desenvolveu os thrillers de Stolen Identity, três filmes realizados entre 2018 e 2024 que partem da perda de um smartphone, e co-realizou com Masaki Nishiura The Days, a série da Netflix de 2023 sobre o desastre nuclear de Fukushima. Stigmatized Properties: Possession, com Shota Watanabe, estreou em julho de 2025.

O seu trabalho mais recente é para televisão. Em junho de 2026, a estação japonesa WOWOW estreou The Consultant, uma série dramática adaptada de um romance coreano que Nakata co-realizou com Yoshinori Kobayashi. Kentaro Ito interpreta um aspirante a romancista que percebe que as pessoas estão a morrer exatamente como nas histórias que lhe encomendam. Nascido em Konkō a 19 de julho de 1961, Nakata tem agora 65 anos e não foi anunciado nenhum novo filme seu. A questão que levantou com Kaidan continua em aberto: será que o público que aprendeu a temer um televisor por causa dele seguiria o realizador de Ringu até um filme concebido para o fazer chorar?