Hiroyuki Sanada, o consultor sem crédito que Shōgun tornou produtor

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de outubro de 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	Vingadores: Endgame, John Wick: Capítulo 4, O Último Samurai
Prémios	2 Emmy · Globo de Ouro · Critics Choice · Prémio da Academia Japonesa · MBE (honorário) · Medal with Purple Ribbon

Na rodagem de Shōgun, cada departamento tinha aquilo a que Hiroyuki Sanada chama «olhos japoneses»: especialistas que vigiavam as perucas, a dobra de um quimono, a profundidade de uma vénia, a forma como uma lâmina sai da bainha. Foi ele próprio quem os contratou. Durante duas décadas em Hollywood fizera esse trabalho de borla, entre takes, em produções que lhe davam o senhor da guerra ou o chefe da yakuza e raramente lhe perguntavam o que pensava do argumento. O crédito de produtor atribuído pela FX mudou apenas uma coisa, nas palavras dele: agora ouvem-no.

Esse crédito chegou quase sessenta anos depois de uma carreira iniciada na infância. Hiroyuki Shimozawa, o nome com que nasceu em Shinagawa, Tóquio, a 12 de outubro de 1960, entrou ainda muito pequeno no grupo teatral Himawari e em 1966 já estava diante de uma câmara de cinema. Na adolescência treinou no Japan Action Club de Sonny Chiba, a escola de duplos e artes marciais que fez dos discípulos de Chiba as estrelas de ação do cinema japonês, e em 1982 concluiu a licenciatura em Cinema na Universidade Nihon, quando já trabalhava.

O Japan Action Club fez dele uma estrela talhada para o salto e a espada. Legend of the Eight Samurai, de Kinji Fukasaku, foi o filme mais visto no Japão em 1984, e durante boa parte dessa década Sanada foi o ídolo dos pontapés. O que fez a seguir é precisamente aquilo que o rótulo de samurai haveria de apagar. Passou ao drama e ao terror, no papel do ex-marido que corre contra o prazo de sete dias de uma cassete amaldiçoada em Ringu (1998), de Hideo Nakata, e depois a Shakespeare: em 1999 e 2000 foi o Bobo ao lado do Lear de Nigel Hawthorne em O Rei Lear, encenado por Yukio Ninagawa para a Royal Shakespeare Company. O Reino Unido nomeou-o membro honorário da Ordem do Império Britânico em 2002.

O papel que consagrou a sua reputação no Japão foi o do samurai menos heroico que se possa imaginar. Em The Twilight Samurai, de Yoji Yamada, interpretou Seibei Iguchi, um funcionário viúvo e empobrecido que regressa a casa ao entardecer para cuidar das duas filhas e da mãe senil. O filme foi nomeado para o Óscar de melhor filme estrangeiro e Sanada venceu o prémio da Academia Japonesa de melhor ator em 2003. No mesmo ano, O Último Samurai, de Edward Zwick, pô-lo frente a Tom Cruise como Ujio, o espadachim que treina Cruise à chuva. Pelo seu próprio relato, foi também nessa rodagem que começou a dar consultoria sobre todo o pormenor japonês ao seu alcance.

Em 2005 fixou-se em Los Angeles e construiu uma das carreiras de secundário mais consistentes que um ator asiático teve no cinema norte-americano. Danny Boyle escolheu-o para comandante da nave condenada de Missão Solar. Foi o mestre do templo Dogen na última temporada de Perdidos, um chefe da yakuza abatido pelo Gavião Arqueiro em Vingadores: Endgame, o Ancião de Bullet Train: Comboio Bala, de David Leitch, e Shimazu, o gerente do Continental de Osaka que protege Keanu Reeves em John Wick: Capítulo 4.

A lista tem ar de triunfo e, vista de perto, parece antes um teto. Hollywood contratou Sanada sobretudo para dar peso em pequenas doses. O seu comandante em Missão Solar morre muito antes de a nave chegar ao Sol, o papel em Vingadores: Endgame resume-se a uma cena, e o ancião ou o espadachim preso à honra tornou-se um molde que lhe pediram para preencher vezes sem conta. O trabalho de autenticidade ficou quase sempre fora do genérico: acertar um figurino, corrigir uma vénia, refazer uma coreografia de espada para que se parecesse com a forma como os samurais combatiam realmente. «Depois de O Último Samurai, dei sempre consultoria», contou sobre cada papel japonês que se seguiu. Os críticos que receberam Shōgun como uma revelação aplaudiam, em parte, um ofício que ele exercia há anos em rodagens alheias, sem autoridade para o fazer respeitar.

Shōgun, criada por Rachel Kondo e Justin Marks para a FX a partir do romance de James Clavell, deu-lhe o senhor Yoshii Toranaga, inspirado em Tokugawa Ieyasu, e o primeiro crédito de produtor da sua carreira. A maior parte dos diálogos manteve-se em japonês. A aposta compensou nos Emmy de 2024, onde a série arrecadou 18 prémios, recorde para uma única temporada. Sanada venceu como melhor ator principal em série dramática, o primeiro ator japonês a conquistar um Primetime Emmy, e levou uma segunda estatueta como produtor da melhor série dramática. Em janeiro de 2025 chegou o Globo de Ouro de melhor ator em série dramática. O seu método para Toranaga é o que descreve há anos: menos é mais, estar ali como personagem, com emoção, sem exibir a técnica.

Não abandonou o cinema de género. Em maio de 2026 voltou a ser Hanzo Hasashi, o ninja vingativo Scorpion, em Mortal Kombat II, de Simon McQuoid, uma sequela recebida com críticas mistas que rendeu cerca de 130 milhões de dólares em todo o mundo. O essencial passava-se, porém, na Colúmbia Britânica, onde a segunda temporada de Shōgun foi rodada entre o final de janeiro e 12 de setembro de 2026: dez episódios passados uma década depois da primeira. Sanada é agora produtor executivo. Cosmo Jarvis regressa como Blackthorne e o elenco recebe Ren Meguro, Masataka Kubota e Jun Kunimura.

A vida privada fica quase sempre fora de cena; o casamento com a atriz Satomi Tezuka terminou em 1997. A pergunta que a nova temporada coloca é inédita para ele. O romance de Clavell esgotou-se na primeira, pelo que a história em que Toranaga entra agora é original, escrita por uma equipa que Sanada ajudou a reunir e verificada pelos olhos japoneses que ele exigiu. Num teaser divulgado em março, prometeu reencontrar o público «no próximo ano». Quando a temporada chegar, em 2027, não haverá texto de origem atrás do qual se esconder, apenas o Japão que ele escolheu construir.