Ian Gillan, o vocalista dos Deep Purple que recusa marcar a data do adeus

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de agosto de 1945 Chiswick, Middlesex, England
Ocupação	Cantor e compositor
Prémios	Ordem da Insígnia de Honra

Os Deep Purple chegaram a chamar The Long Goodbye a uma digressão e depois continuaram simplesmente em frente. Ao longo do último ano, o vocalista tem explicado por que razão não haverá um fim formal: Ian Gillan diz que vai parar quando já não tiver forças e que a banda prefere continuar até não poder mais, em vez de anunciar uma última noite. Recentemente, essa posição esbarrou em algo contra o qual não podia argumentar: a banda adiou os concertos em Leipzig e Hamburgo devido ao que o comunicado descreveu como «uma emergência médica envolvendo Ian Gillan, que resultou na sua atual hospitalização». Não foi divulgado qualquer diagnóstico nem uma data para o regresso.

A voz que a maioria das pessoas ouve quando pensa nos Deep Purple é a dele: o grito que sobe em «Child in Time», a narrativa impassível de «Smoke on the Water». É também o membro que saiu da banda no auge comercial, foi despedido depois da reunião e foi chamado de volta em todas as ocasiões porque mais ninguém soava bem. Gosta de se descrever como um homem sem ambição. O seu percurso revela alguém que sempre soube exatamente onde estavam os seus limites e que partiu quando os atingiu.

A sua formação começou na igreja. Gillan cantava como soprano infantil em Hounslow, um subúrbio no oeste de Londres onde cresceu depois de nascer no Chiswick Maternity Hospital, a 19 de agosto de 1945; o pai da sua mãe tinha sido cantor de ópera. Os discos de Elvis Presley afastaram-no dos estudos para os exames O-level. Em 1965, juntou-se aos Episode Six e começou a escrever canções com o baixista da banda, Roger Glover.

Em junho de 1969, Ritchie Blackmore, Jon Lord e Ian Paice viram os Episode Six num pub, ofereceram o lugar a Gillan e levaram também Glover. Uma das primeiras contribuições de Gillan nos ensaios foi a melodia e a letra de «Child in Time», peça central de Deep Purple in Rock (1970), e o seu grito chegou aos ouvidos de Tim Rice. Gillan cantou o papel de Jesus na gravação original de 1970 de Jesus Christ Superstar, de Andrew Lloyd Webber e Rice, gravando toda a sua parte em três horas. Para o filme, pediu 250 mil libras, mais o pagamento da banda cuja digressão seria afetada; os produtores escolheram Ted Neeley.

Machine Head (1972) deu à banda «Highway Star» e «Smoke on the Water», mas o ritmo começava a desgastá-lo. Tinha desmaiado com hepatite em Chicago, em novembro de 1971, bebia muito e escreveu «Smooth Dancer» sobre Blackmore. Para Who Do We Think We Are (1973), gravou as vozes depois de os outros terem terminado e foi-se embora. Durante a digressão, em Dayton, no Ohio, escreveu aos empresários a apresentar a demissão da banda, com efeitos a 30 de junho de 1973.

Os anos fora da banda foram irregulares. Um hotel perto de Oxford e uma empresa de motociclos falharam, mas os Kingsway Studios, em Londres, deram resultado. A sonoridade jazz-rock dos Ian Gillan Band esbarrou no punk e vendeu pouco; os Gillan, de som mais pesado, tiveram melhor desempenho, levando-o de volta às tabelas britânicas com Mr. Universe (1979) e ao Top of the Pops com Glory Road (1980), um álbum que considerava o seu melhor desde Machine Head. Em 1983, substituiu Ronnie James Dio nos Black Sabbath para gravar Born Again e partir numa digressão mundial, lendo as letras antigas numa pasta de acrílico que o gelo seco do palco escondia constantemente. Chamou-lhe «a festa mais longa em que alguma vez estive».

Um ano depois, a formação clássica reuniu-se para Perfect Strangers (1984). Em 1989, as antigas tensões voltaram: Blackmore marcou um ensaio sem ele e, depois de uma discussão, Glover disse-lhe: «Ian, desta vez foste longe demais.» Estava fora. Nesse ano, cantou também na nova versão de «Smoke on the Water» do Rock Aid Armenia, dando início a uma ligação duradoura à Arménia que mais tarde deu origem a uma escola de música em Gyumri e ao projeto solidário WhoCares, com Tony Iommi. Glover, Lord e Paice chamaram-no de volta em 1992 para The Battle Rages On, escrevendo sobre material começado com Joe Lynn Turner. Blackmore saiu no ano seguinte, Steve Morse entrou e Purpendicular (1996) deu início ao período mais longo de estabilidade da banda. Em 2016, foi integrado no Rock and Roll Hall of Fame como membro dos Deep Purple.

O relato que Gillan faz de si próprio nem sempre coincide com os registos. «Nunca tive ambição na vida», afirmou, mas passou a segunda metade da década de 1970 a tentar reconstruir, em nome próprio, o sucesso de que se afastara. Não gostava de Made in Japan, nem de álbuns ao vivo em geral; hoje, é um dos álbuns ao vivo mais celebrados da sua época. E, desde meados da década de 1990, a banda tem-se saído melhor em palco do que nas lojas. A questão da reforma revela a mesma discrepância. Numa entrevista à Uncut, em novembro de 2025, disse: «Só tenho 30% da visão. Não vai melhorar», acrescentando: «Acho que, se perder a energia, vou parar. Não quero ser motivo de embaraço para ninguém. Não estamos longe disso.» Em julho de 2026, disse ao The Independent: «Não disse isso de todo, nunca disse isso», e, sobre a visão: «Bem, não canto com os olhos.» Ambas as declarações ficaram registadas.

Considera que as palavras são a sua principal função na banda: «As palavras têm de soar bem. Têm de soar como um instrumento.» A mulher, Bron, a quem dedicou «Keep It Warm» em Born Again, morreu de insuficiência cardíaca em Exeter, a 19 de novembro de 2022, depois de quase quarenta anos juntos; casaram-se em 1984. A filha, Grace, também é cantora. Vive perto de Lyme Regis, em Dorset.

Bob Ezrin produziu todos os álbuns dos Deep Purple desde Now What?! (2013), Simon McBride substituiu Morse na guitarra em 2022 e =1 (2024) foi seguido, a 3 de julho de 2026, por Splat!, baseado num conceito de Gillan: o fim da humanidade, «não num sentido apocalíptico grosseiro, mas como uma metamorfose para lá da existência física», como escreveu nas notas do álbum. «Guilt Trippin’» recuperou a interpretação aos gritos que não usava em disco havia anos, e o álbum chegou ao terceiro lugar na Alemanha e ao segundo na Áustria. Dez dias depois, a banda atuou no Montreux Jazz Festival, na cidade onde «Smoke on the Water» nasceu, no âmbito de uma digressão mundial de 86 concertos em 28 países.

Será nessa digressão que o seu futuro ficará decidido. No início de novembro de 2026, a banda procurava novas datas para Leipzig e Hamburgo, enquanto a agenda avançava rumo ao Royal Albert Hall, a 25 de novembro, e à América Latina, em dezembro. Depois disso, Gillan marcou algo que nunca tinha feito: Talking Gib’rish, uma digressão de spoken word por salas britânicas, de Bournemouth a Londres, em abril e maio de 2027. Para já, a próxima data na sua agenda pessoal é uma em que não tem de cantar.

Gravações em destaque

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Etiquetas: cantores, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

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