James Acaster, o humorista inglês que pede ao público para o interromper

James Acaster

Photo: User of comedyclub4kidsUK YouTube account (https://www.youtube.com/user/comedyclub4kidsUK/) / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1985 Kettering, Northamptonshire, Inglaterra
Ocupação	Humorista e ator
Conhecido por	Caça-Fantasmas: O Império do Gelo, Cinderela
Prémios	Prémio Chortle de melhor espetáculo · Prémio Chortle de melhor artista revelação · Prémio Chortle de melhor digressão · Prémio do Festival Internacional de Comédia de Melbourne · Prémio do Festival Internacional de Comédia da Nova Zelândia de melhor espetáculo internacional · British Podcast Award de melhor podcast de artes e cultura

Em palco, James Acaster deixa pouquíssimo ao acaso. As referências recorrentes de Repertoire são plantadas uma hora antes de darem frutos, as pausas são cronometradas, os fatos de bombazina combinam com os cortinados atrás de si e ele nunca se ri das próprias piadas, porque, como já disse, um comediante é mais engraçado quando acredita a sério na disparatada coisa que está a dizer. O curioso na sua carreira é a frequência com que saiu dessa sala de controlo: uma digressão em que convidava o público a interrompê-lo, um coletivo musical de desconhecidos deixados à improvisação, um jogo da BBC com traidores secretos e, agora, o disco da banda que abandonou pela comédia.

É natural de Kettering, a cidade de Northamptonshire que transformou numa personagem recorrente. O pai era professor de ciências, e a igreja não denominacional da família misturava os sermões com encenações de histórias bíblicas e música rock; representar uma dessas cenas com o pai deu-lhe a sua primeira plateia a rir. Abandonou os estudos antes dos exames A-level, frequentou o curso de prática musical do Northampton College e passou o final da adolescência atrás de uma bateria em bandas locais, entre elas The Wow! Scenario, enquanto lavava pratos para pagar as despesas.

Nascido a 9 de janeiro de 1985, Acaster tinha 18 anos quando um acidente de automóvel o deixou obcecado com a morte, levando-o a fazer uma lista de coisas a realizar antes de morrer. O stand-up estava na lista. Quando mais uma banda se desfez, em 2008, concluiu que a música era uma indústria em que o trabalho árduo não garantia nada e começou a aparecer em noites de microfone aberto. Mudou-se para o norte de Londres e trabalhou como auxiliar de ensino numa escola para alunos autistas. A sua primeira passagem pelo Edinburgh Fringe, com um espetáculo gratuito em 2009 ao lado de Nick Helm e Josh Widdicombe, valeu-lhe uma única crítica: uma estrela e a palavra «deprimente».

Depois, Edimburgo mudou tudo. Entre 2012 e 2016, foi nomeado para o Edinburgh Comedy Award de melhor espetáculo durante cinco anos consecutivos, um recorde. Recognise, Represent e Reset formavam uma trilogia passada no mesmo universo ficcional, cada espetáculo assente numa personagem jurídica: um polícia infiltrado, um jurado, o autor de uma fraude com mel e um homem sob proteção de testemunhas. Cada um tinha a sua própria cor, dos fatos de bombazina ao pano de fundo. Escreveu um quarto espetáculo, Recap, para fechar o ciclo e, em março de 2018, a Netflix lançou os quatro sob o título Repertoire, tornando-o o primeiro comediante britânico com vários espetáculos de stand-up na plataforma. Por baixo do absurdo, havia matéria real. Represent, um espetáculo sobre o serviço de jurado, também fala da fé em que cresceu e que acabou por perder.

A televisão descobriu-o através de programas de painel, mas foram dois formatos que lhe deram uma persona própria. Na sétima temporada de Taskmaster, em 2018, recusou-se a cumprimentar Alex Horne e passou meses a aprender a usar um arco de hula. Entre 2019 e 2022, apresentou Hypothetical com Widdicombe, no canal Dave. E, desde dezembro de 2018, é o Empregado de Mesa Génio de Off Menu, o podcast que apresenta com Ed Gamble, perguntando aos convidados, aos gritos, «Poppadoms ou pão?» enquanto descrevem a refeição de sonho; em abril de 2023, o programa já ultrapassara os 120 milhões de descarregamentos. Três livros, começando por Classic Scrapes, em 2017, chegaram à lista de mais vendidos do Sunday Times.

Foi no segundo, Perfect Sound Whatever, que as piadas deixaram de esconder as coisas. Depois de uma separação, em 2017, sofreu um esgotamento, começou a fazer terapia e comprou mais de 500 álbuns lançados em 2016, convencido de que tinha sido o melhor ano da história da música. O espetáculo de stand-up desse período, Cold Lasagne Hate Myself 1999, deixou para trás o polícia e o jurado e falou abertamente sobre a depressão e o fim das relações com uma namorada, um agente e uma terapeuta, além de um dia miserável numa edição de celebridades de The Great British Bake Off que deixou a internet com um meme: «Comecei a fazer. Tive um esgotamento. Bom apetite.» O espetáculo venceu um prémio do Melbourne International Comedy Festival, e um excerto em que desmonta os comediantes «provocadores» que constroem rotinas atacando pessoas transgénero chegou muito para além do público da comédia. Mas também o desgastou. Os comentários do público durante um espetáculo tão pessoal afetavam-no e, durante a pandemia, disse que não queria voltar a fazer stand-up.

Regressou invertendo o problema. Hecklers Welcome, apresentado em digressão a partir de 2022 e lançado como especial da HBO em novembro de 2024, dá ao público autorização para gritar e constrói a noite em torno do que quer que lhe atirem. Venceu o Chortle Award de melhor digressão, mas os seus projetos mais soltos tiveram uma receção irregular. O New Zealand Herald considerou o especial inteligente, mas aquém do seu trabalho anterior. Party Gator Purgatory, o álbum de 2023 dos Temps, um coletivo de cerca de quarenta músicos que recrutou por email e deixou a improvisar, foi eleito álbum da semana pelo The Quietus e descrito pelo Far Out como «uma sopa aleatória que nunca chega a ganhar consistência». The Island, um programa de painel que cocriou, foi cancelado após uma temporada. O que os críticos continuam a destacar é o seu trabalho mais meticulosamente construído, os arcos longos de Repertoire, enquanto as experiências de desapego os dividem. Ainda assim, continua a escolher essas experiências, e essa escolha diz mais sobre ele do que qualquer crítica isolada.

A representação chegou tarde e por caminhos inesperados. Em Cinderella, em 2021, substituiu John Mulaney como um dos três ratos transformados em lacaios, ao lado de James Corden e Romesh Ranganathan. Em Caça-Fantasmas: O Império do Gelo, em 2024, interpretou Lars Pinfield, um cientista à imagem de Egon Spengler, e, nesse mesmo ano, foi Felix, o ferreiro, na comédia medieval Seize Them!

Este ano tem sido preenchido. A partir de março, Cinemagoers Welcome, o filme da digressão de Hecklers Welcome, foi exibido em mais de 400 salas de cinema do Reino Unido e, de abril até ao final de agosto, Acaster percorreu o país com um espetáculo novo, ainda sem título. Em outubro, chegou à BBC One para a segunda temporada de The Celebrity Traitors, um jogo de sabotadores secretos e acusações públicas, num elenco que inclui Richard E. Grant e Miranda Hart. Nesse mesmo mês, encerrou o seu assunto pendente mais antigo. Stand in the Star. A Verse and a Chorus, o álbum dos The Wow! Scenario, a banda que formou em Kettering com o guitarrista Graeme Wicks, foi lançado pela Bella Union a 23 de outubro; as canções foram gravadas em 2007, ficaram na gaveta quando a banda se desfez e foram concluídas em 2023, com vozes de Emma Daman e BC Camplight.

Fora do palco, resguarda-se mais do que as suas rotinas deixam transparecer. Foi criado como cristão, mas já não é religioso, abandonou as redes sociais em 2019 e tem falado abertamente sobre depressão e terapia. As relações que manteve com as comediantes Louise Ford e Rose Matafeo foram públicas; pouco mais se sabe da sua vida privada.

Segue-se um papel de voz numa longa-metragem de animação. Acaster dá voz a Stickers em Bad Fairies, a comédia musical da Warner Bros. e da Locksmith Animation realizada por Megan Nicole Dong, com Cynthia Erivo e Ncuti Gatwa, que deverá chegar aos cinemas em maio de 2027. É um comediante que cronometra as pausas ao meio segundo dentro de um filme cujo ritmo cabe aos animadores — mais uma parte do controlo que aceitou entregar.

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