Karim Leklou, o ator francês que esperou mais de uma década pelo César

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de junho de 1982 Sèvres, França
Ocupação	Ator
Conhecido por	Um Profeta, Marselha Debaixo de Fogo, Beating Hearts
Prémios	César · Prémio Séries Mania de melhor ator · Prémio do Festival de Sitges de melhor ator · Prémio do Festival de Cinema de Turim de melhor ator · Swann de Ouro de revelação masculina · Cavaleiro da Ordem das Artes e das Letras

No palco do Olympia, com um César nas mãos — um prémio que quase ninguém esperava que ganhasse —, Karim Leklou agradeceu a Arnaud e Jean-Marie Larrieu por terem feito «uma homenagem à bondade» e dedicou o troféu «a todas as pessoas bondosas, a todos os tipos que normalmente não têm oportunidade de erguer um César». Há anos que o cinema francês lhe pedia precisamente isso: o homem corpulento e de voz mansa, à margem do enquadramento; o amigo que leva o murro para poupar o protagonista. O prémio transformou esse hábito numa coroa, e os filmes que se seguiram põem à prova tudo o que aquele mesmo rosto ainda pode transmitir.

O pai de Leklou, cuja família era originária da Argélia, trabalhava como fiel de armazém para um fabricante de máquinas-ferramenta; a mãe, bretã, era rececionista. Cresceu em Saint-Cyr-l’École, nos Yvelines, a oeste de Paris, e já contou que o seu primeiro grande choque no cinema aconteceu aos dez anos, quando viu Do the Right Thing, de Spike Lee.

Leklou, nascido em Sèvres a 20 de junho de 1982, fez vários trabalhos ocasionais até que uns segundos num corredor de prisão, em Um Profeta (A Prophet), de Jacques Audiard, lhe deram o primeiro papel no ecrã, em 2009. Em 2011, chegou a Cannes com dois filmes ao mesmo tempo: Les Géants, de Bouli Lanners, e La Source des femmes, de Radu Mihaileanu. O papel que ainda hoje considera o seu verdadeiro começo surgiu num filme de média-metragem, Marseille la nuit, de Marie Monge, que lhe valeu prémios de representação em Angers e Pantin, em 2013. «Acho que devo muito à Marie», disse uma década mais tarde. «Foi o meu primeiro papel importante.»

Seguiu-se um longo período de aprendizagem no cinema de autor. Foi o vendedor de automóveis em Grand Central, de Rebecca Zlotowski, e Vince em Suzanne, de Katell Quillévéré, antes de voltar a trabalhar com Quillévéré em Coração e Alma (Heal the Living). O papel que primeiro levou o seu nome à consideração de um júri foi o do desajustado da aldeia em Onda de Calor, de Raphaël Jacoulot, um drama passado durante uma vaga de calor, em que uma comunidade se vira contra um jovem desajeitado; a interpretação valeu-lhe o prémio de melhor ator no Festival de Cinema de Turim, em 2015.

Romain Gavras deu-lhe o papel principal em O Mundo é Teu (The World Is Yours), em 2018, e a escala da sua carreira mudou. Como François, um pequeno traficante que tenta endireitar a vida enquanto a mãe, interpretada por Isabelle Adjani, lhe gasta as poupanças, conduziu uma comédia de assalto com um humor melancólico, contracenando com Adjani e Vincent Cassel. O papel valeu-lhe uma nomeação para o César de ator mais promissor e o Swann d’or de revelação masculina em Cabourg. No mesmo ano, Thomas Lilti escolheu-o para interpretar Arben Bascha em Hippocrate, a sua série hospitalar para o Canal+, que lhe valeu o prémio de melhor ator da Associação Francesa de Críticos de Séries.

O capítulo mais incómodo chegou com Marselha Debaixo de Fogo, de Cédric Jimenez, lançado internacionalmente com o título The Stronghold. Leklou interpretou Yass, um dos três agentes da brigada anticrime de Marselha, ao lado de Gilles Lellouche e François Civil, e foi nomeado para o César de melhor ator secundário. Em Cannes, porém, os críticos acusaram o filme de reduzir os bairros sociais do norte da cidade a um mercado de droga, com os moradores relegados a figurantes; Jimenez respondeu que tinha feito uma obra de ficção. Os filmes seguintes de Leklou quase parecem uma resposta. Em Pour la France (For My Country), de Rachid Hami, interpretou Ismaël, o irmão mais velho de um cadete de Saint-Cyr morto num ritual de praxe, e, nas entrevistas, rejeitou liminarmente a leitura centrada na integração: «Ismaël e Aïssa são franceses, é tudo», disse, acrescentando que «as origens não definem as ações» e que o filme «quebra 25 anos de clichés». A tensão não desapareceu. O César, por tudo o que significou, premiou o registo delicado de que a indústria já gostava, e Le Roman de Jim passou quase despercebido nas salas de cinema no verão de 2024; foi preciso chegar a época dos prémios para que as pessoas reparassem nele.

As facetas mais duras estão à vista de quem quiser procurá-las. Em Goutte d’or (Sons of Ramses), de Clément Cogitore, é Ramsès, um falso vidente que explora o luto num recanto do norte de Paris, numa interpretação distinguida com o prémio de melhor ator no Festival Internacional de Cinema de Hainan. Em Vincent Tem de Morrer (Vincent Must Die), de Stéphan Castang, é um vulgar funcionário de escritório que estranhos tentam matar assim que os seus olhares se cruzam; o papel valeu-lhe o prémio de melhor ator em Sitges, em 2023.

Depois chegou Le Roman de Jim (Jim’s Story), em que os irmãos Larrieu o escolheram para interpretar Aymeric, um homem que cria um rapaz como se fosse seu durante anos, até o pai biológico reaparecer. A 28 de fevereiro de 2025, o filme valeu-lhe o César de melhor ator, à frente de Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil e Benjamin Lavernhe; no final do discurso, disse a Rahim que a amizade era mais importante do que qualquer competição. Também participou em L’Amour ouf (Beating Hearts), de Gilles Lellouche, que esteve na competição de Cannes, e integrou depois o elenco de L’Accident de piano (The Piano Accident), de Quentin Dupieux. Em outubro de 2025, foi nomeado Chevalier da Ordre des Arts et des Lettres.

A atual sequência de projetos leva-o para espaços onde o poder se faz sentir. Em Eldorado, uma série de seis episódios para a ARTE e a estação belga RTBF, realizada por Louis Farge, interpreta Léo Sarda, um executivo fictício da Elf Aquitaine enviado para avaliar uma máquina que alegadamente deteta petróleo a partir do céu — o aparelho que esteve no centro do escândalo dos «aviões farejadores» em França —, contracenando com Jérémie Renier. O papel valeu-lhe o prémio de melhor ator na competição francesa do Séries Mania, em Lille, em março de 2026, e a ARTE exibe a série a 19 e 26 de novembro de 2026. No dia seguinte, a Netflix lança Quasimodo, l’âme de Paris (The Hunchback, Soul of Paris), de Jean-François Richet, com Leklou no papel do diretor da segurança que persegue o sineiro de Vincent Cassel por uma Paris assolada pela cólera, em 1830. Tem também um papel secundário em La Bataille de Gaulle, de Antonin Baudry, uma obra em duas partes que estreou em França no verão de 2026.

Em Le Faux Soir, de Michaël R. Roskam, junta-se à célula da Resistência belga que, em 1943, imprimiu uma edição contrafeita do jornal Le Soir, controlado pelos nazis, na Bruxelas ocupada. O filme estreou em Toronto, encerrou o Festival de San Sebastián em setembro e valeu-lhe, ex aequo, um prémio do público de melhor ator secundário no festival Jean-Carmet, em Moulins; estreia na Bélgica a 2 de dezembro de 2026 e em França a 27 de janeiro de 2027.

A próxima data confirmada volta a reuni-lo com o realizador que primeiro confiou nele para uma série. A comédia dramática Secondes chances, de Thomas Lilti, com François Civil e Léa Drucker, tem estreia prevista nas salas francesas para 17 de março de 2027. O título assenta bem na sua carreira: uma década de quase-vitórias e, depois, um César por interpretar o homem em quem ninguém repara.