Kelly Fremon Craig: a crítica aplaude, a bilheteira não acompanha

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	28 de maio de 1980 Whittier, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Realizadora e argumentista
Prémios	Prémio do Círculo de Críticos de Cinema de Nova Iorque para melhor primeiro filme (compartilhado) · Prémio da Sociedade de Críticos de Cinema de Detroit para melhor revelação

Kelly Fremon Craig realizou duas longas-metragens, e a segunda chegou sete anos depois da primeira. Ambas são comédias de estúdio sobre raparigas que sentem que a própria vida as traiu: uma jovem de 17 anos em No Limiar dos 18, que perde a única amiga para o irmão mais velho, e uma rapariga de 11 anos em Estás Aí, Deus? Sou Eu, a Margaret, que fala com Deus enquanto espera pela primeira menstruação. Ambas receberam o tipo de críticas com que muitos realizadores sonham ao longo de uma carreira. A segunda também custou mais do que rendeu. É nesse intervalo — entre o entusiasmo dos críticos pelos seus filmes e a raridade com que consegue fazer um — que reside a questão que a sua carreira coloca agora.

Cresceu em Whittier, na Califórnia, uma cidade do condado de Los Angeles, e, aos 13 anos, via MTV com frequência suficiente para começar a encarar os videoclipes como pequenas curtas-metragens. Na Universidade da Califórnia, em Irvine, onde se licenciou em Inglês, escrevia comédia de sketches e poesia falada, em vez de guiões. Um estágio na divisão cinematográfica da Immortal Entertainment mudou tudo. Foi aí que leu o seu primeiro argumento de cinema e começou a escrever os seus próprios guiões.

Ao longo dos seus vinte e poucos anos (nasceu a 28 de maio de 1980), escreveu filmes que seriam realizados por outras pessoas. Entre os seus guiões não encomendados estavam uma versão passada num liceu de Cyrano de Bergerac e um remake cómico, para a Paramount, de um drama francês de 2004. Outro, Ticket to Ride, foi comprado por Ivan Reitman, que tencionava realizá-lo. Segundo o próprio Reitman, o argumento passou por pelo menos 15 reescritas antes de chegar aos cinemas, em 2009, com o título Post Grad, realizado por Vicky Jenson e protagonizado por Alexis Bledel e Michael Keaton. Os críticos arrasaram o filme e o público não apareceu. O guião seguinte não lhe escaparia das mãos.

Esse guião chamava-se Besties. Em 2011, enviou-o a James L. Brooks, argumentista e produtor a quem já chamou o seu ídolo na comédia, e mais tarde descreveu-o como a aposta improvável que decidiu fazer no início da carreira. Brooks comprou o projeto através da Gracie Films e manteve-a ligada a ele como realizadora. O elenco demorou mais quatro anos a reunir-se. Hailee Steinfeld aceitou o papel em agosto de 2015; Woody Harrelson entrou como um professor desencantado e Kyra Sedgwick como a mãe, e as filmagens começaram em Vancouver nesse mês de outubro. Para se preparar, Fremon Craig passou algum tempo em liceus com adolescentes e voltou a ler os diários que tinha escrito.

Com o título alterado para No Limiar dos 18, o filme encerrou o Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro de 2016 e estreou nos cinemas, pela STX, em novembro. Com um orçamento de nove milhões de dólares, arrecadou perto de 19 milhões: um êxito modesto. As críticas foram mais calorosas do que os resultados de bilheteira. O consenso do Rotten Tomatoes destacou o argumento incisivo e a interpretação principal de Steinfeld; a atriz foi nomeada para um Globo de Ouro, a Directors Guild of America nomeou Fremon Craig para o prémio de melhor primeira longa-metragem e o New York Film Critics Circle considerou-o o melhor primeiro filme do ano — um prémio que partilhou com Trey Edward Shults, por Krisha. O que ficou na memória do público foi Nadine, uma heroína que está quase sempre errada ao longo de grande parte do filme e que o argumento não se apressa a tornar simpática.

Os anos seguintes foram muito semelhantes à década anterior. Inicialmente, foi contratada como única argumentista da longa-metragem de animação da Warner Bros. sobre Scooby-Doo, que chegou aos cinemas em 2020 como Scoob!, com outros seis argumentistas creditados. Fez reescritas não creditadas de Bumblebee, o spin-off de Transformers também protagonizado por Steinfeld. Foi anunciada uma série para o YouTube Premium derivada da sua estreia, com Fremon Craig como produtora executiva, mas acabou por ser cancelada. Em 2018, foi anunciado um acordo para adaptar as memórias de Adrienne Brodeur, Wild Game, para a Chernin Entertainment; desde então, não houve notícias públicas sobre a produção.

O que quebrou o padrão foi uma carta. Em agosto de 2018, escreveu um e-mail para o seu agente enviar a Judy Blume, dizendo à romancista que os seus livros tinham sido uma estrela-guia enquanto fazia o primeiro filme. Blume já tinha visto No Limiar dos 18. Depois de ler os romances da autora, Fremon Craig escolheu Estás Aí, Deus? Sou Eu, a Margaret, o livro de 1970 cuja autora recusara todas as propostas de adaptação ao cinema durante 49 anos. Em setembro de 2019, reuniu-se com Blume e Brooks em casa da romancista, em Key West; seguiram-se mais de um ano de versões do argumento enviadas à autora para que desse a sua opinião. «Escrevi muito e depois apaguei, porque tinha mesmo medo de estragar tudo», disse à revista Script.

A Lionsgate venceu a disputa pelos direitos de distribuição do filme, depois de uma guerra de licitações entre estúdios. Abby Ryder Fortson interpretou Margaret, Rachel McAdams fez de mãe e Kathy Bates de avó, e Fremon Craig manteve a história em 1970, em vez de a atualizar. Fez também algo que o romance nunca faz: deu à mãe e à avó histórias próprias de passagem à idade adulta. «É como se pudéssemos crescer em todas as idades», disse.

Aqui, a contradição da sua carreira torna-se difícil de ignorar. Estás Aí, Deus? Sou Eu, a Margaret tem uma classificação de 99% no Rotten Tomatoes e de 84 no Metacritic, recebeu uma nota A do público no CinemaScore, e McAdams ganhou o prémio de melhor interpretação secundária da Los Angeles Film Critics Association. Ainda assim, estreou em terceiro lugar, atrás de The Super Mario Bros. Movie e Evil Dead Rise, e terminou com cerca de 21,5 milhões de dólares de receitas mundiais, perante um orçamento de 30 milhões. Nem todos os críticos se deixaram convencer pela sua delicadeza. Na Variety, Amy Nicholson escreveu que o filme «parece pouco à vontade ao pôr no ecrã uma Margaret engraçada, imperfeita e demasiado realista, tal como ela é» — uma crítica dirigida precisamente à honestidade que os admiradores de Fremon Craig elogiam. Uma realizadora que precisa de sete anos entre filmes, trabalha à escala dos grandes estúdios e com elencos dessa dimensão tem muito pouca margem para uma estreia como aquela.

O crédito mais recente de Fremon Craig surgiu de uma versão anterior de um argumento. Anjos na Terra, um drama da Lionsgate protagonizado por Hilary Swank como uma cabeleireira de Louisville que organiza uma campanha para pagar o transplante de fígado de uma menina doente durante a vaga de frio de 1994, estreou em fevereiro de 2024. O argumento foi creditado a Fremon Craig e Meg Tilly, embora o realizador Jon Gunn tenha escrito a versão final com Jon Erwin. Um drama familiar de inspiração religiosa fica muito longe da comédia de liceu sem papas na língua que a tornou conhecida.

Em outubro de 2026, não foi anunciado nenhum novo filme realizado por Kelly Fremon Craig, e Wild Game continua a ser o último projeto de realização publicamente associado ao seu nome. Se mantiver os hábitos de sempre, já estará a escrever e a apagar o próximo argumento. A questão mais difícil é saber que estúdio estará disposto a financiar um filme cujas críticas parecem quase garantidas, mas cuja estreia nas salas pode não estar à altura.