Abby Ryder Fortson, a filha do Homem-Formiga que a Marvel trocou, é a nova Velma

Abby Ryder Fortson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	14 de março de 2008 Burbank, California, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Homem-Formiga, Homem-Formiga e a Vespa, Juntos Para Sempre 2
Prémios	Astra Film Awards Star on the Rise Award, Hollywood Creative Alliance

A Marvel substituiu Cassie Lang duas vezes. Quando a saga dos Vingadores avançou cinco anos, a rapariga que tinha interpretado a filha de Paul Rudd em dois filmes de Homem-Formiga tornou-se uma adolescente, agora interpretada por outra atriz; quando Cassie regressou como protagonista, era novamente outra atriz a dar-lhe vida. Abby Ryder Fortson, a atriz que primeiro interpretou a personagem, viu-se perante uma pergunta que a maioria dos atores infantis só enfrenta mais tarde e com menos exposição pública: o que acontece quando a personagem continua a crescer e o estúdio decide que não é a si que cabe crescer com ela.

A resposta tem sido crescer em cenários que a franquia não acompanhava, em papéis que lhe exigem mais do que Cassie alguma vez exigiu. Agora, a Netflix entrega-lhe uma das adolescentes mais reconhecíveis da animação norte-americana: Velma Dinkley, a rapariga que tem sempre razão antes de alguém acreditar nela.

Filha da atriz Christie Lynn Smith e de John Fortson, nasceu em Burbank, na Califórnia, em março de 2008, e já trabalhava em televisão antes de a maioria das crianças aprender a ler. Depois de uma participação em The Mindy Project, ficou a conhecer por dentro a forma como os dramas adultos usam as crianças: como Ella Novak, em Transparent, da Amazon; como Harper Weil, em The Whispers, da ABC; e ao longo de dez episódios de Togetherness, da HBO, como Sophie Pierson, a filha do casal em crise interpretado por Mark Duplass e Melanie Lynskey.

Homem-Formiga, de Peyton Reed, deu-lhe, em 2015, o papel a que a maioria das pessoas ainda associa o seu rosto. Cassie é a razão pela qual Scott Lang quer tornar-se um homem melhor, e Fortson interpretou-a sem o verniz de precocidade que costuma acompanhar os filhos dos super-heróis. Regressou em Homem-Formiga e a Vespa, em 2018. Depois, a cronologia fez o que costuma fazer aos jovens atores. Vingadores: Endgame, em 2019, fez de Cassie uma adolescente interpretada por Emma Fuhrmann, e Homem-Formiga e a Vespa: Quantumania, em 2023, voltou a substituí-la, desta vez por Kathryn Newton. A segunda mudança gerou fortes protestos entre os fãs, e a Marvel pouco explicou publicamente.

A mudança de rumo veio de Judy Blume. Kelly Fremon Craig, que escrevera e realizara No Limiar dos 18, escolheu Fortson para protagonizar Estás Aí, Deus? Sou Eu, a Margaret., a primeira adaptação para o cinema de um romance que Blume se recusara a vender durante quase meio século. Fortson interpreta uma rapariga de 11 anos que se muda de Nova Iorque para os subúrbios de Nova Jérsia e começa a negociar diretamente com Deus sobre o corpo que está a mudar e sobre a religião que os pais nunca escolheram para ela. Rachel McAdams e Kathy Bates contracenam com Fortson; o filme assenta nela. A revista Time considerou-a maravilhosa. Foi nomeada para o prémio Critics’ Choice de melhor jovem ator ou atriz, que acabou por ser atribuído a Dominic Sessa por Os Excluídos, e, em janeiro de 2024, a Hollywood Creative Alliance entregou-lhe o prémio Star on the Rise na cerimónia dos Astra.

As críticas contam apenas metade da história. Estás Aí, Deus? Sou Eu, a Margaret. obteve 99% de críticas positivas no Rotten Tomatoes, estreou-se em terceiro lugar nas bilheteiras norte-americanas e terminou o percurso com cerca de 21,5 milhões de dólares em todo o mundo, face a um orçamento de 30 milhões. A melhor interpretação principal da infância de Fortson chegou a muito menos pessoas do que as suas cenas secundárias numa sequela da Marvel,, num mercado cinematográfico que já não sabe onde encaixar um filme de estúdio de orçamento médio sobre o primeiro ano da puberdade de uma rapariga. Para a atriz, a ordem dos acontecimentos poderá ter sido uma sorte. A indústria reconheceu-lhe o talento antes de o público a ver como uma estrela, o inverso do que a substituição tinha feito parecer.

Desde então, tem escolhido papéis como uma adulta. Em The Pitt, o drama hospitalar da HBO Max que venceu o Emmy de melhor série dramática, interpretou Kristi Wheeler em quatro episódios da primeira temporada: uma grávida de 17 anos que vai às urgências de Pittsburgh com a tia para fazer um aborto medicamentoso, até a mãe aparecer e a família começar a discutir a decisão, enquanto Kristi se tranca numa casa de banho. Histórias destas podem transformar um ator convidado num mero veículo para uma mensagem. Fortson interpretou a teimosia de Kristi sem rodeios e nunca pediu à câmara que tivesse pena dela. Em Griffin in Summer, de Nicholas Colia, que venceu o prémio de melhor longa-metragem narrativa norte-americana no Festival de Tribeca e chegou às salas em agosto de 2025, é Kara, a melhor amiga e aspirante a realizadora de uma peça de quintal encenada por um dramaturgo de 14 anos. Kathryn Newton, a atriz que herdou o papel de Cassie Lang, também faz parte do elenco.

Em janeiro de 2026, no Sundance, voltou a estar no centro de um filme para adultos. Carousel, de Rachel Lambert, que estreou na competição dramática norte-americana, tem Chris Pine no papel de um médico divorciado de Cleveland e Jenny Slate como o antigo amor que regressa à vida dele através do mundo da filha; Fortson é Maya, a filha cujas ambições no debate dão início à história. Alguns críticos queixaram-se de que o filme passa a centrar-se em Maya depois de o romance atingir o seu auge. Vista de outra forma, a crítica mede o peso que a atriz, em terceiro lugar nos créditos, conseguiu suportar. Em outubro de 2026, ainda não tinha sido anunciada uma data de estreia nos Estados Unidos.

O próximo passo é o mais público desde a Marvel. A Netflix escolheu Fortson para o papel de Velma em Scooby-Doo: Origins, a primeira série de imagem real da franquia, criada por Josh Appelbaum e Scott Rosenberg. Mckenna Grace interpreta Daphne, Tanner Hagen é Shaggy, Maxwell Jenkins é Fred e Paul Walter Hauser interpreta o dono do Scooby; pela primeira vez, o próprio cão será um Dogue Alemão verdadeiro. Os oito episódios acompanham os quatro adolescentes durante o último verão no Camp Ruby-Spears e uma série de homicídios sobrenaturais que um cachorro poderá ter testemunhado. As filmagens decorreram em Atlanta, de abril a setembro de 2026. Velma traz consigo décadas de expectativas do público, algo que Cassie Lang nunca teve de enfrentar, e cada espectador já tem uma versão da personagem em mente. Fortson tem ainda Rated em pós-produção, um filme realizado pelo pai, John Fortson.

A Netflix marcou a estreia de Scooby-Doo: Origins para 2027. Será a primeira vez desde Homem-Formiga que o grande público a conhecerá antes da crítica e, desta vez, não será possível fazê-la envelhecer para fora do papel: numa história sobre as origens da Mystery Inc., Velma tem de ser adolescente e, por mais algum tempo, também o será a atriz que a interpreta.