Ian McKellen, o ator que se despediu de Lear e voltou a interpretá-lo

Ian McKellen

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de maio de 1939 Burnley, Lancashire, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Senhor dos Anéis: O Regresso do Rei, O Senhor dos Anéis – A Irmandade do Anel, O Senhor dos Anéis: As Duas Torres
Prémios	Prémio Tony de melhor ator numa peça de teatro · Prémio Laurence Olivier de melhor ator · Globo de Ouro de melhor ator secundário em série, minissérie ou filme para televisão · Prémio do Sindicato dos Atores de melhor ator secundário · Prémio do Cinema Europeu de melhor ator · Cavaleiro Solteiro · Companheiro de Honra

A maioria dos atores que tivesse interpretado um feiticeiro para Peter Jackson e um mutante para a Marvel poderia dar-se por satisfeita. Ian McKellen continua a escolher o desafio mais exigente. Este mês estreia-se em Lear, uma nova versão da tragédia de Shakespeare que inaugura a primeira temporada do Yard Theatre, reconstruído em Hackney Wick, onde o bilhete mais barato custa dez libras. Quando interpretou o rei em Chichester, disse que aquele seria provavelmente o seu último grande papel shakespeariano. Ainda assim, volta a interpretá-lo.

Esta contradição percorre toda a sua carreira. Para a maior parte do planeta, McKellen é uma barba grisalha e um cajado, ou um capacete e um ressentimento contra a humanidade. Para o teatro britânico, é o rapaz de uma escola de Lancashire que aprendeu Shakespeare em companhias amadoras de Wigan e Bolton, se tornou uma presença constante na Royal Shakespeare Company e só chegou a Hollywood quando a maioria dos seus contemporâneos começava a abrandar. A fama chegou tarde e por uma via inesperada, e desde então tem sido investida nos palcos.

Foi em Burnley que nasceu, a 25 de maio de 1939, mas cresceu em Wigan: a família mudou-se para lá quando tinha quatro meses, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial, e em 1951 seguiu para Bolton, depois de o pai ter sido promovido. Foi a irmã, Jean, que o levou a assistir ao seu primeiro Shakespeare: uma montagem de Twelfth Night pelos amadores do Wigan Little Theatre. Representou na Bolton School e no Bolton Little Theatre, antes de conseguir uma bolsa para estudar Literatura Inglesa no St Catharine’s College, em Cambridge. Em três anos na Marlowe Society, participou em 23 peças.

Estreou-se profissionalmente no Belgrade Theatre, em Coventry, em 1961, e, em 1965, já integrava a companhia do National Theatre de Laurence Olivier, no Old Vic. A grande oportunidade surgiu em 1969, com a Prospect Theatre Company, onde interpretou Richard II, de Shakespeare, e Edward II, de Marlowe. Durante a década de 1970, foi uma das figuras centrais da Royal Shakespeare Company; a sua interpretação de Macbeth em Stratford, em 1976, contracenando com Judi Dench e sob a direção de Trevor Nunn, foi mais tarde adaptada para televisão. Na Broadway, interpretou Salieri em Amadeus, de Peter Shaffer, e recebeu o Tony de melhor ator numa peça.

A viragem decisiva da década de 1980 aconteceu fora dos palcos. Em 1988, no programa de rádio da BBC Third Ear, apresentado pelo jornalista conservador Peregrine Worsthorne, assumiu publicamente que era gay, numa altura em que o Parlamento debatia a Section 28, a medida que proibia as autoridades locais de promover a homossexualidade. No ano seguinte, foi cofundador da Stonewall, organização de defesa dos direitos LGBT. Em 1991, foi feito cavaleiro pelos serviços prestados às artes performativas e, em 2008, recebeu a distinção de Companion of Honour pelos serviços prestados ao teatro e à igualdade. As duas relações longas que teve, primeiro com o professor de História Brian Taylor e, mais tarde, com o encenador Sean Mathias, pertencem ambas a essas décadas; Mathias continua a ser um dos encenadores com quem mais vezes trabalha.

O cinema só começou a levá-lo a sério quando já tinha cinquenta e poucos anos. Coescreveu e protagonizou Richard III, transportando o tirano de Shakespeare para uma Grã-Bretanha fascista dos anos 1930, e recebeu o prémio de melhor ator dos European Film Awards. Bryan Singer dirigiu-o em Apt Pupil, e Bill Condon escolheu-o para interpretar James Whale, o realizador gay de Frankenstein, em Deuses e Monstros, papel que lhe valeu uma nomeação para o Óscar de melhor ator. Em menos de três anos, tornou-se Magneto em X-Men, de Singer, e Gandalf em O Senhor dos Anéis: A Irmandade do Anel, que lhe trouxe uma segunda nomeação para o Óscar, desta vez como ator secundário. Voltou a interpretar Gandalf na trilogia O Hobbit e Magneto ao longo da série X-Men, até 2014.

A versão habitual desses anos conta que um grande ator clássico aceitou o dinheiro das grandes franquias e o investiu no teatro. A realidade é menos linear. Gandalf e Magneto estão entre as suas interpretações mais rigorosas no ecrã, mas várias das suas escolhas posteriores correram mal. Cats, de Tom Hooper, em que interpretou Gus, o Gato do Teatro, foi amplamente arrasado pela crítica e deu prejuízo. A sitcom da ITV Vicious, em que contracenou com Derek Jacobi como um casal junto há cinquenta anos, foi desenvolvida com o título Vicious Old Queens e assentava num humor camp bastante alargado. O seu Hamlet sem restrições etárias, no Theatre Royal Windsor, em 2021, meio século depois de ter percorrido o país pela primeira vez com o papel, foi deliberadamente provocador. O que une estas escolhas é a recusa em deixar-se moldar por outros: prefere arriscar um fracasso a acomodar-se ao papel de monumento nacional.

Esse instinto foi posto à prova em junho de 2024. Enquanto interpretava Falstaff em Player Kings, no Noël Coward Theatre, caiu pela frente do palco durante uma cena de luta; a representação foi interrompida e, por recomendação médica, retirou-se do resto da temporada no West End e da digressão. Aos 85 anos, teria sido um momento óbvio para parar. Em vez disso, voltou ao trabalho. Em The Christophers, de Steven Soderbergh, estreado nas salas de cinema em 2026, interpreta Julian Sklar, um pintor recluso cujas telas inacabadas uma artista mais jovem, interpretada por Michaela Coel, é contratada para completar; vários críticos destacaram a sua interpretação. Em outubro, Frank and Percy, filme de Mathias a partir da peça de Ben Weatherill sobre dois passeadores de cães idosos em Hampstead Heath cuja amizade se transforma em algo mais, estreou no BFI London Film Festival, com Roger Allam a retomar, ao seu lado, o papel que já interpretara em palco.

O outono trouxe também uma perda. Patrick Stewart, seu companheiro de palco em En attendant Godot e No Man’s Land, e amigo cujo casamento McKellen celebrou, morreu em outubro, aos 86 anos. Na homenagem que lhe dedicou, McKellen descreveu um homem que não escondia os seus sentimentos.

Os próximos meses pertencem em simultâneo às duas carreiras. Em novembro, surge como Jacob Marley, ao lado de Johnny Depp no papel de Scrooge, em Ebenezer, de Ti West, e Lear estreia-se no Yard a 17 de novembro, ficando em cena até 2 de janeiro. Em dezembro, regressa como Magneto em Avengers: Doomsday, a sua primeira aparição no Universo Cinematográfico Marvel, ao lado do Professor X de Stewart. The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, de Andy Serkis, previsto para dezembro de 2027, traz de volta Gandalf, ao lado de Frodo, interpretado por Elijah Wood.

O feiticeiro estará de volta aos cinemas dentro de pouco tempo. A data mais reveladora é a de Hackney Wick, onde um ator capaz de encher qualquer sala do West End escolheu um novo teatro, bilhetes a partir de dez libras e um papel a que já tinha dito adeus.