Laura Dern, a filha de Bruce Dern e Diane Ladd que fez do risco uma carreira

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de fevereiro de 1967 Los Angeles, California, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Parque Jurássico, A Culpa é das Estrelas, Mulherzinhas
Prémios	Óscar · BAFTA · SAG · Emmy · 4 Globo de Ouro

Quando Helena Bonham Carter abandonou a nova temporada de The White Lotus, nove dias depois do início das filmagens na Riviera Francesa, Mike White não se limitou a escolher outra atriz para o papel. Escreveu uma personagem diferente, pensada para Laura Dern, a atriz com quem, anos antes, tinha criado Enlightened do nada. Durante a maior parte da carreira, Dern foi a atriz a quem os realizadores ligam quando precisam de alguém disposto a ir mais longe do que está escrito; nos últimos tempos, tornou-se também outra coisa: o rosto em quem Hollywood confia para dar vida às mulheres que controlam a história de todos os outros — a advogada, a assessora de imprensa, a especialista no banco das testemunhas.

Essa dupla natureza já existia na família antes de figurar no currículo. É filha de Bruce Dern e Diane Ladd, que estavam a fazer o filme de motards de Roger Corman The Wild Angels quando foi concebida e se divorciaram quando ela ainda era muito pequena. Foi sobretudo criada pela mãe e pela avó; Shelley Winters era sua madrinha. Estreou-se no cinema ao lado de Ladd, em Alice Doesn’t Live Here Anymore, de Martin Scorsese. Aos dezasseis anos, depois de frequentar aulas a dobrar para acabar o liceu um semestre mais cedo, recorreu aos tribunais para obter a emancipação legal e poder cumprir horários de adulto nas filmagens.

Dern, nascida em Los Angeles a 10 de fevereiro de 1967, conseguiu o primeiro papel creditado ainda em criança, contracenando com Jodie Foster em Foxes. Teve apenas duas semanas para se preparar antes de interpretar Connie Wyatt em Smooth Talk, de Joyce Chopra, vencedor do Grande Prémio do Júri de Sundance em 1986 e ainda hoje apontado como o seu verdadeiro começo. Depois de interpretar uma jovem cega ao lado de Cher em Mask, de Peter Bogdanovich, abandonou a UCLA dois dias depois do início do semestre para filmar Blue Velvet.

Aos dezassete anos, David Lynch escolheu-a para interpretar Sandy Williams, a jovem religiosa no centro do pesadelo de uma pequena cidade. Quatro anos depois, levou-a ao limite como Lula em Wild at Heart, ao lado de Nicolas Cage, um papel que, segundo disse, lhe permitiu interpretar alguém «incrivelmente à vontade consigo própria». O filme venceu a Palma de Ouro. Voltou a trabalhar com Lynch em Inland Empire, uma experiência de três horas filmada com uma câmara digital portátil e sem argumento acabado; em Veneza, admitiu não ter a certeza do que tratava o filme. Regressou ainda uma vez para Twin Peaks: The Return, como Diane Evans, a mulher com quem a série passara décadas a comunicar apenas através de um gravador. Lynch morreu em janeiro de 2025; poucos atores mantiveram com ele uma conversa tão longa.

Pelo meio, chegou a nomeação que fez história na família. Com Rambling Rose, Dern e Ladd tornaram-se a primeira mãe e filha nomeadas para Óscares de representação pelo mesmo filme. Steven Spielberg, que a tinha admirado em Smooth Talk, escolheu-a depois para interpretar a paleobotânica Ellie Sattler em Jurassic Park, e o mundo inteiro ficou a conhecer-lhe o rosto. Recusou a maioria dos êxitos de bilheteira que se seguiram e escolheu a primeira longa-metragem de Alexander Payne, Citizen Ruth, interpretando uma dependente grávida disputada pelos dois lados do debate sobre o aborto, num filme que a distribuidora mal chegou a estrear.

O preço de dizer que sim tem sido real, e é a parte da sua história que as listas de prémios tendem a apagar. Perdeu o papel em The Silence of the Lambs porque o estúdio não a considerava suficientemente conhecida. Em 1997, Ellen DeGeneres convidou-a a interpretar Susan Richmond, a mulher que ajuda Ellen Morgan a assumir-se no episódio «The Puppy Episode» de Ellen; os conselheiros disseram-lhe para recusar, mas ela chamou-lhe «uma honra incrível». Depois da exibição do episódio, precisou de uma equipa completa de segurança e passou um ano sem trabalhar. A ironia é que a indústria acabou por cobri-la de prémios pelas interpretações mais contidas. O Óscar chegou com Nora Fanshaw, a advogada de divórcios de voz suave que Noah Baumbach escreveu a pensar nela para Marriage Story; o Emmy, com Renata Klein, a furiosa executiva tecnológica de Big Little Lies. Nenhuma das personagens a expõe tanto como Inland Empire ou The Tale, em que interpretou a documentarista Jennifer Fox a reconstituir os abusos que sofreu em criança — o tipo de trabalho que costuma valer mais admiração do que estatuetas.

A televisão deu-lhe um controlo que o cinema raramente lhe ofereceu. Com Mike White, cuja estreia na realização, Year of the Dog, contou com a sua participação, cocriou Enlightened para a HBO e interpretou Amy Jellicoe, uma executiva de regresso a casa depois de uma estadia numa clínica para recuperar de um esgotamento e determinada a fazer o bem, com Ladd no papel da mãe. A série teve duas temporadas e valeu-lhe um Globo de Ouro; já tinha recebido outro por interpretar Katherine Harris, secretária de Estado da Florida, no telefilme da HBO Recount. A segunda nomeação para um Óscar chegou com Wild, no papel da mãe de Cheryl Strayed. Pelo caminho, interpretou a vice-almirante Holdo em Star Wars: The Last Jedi, fez de Marmee em Little Women, de Greta Gerwig, e fundou a Jaywalker Pictures com Jayme Lemons, cuja produção inclui Palm Royale.

O último ano foi marcado pela perda e por uma agenda preenchida. Diane Ladd morreu em casa, em Ojai, a 3 de novembro de 2025, aos 89 anos, com a filha ao seu lado. Nesse mesmo mês, Dern interpretou Liz, a assessora de imprensa que passou décadas a manter de pé a estrela de cinema George Clooney, em Jay Kelly, de Baumbach; em dezembro, foi Tess, ao lado de Will Arnett, em Is This Thing On?, de Bradley Cooper, uma história de divórcio em que o marido acaba por se aventurar na comédia de stand-up. Palm Royale, a série da Apple em que contracenou com Kristen Wiig e Carol Burnett, chegou ao fim depois da segunda temporada. Em maio, esteve em Cannes ao lado do pai para a apresentação de Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, o documentário de Mike Mendez, para o qual contribuiu com uma gravação de Jack Nicholson feita para o 80.º aniversário de Bruce.

Foi casada com o músico Ben Harper entre 2005 e o divórcio, em 2013, e têm dois filhos, Ellery e Jaya. Em 2017, na sequência das revelações sobre Harvey Weinstein, contou no programa de entrevistas de DeGeneres que tinha sido vítima de agressão sexual aos catorze anos.

O que aí vem volta a aproximá-la dos limites. Em Monsanto, drama de tribunal de John Lee Hancock para a Netflix, cujas filmagens começaram este verão na Alemanha, interpreta a Dra. Melinda Rogers, a toxicologista da empresa que jura sob juramento que o Roundup é seguro, contracenando com Jonathan Bailey e Greg Kinnear. The White Lotus, passada entre os hóspedes e os funcionários de dois hotéis durante o Festival de Cinema de Cannes, tem estreia prevista na HBO para o primeiro semestre de 2027; a edição restaurada de Wild at Heart, da Criterion, chega às lojas a 17 de novembro. De um lado, Lula na estrada aberta; do outro, uma personagem escrita para ela pelo homem que a ajudou a inventar Amy Jellicoe: a distância entre as duas resume toda a sua carreira.