Maitreyi Ramakrishnan, a atriz que procura fugir à sombra de Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de dezembro de 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Turning Red – Estranhamente Vermelho, Um Dia Ainda Mais Doido, Os Idiotas
Prémios	Prémio Canadian Screen

A maioria dos atores passa anos a provar que consegue protagonizar uma série. Maitreyi Ramakrishnan recebeu um papel desses antes de ter qualquer trabalho profissional no currículo e, desde então, tem passado cada temporada a provar algo mais difícil: que a rapariga que Mindy Kaling escolheu entre uma montanha de audições gravadas pelos próprios candidatos nunca foi tudo o que ela era. Devi Vishwakumar, a adolescente furiosa, enlutada e muito divertida no centro de Never Have I Ever, levou o seu rosto a dezenas de milhões de casas ao mesmo tempo. Desde então, a personagem acompanhou-a por todo o lado, como acontece com um primeiro êxito na carreira de um músico. O que mudou recentemente foram os termos do debate. No seu mais recente papel principal, pediu aos argumentistas que alterassem uma frase sobre as origens da personagem, e essa pequena mudança acabou por ser a coisa mais pública que fez em anos.

Cresceu em Mississauga, a extensa cidade nos arredores ocidentais de Toronto, onde foi criada por pais tâmeis que tinham deixado o Sri Lanka como refugiados da guerra civil. Frequentou a Meadowvale Secondary School e só começou a levar a representação a sério no último ano. A York University ofereceu-lhe um lugar no curso de teatro; adiou a entrada e, mais tarde, mudou para estudos de direitos humanos e equidade.

O caminho que a levou até aqui tornou-se a história de origem que a Netflix gosta de contar. A chamada aberta para casting de Kaling recebeu cerca de 15 mil candidaturas. Ramakrishnan gravou a sua audição numa biblioteca local, com a câmara da mãe, enviou mais quatro vídeos a pedido dos produtores e depois voou para Los Angeles para fazer um teste de câmara. Tinha 17 anos, nascera a 28 de dezembro de 2001 e nunca tinha representado profissionalmente.

Never Have I Ever, criada por Kaling e Lang Fisher, chegou à Netflix em abril de 2020, nas primeiras semanas dos confinamentos da pandemia, e a plataforma anunciou que 40 milhões de lares já a tinham visto em julho. Devi era uma estudante tâmeil-americana do secundário que tentava lidar com a morte súbita do pai através de más decisões, paixões intensas e um temperamento que não conseguia esconder; Ramakrishnan interpretou-a com uma rapidez e uma ausência de vaidade que a Variety classificou como uma interpretação de revelação. A série teve quatro temporadas e 40 episódios e terminou em junho de 2023, com um episódio final escrito por Kaling e Fisher. Pelo caminho, chegou a integrar a lista Time100 Next em 2021, foi nomeada para um Independent Spirit Award e, em 2022, recebeu o Radius Award nos Canadian Screen Awards, que distingue canadianos que se destacam no estrangeiro.

Em paralelo com as últimas temporadas da série, grande parte do seu restante trabalho foi feita numa cabine de gravação. Deu voz a Priya, a amiga seca e imperturbável de Mei em Turning Red, da Pixar, e participou em mais de uma centena de episódios como Zipp Storm, a pégaso de My Little Pony: Make Your Mark e My Little Pony: Tell Your Tale. A dobragem adequava-se a uma atriz cujo rosto ficara indissociavelmente ligado a uma única personagem. Permitia-lhe representar sem ser vista como Devi.

A oportunidade em imagem real surgiu em 2025, com filmes muito diferentes entre si. Em Slanted, de Amy Wang, uma sátira de terror corporal sobre uma adolescente sino-americana que se submete a um procedimento experimental para se tornar branca, interpretou Brindha, ao lado de Shirley Chen e Mckenna Grace; o filme venceu o grande prémio do júri na categoria de ficção do SXSW. Em Freakier Friday, foi Ella, a estrela pop de coração partido que é empresariada pela personagem de Lindsay Lohan, um papel pequeno numa sequela que arrecadou mais de 150 milhões de dólares em todo o mundo. Na adaptação da Netflix de Roald Dahl, Os Idiotas, deu voz a Beesha Balti, uma órfã de 12 anos, e foi nomeada para um Annie Award pelo trabalho de voz numa longa-metragem.

Best of the Best, lançado na Netflix a 18 de setembro de 2026, é até agora a prova mais clara de que consegue protagonizar um filme. Lena Khan realizou-o a partir de um argumento de Hasan Minhaj e Prashanth Venkataramanujam, e Ramakrishnan interpreta Maya Krishnaraj, que se junta à equipa de dança de fusão bollywoodiana da UCLA com a amiga de infância Anjali, interpretada por Priyanka Kedia, para derrotar uma equipa rival numa competição nacional. As duas protagonistas treinaram até seis vezes por semana durante quatro meses, e A. R. Rahman compôs uma faixa para o filme como homenagem às suas raízes tâmeis. Os críticos foram elogiosos em relação às duas protagonistas e mais reservados quanto à história, que vários consideraram tão presa à fórmula como os clichés de Bollywood que procura satirizar.

A repercussão mais marcante do filme nasceu de uma única frase. Num primeiro rascunho, Maya apresentava-se como tâmeil do Sri Lanka; Ramakrishnan pediu que a frase passasse a ser «Sou tâmeil. A minha família é do Sri Lanka», porque é assim que se descreve e se descreve, pelo menos, desde 2019, quando disse à NOW Magazine que o seu país é o Canadá e a sua cultura é tâmeil. Ao promover o filme no podcast de Minhaj, disse que adorava ser quem era enquanto «mulher Tamil Eelam». No Sri Lanka, a palavra Eelam está ligada aos Tigres de Libertação do Tamil Eelam, movimento separatista, e páginas nacionalistas cingalesas no Facebook responderam com uma campanha de avaliações de uma estrela no IMDb; o Jaffna Monitor noticiou que pelo menos uma página forneceu aos seguidores sugestões prontas a usar para gerar críticas negativas com chatbots de inteligência artificial. Grupos de estudantes tâmeis no Canadá e na Grã-Bretanha manifestaram-lhe apoio. O episódio diz menos sobre uma comédia de dança do que sobre a posição que ocupa desde os 17 anos: celebrada, em abstrato, como símbolo de representatividade e atacada no momento em que essa representação deu nome a uma história específica.

O seu ano levou-a também noutras direções. Surgiu na última temporada de The Boys como Countess Crow, uma membro gótica do grupo de super-heróis adolescentes Teenage Kix, cujo desânimo da era dos influenciadores acaba por ter um desfecho inesperadamente favorável, e integrou a segunda temporada da prequela de Elle, da Prime Video, inspirada em Legally Blonde, num papel recorrente como Sam, a sisuda editora-chefe do jornal da escola e contraponto natural de Elle. Longe dos estúdios, concluiu a licenciatura na York University em 2025 e é, desde 2020, embaixadora global da Plan International Canada, organização que faz campanha pelos direitos das raparigas e das jovens mulheres.

Segue-se The Angry Birds Movie 3, cuja estreia a Paramount marcou para 23 de dezembro de 2026, com Ramakrishnan num papel de voz que o estúdio ainda não revelou. The Netherfield Girls, a versão contemporânea de Pride and Prejudice anunciada pela Netflix em 2021, com ela no papel de Lizzie Bennet, continua sem data de estreia. Seria um papel adequado para finalmente interpretar: uma heroína lembrada, acima de tudo, por não deixar que os outros decidam quem ela é.