Marcus Mariota, o quarterback suplente a quem Washington volta sempre a entregar o lugar

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de outubro de 1993 Honolulu
Ocupação	Quarterback de futebol americano
Prémios individuais	Troféu Heisman · Prémio Walter Camp

Há uma chamada telefónica que Marcus Mariota aprendeu a atender com calma. Chega quando o quarterback titular de uma equipa está caído no relvado, a segurar um cotovelo ou um joelho, e o treinador principal precisa de alguém que não torne a tarde ainda pior. Durante a maior parte da última década, a liga tratou-o como um caso encerrado: o vencedor do Heisman e segundo escolhido do draft que nunca se tornou no jogador que os Tennessee Titans recrutaram. Washington continua a reabrir o processo. Sempre que Jayden Daniels se lesiona, a titularidade volta para Mariota e, de cada vez, volta também a pergunta sobre o que ele é, afinal.

Cresceu em Honolulu, filho de Toa Mariota, de ascendência samoana, e de Alana Deppe-Mariota, de ascendência alemã. Na Saint Louis School, só se tornou titular como quarterback no último ano, e os pais venderam a casa com vista para Diamond Head, em parte para pagar os campos de treino que poderiam ajudá-lo a chamar a atenção. Essa única época como titular terminou com uma derrota e com o título estadual da Divisão I do Havai.

Oregon descobriu-o quase por acaso. Mark Helfrich, então coordenador ofensivo dos Ducks, viu-o num campo de treino de verão em 2010, voou até ao Havai para o observar a treinar e telefonou a Chip Kelly a partir da ilha; a oferta de uma bolsa chegou antes de Mariota ter sido titular num jogo da equipa principal. Só Oregon e Memphis lhe fizeram propostas, e a vaga em Oregon abriu-se porque Johnny Manziel escolheu a Texas A&M. Depois de um ano sem jogar, tornou-se, em 2012, no primeiro caloiro a ser titular no jogo de abertura da época dos Ducks em 22 anos.

O auge universitário foi tão completo quanto se poderia desejar. Em dezembro de 2014, tornou-se no primeiro jogador de Oregon e no primeiro atleta nascido no Havai a vencer o Heisman Trophy, recebendo 788 dos 891 votos para primeiro lugar, um dia depois de se licenciar em ciências gerais. Depois, venceu Jameis Winston e a Florida State por 59–20 na meia-final do Rose Bowl, antes de perder a final do campeonato nacional frente a Ohio State. Mais tarde, Oregon deu o seu nome ao centro de preparação física e desportiva.

Os Tennessee Titans escolheram-no na segunda posição do draft de 2015, logo atrás de Winston, e o primeiro jogo pareceu confirmar uma profecia: quatro passes para touchdown na primeira parte contra os Buccaneers e uma classificação perfeita de 158,3 como passador. Em 2017, levou os Titans aos seus primeiros play-offs desde 2008 e, na ronda de wild card em Kansas City, comandou uma reviravolta depois de a equipa estar a perder por 21–3, que incluiu a receção de um passe seu desviado para um touchdown. O corpo continuou a interromper a história. Uma entorse no joelho pôs fim à sua época de estreia, uma fratura do perónio encurtou a seguinte, e em 2018 sofreu uma lesão no cotovelo e uma pancada num nervo, na mesma época em que Baltimore o placou 11 vezes numa tarde.

A versão mais comum do que aconteceu em Nashville atribui a culpa a Mariota, e os factos ajudam a sustentá-la. Em outubro de 2019, foi retirado no terceiro período de uma derrota sem pontos frente a Denver, depois de duas interceções; Ryan Tannehill entrou em campo e a mesma equipa chegou ao jogo do título da AFC. É difícil contestar essa sequência. A reputação que veio depois — suplente ideal e colega de equipa exemplar — merece o mesmo escrutínio. Quando Washington precisou que fosse titular durante várias semanas, em vez de o chamar para salvar uma tarde, a equipa somou duas vitórias e seis derrotas nos oito jogos em que foi titular, em 2025. O rótulo é um elogio com um limite já embutido.

Os anos pelo meio foram passados a aprender outra função. Assinou pelos Las Vegas Raiders para ser suplente de Derek Carr e a sua única participação prolongada, contra os Chargers, em dezembro de 2020, resultou em 226 jardas de passe e 88 jardas em corrida. Em 2022, os Atlanta Falcons fizeram dele titular depois de trocarem Matt Ryan; foi eleito Jogador Ofensivo da Semana da NFC após vencer San Francisco, mas em dezembro perdeu o lugar para o estreante Desmond Ridder, foi colocado na lista de lesionados devido a um problema no joelho e dispensado em fevereiro de 2023. Seguiu-se uma época como suplente de Jalen Hurts em Philadelphia.

Washington contratou-o em março de 2024 e, semanas depois, escolheu Daniels na segunda posição do draft, a mesma que Mariota ocupara nove anos antes. Usou por pouco tempo o número 0, tornando-se no primeiro quarterback da história da liga a fazê-lo, antes de mudar para o 18. Nessa época, as suas entradas como suplente foram precisas: uma vitória por 40–7 sobre Carolina, depois de Daniels magoar as costelas, e uma reviravolta frente a Dallas no último jogo, que terminou com um passe para touchdown para Terry McLaurin a dois segundos do fim. Descreveu a orientação a Daniels como uma forma de reviver a própria carreira, ajudando-o a evitar os erros que ele próprio cometera.

A época de 2025 pôs essa dinâmica à prova com mais intensidade. Daniels só disputou sete jogos, falhando partidas devido a uma entorse no joelho, a uma lesão na coxa e a uma luxação no cotovelo esquerdo, e foi afastado nas últimas três semanas. Mariota participou em 11 jogos, oito dos quais como titular, e fez 1695 jardas de passe, com 10 touchdowns e sete interceções, numa equipa que terminou com cinco vitórias e 12 derrotas.

Em março de 2026, voltou a assinar por uma época, num contrato de 7 milhões de dólares, que poderia chegar aos 11 milhões com incentivos. Preferiu o balneário construído por Dan Quinn a uma mudança de regresso à Costa Oeste. Uma entorse no joelho no primeiro jogo da pré-época chegou a pôr em causa até o seu lugar de suplente. Depois, a 20 de setembro, Daniels deslocou o cotovelo esquerdo contra Dallas pela segunda vez em 11 meses e, uma semana mais tarde, Mariota foi titular frente aos Seattle Seahawks, campeões em título. Completou 19 dos 31 passes, para 183 jardas e três touchdowns, dirigidos a Rachaad White, Treylon Burks e McLaurin, sem nenhuma interceção, e selou ele próprio a vitória por 33–31 com uma corrida de nove jardas numa terceira descida para sete, quando faltava 1 minuto e 15 segundos. «Não pestanejámos», disse depois do jogo.

Longe do campo, mantém um perfil público discreto. Nascido a 30 de outubro de 1993, está a poucos dias de fazer 33 anos. Casou-se com Kiyomi Cook, que conheceu em Oregon, em Oahu, em julho de 2021, e a filha de ambos, Makaia, nasceu em dezembro de 2022. Diz ser um cristão devoto, e o irmão mais novo, Matt, também jogou pelos Ducks.

Daniels está listado como estando em recuperação, semana a semana, e Washington não o colocou na lista de lesionados, pelo que Mariota deverá voltar a ser titular enquanto o cotovelo recupera. Aos 32 anos, na sua 12.ª época na NFL, continua a ser o segundo quarterback na hierarquia. As semanas que mais importam para Washington continuam a ser as dele.

Etiquetas: athletes, NFL, futebol americano, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

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