Patton Oswalt, o humorista que passa a carreira a rever-se em palco

Patton Oswalt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de janeiro de 1969 Portsmouth, Virgínia, Estados Unidos
Ocupação	Humorista e ator
Conhecido por	Ratatui, A Vida Secreta de Walter Mitty, Magnólia
Prémios	Emmy · Grammy

No dia em que os detectives de Sacramento anunciaram a detenção de um suspeito no caso do Golden State Killer, Patton Oswalt publicou um breve vídeo no Instagram e disse uma única frase: «Acho que o apanharam, Michelle.» O caso era uma obsessão da sua falecida mulher e o livro que ela deixou inacabado sobre o assunto, I’ll Be Gone in the Dark, chegara às livrarias menos de dois meses antes, concluído com a ajuda dele. É um ponto de partida estranho para contar a história de um comediante que a maioria das pessoas conhece como um rato de animação que quer cozinhar ou como o amigo nervoso de uma sitcom da CBS. É também o retrato mais nítido daquilo em que Oswalt se tornou: um artista cujo trabalho mais público dos últimos anos tem sido rever as próprias ideias, em público.

Recebeu o nome do general George S. Patton, um pormenor que diz muito sobre a casa em que cresceu. O pai era oficial de carreira do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e a família mudou-se entre o Ohio e Tustin, na Califórnia, antes de se instalar em Sterling, na Virgínia, na extensa zona suburbana de Washington, marcada pelas deslocações pendulares. Dessa infância militar nasceu um leitor de banda desenhada da DC para toda a vida e, mais tarde, um comediante de stand-up que falava de supervilões com a mesma seriedade que outros comediantes reservam para os divórcios.

Oswalt, que nasceu em Portsmouth, na Virgínia, a 27 de janeiro de 1969, concluiu o ensino secundário na Broad Run High School, em Ashburn, e licenciou-se em Inglês pelo College of William & Mary em 1991; em 2023, a instituição atribuiu-lhe um doutoramento honorário em Artes. Começou a fazer stand-up antes de se formar, a 18 de julho de 1988. Seguiram-se trabalhos de escrita para MADtv e um programa de meia hora da HBO, em 1996, e a sua primeira participação na televisão foi num episódio de Seinfeld, «The Couch».

O papel que tornou o seu rosto familiar foi o de Spence Olchin, o amigo nervoso de Doug Heffernan em The King of Queens, série que a CBS exibiu entre 1998 e 2007. O stand-up seguiu numa direção oposta. Ao lado de Maria Bamford, Brian Posehn e Zach Galifianakis, percorreu clubes de rock com os Comedians of Comedy, um projeto filmado em 2005 que serviu de cartão de visita da cena alternativa: longas digressões sobre vilões de banda desenhada, glam metal e os excessos americanos.

Brad Bird deu-lhe o primeiro papel principal num filme: a voz de Remy em Ratatouille (2007), da Pixar, que venceu o Óscar de melhor filme de animação. Dois anos depois, Oswalt protagonizou sozinho um filme de imagem real. Em Big Fan, de Robert D. Siegel, interpreta Paul Aufiero, um funcionário de um parque de estacionamento de Staten Island cuja devoção aos New York Giants resiste a uma tareia às mãos do seu jogador favorito; continua a ser a melhor prova de que consegue sustentar um filme sem se esconder atrás de uma piada. Depois, Jason Reitman escolheu-o para o papel de Matt Freehauf em Young Adult (2011), um antigo colega de escola que continua a carregar as marcas de uma agressão sofrida no secundário, contracenando com Charlize Theron. O seu livro de memórias Silver Screen Fiend (2015) explica de onde veio a sua cultura cinematográfica: cerca de 720 filmes vistos no New Beverly Cinema, em Los Angeles, entre 1995 e 1999.

A televisão continuou a encontrar usos para a sua voz. Narrou as dez temporadas de The Goldbergs como Adam já adulto, interpretou uma família inteira de irmãos Koenig em Agentes da S.H.I.E.L.D., dirigiu uma escola como o diretor Durbin em A.P. Bio e deu voz ao vilão homónimo de M.O.D.O.K., série de animação que desenvolveu com Jordan Blum. A partir de 2022, foi Matthew, o Corvo, em The Sandman.

Depois, o material mudou. Michelle McNamara, escritora de true crime com quem se casara em 2005 e mãe da filha de ambos, Alice, morreu durante o sono a 21 de abril de 2016. No dia seguinte, a Netflix lançou Talking for Clapping, o especial que lhe valeria um Primetime Emmy de escrita e o Grammy de melhor álbum de comédia. Voltou à estrada e construiu Annihilation (2017) em torno da morte dela, num espetáculo sobre o luto que se recusava a fingir que tinha encontrado uma lição. Nesse mesmo período, ajudou a terminar o livro dela, publicado em fevereiro de 2018 e mais tarde adaptado pela HBO numa série documental. Em novembro de 2017, casou-se com a atriz Meredith Salenger. Há anos que fala sobre viver com depressão clínica, que atravessa o seu espetáculo em vez de ficar à margem.

Nem sempre é lisonjeiro rever o passado, e raramente é um processo concluído. Em 2013, publicou uma longa carta dirigida a si próprio sobre apropriação de piadas, provocações do público e piadas sobre violação, na qual retirava a defesa anterior dos comediantes que gritam «censura» sempre que alguém questiona o seu material; a opinião que tinha defendido, escreveu, estava simplesmente errada. Isso valeu-lhe a reputação de comediante com quem era possível discutir. Os limites dessa reputação ficaram à vista na passagem de ano de 2021, quando subiu ao palco em Seattle com Dave Chappelle e publicou fotografias dos dois. Os críticos apontaram para os comentários de Chappelle sobre pessoas trans em The Closer. Oswalt apagou algumas das respostas iradas e, depois, publicou um pedido de desculpas que foi alvo de troça por parte de quem achava que ele não devia nada a ninguém e de cepticismo por parte de quem pensava que se tinha desculpado por ter sido visto. Manteve a amizade de mais de três décadas e afirmou que continuaria sempre a discordar de Chappelle sobre os direitos das pessoas trans. Um comediante cuja imagem assenta na boa-fé vê cada mudança de opinião escrutinada, e esse episódio nunca ficou verdadeiramente resolvido.

Apresentou o concurso televisivo da Fox The 1% Club entre 2024 e 2025 e interpretou o presidente da câmara Victor Nibley em The Abandons, o western da Netflix que estreou em dezembro de 2025. Em junho de 2026, lançou gratuitamente no YouTube o seu especial de stand-up Tea & Scotch, com material novo sobre educar um adolescente, um gato que parece ver fantasmas e inteligência artificial. Em julho, integrou o elenco secundário de The Dink, a comédia de Josh Greenbaum sobre pickleball para a Apple TV, protagonizada por Jake Johnson. Este mês, volta a aparecer no ecrã em Paralisada pela Esperança: A História de Maria Bamford, o documentário da Netflix em que admite que, no início, não compreendia a sua antiga companheira de digressão e que agora a considera a maior comediante viva. Continua a percorrer salas de espectáculos durante o outono.

A próxima paragem faz a ligação ao início. O noir de animação de Brad Bird, Ray Gunn, com Oswalt num elenco de vozes liderado por Sam Rockwell e Scarlett Johansson, estreia em salas de cinema selecionadas a 4 de dezembro de 2026 e chega à Netflix a 18 de dezembro, quase vinte anos depois de Bird lhe ter dado o primeiro papel principal. Em 2024, foi anunciada a produção de uma série da Netflix baseada em Minor Threats, a banda desenhada que escreve com Jordan Blum. Para um comediante cujo melhor trabalho continua a nascer da revisitação do que fez, o regresso a Bird parece menos um gesto nostálgico do que mais uma versão.