Summer H. Howell: a atriz canadiana que passou de Chucky a Carrie

Summer H. Howell

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de maio de 2004 Manitoba, Canada
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Clouds, Normal, A Maldição de Chucky

Há meio século que interpretar Carrie White significa interpretar o medo: os ombros curvados, o sobressalto, a rapariga já à espera da próxima humilhação. Summer H. Howell foi escolhida para fazer o contrário. Na Carrie de oito episódios de Mike Flanagan para a Prime Video, Carrie entra no liceu com curiosidade e sem reservas: é uma adolescente que nunca aprendeu a esperar crueldade, porque nunca lhe foi permitido sair de casa. É uma escolha invulgar para uma atriz que passou quase toda a vida profissional em filmes de terror, e explica por que razão um nome conhecido sobretudo entre os fãs do género está agora associado a um dos papéis mais famosos que Stephen King alguma vez escreveu.

Howell, canadiana da província de Manitoba, não começou por querer ser atriz. Era o irmão mais velho, Chase Howell, quem ia às audições; ela acompanhava-o, e um diretor de casting reparou nela. O primeiro trabalho, aos nove anos, foi num anúncio de pasta dentífrica Crest. A primeira longa-metragem foi um filme de terror.

Don Mancini, criador de Chucky, escolheu-a para o papel de Alice Pierce em A Maldição de Chucky (2013), a menina da casa onde a boneca é entregue, depois de Howell o ter conquistado na audição. Quatro anos depois, voltou a interpretar a personagem em Cult of Chucky. Pelo meio, trabalhou com o realizador japonês Mamoru Oshii no filme de fantasia científica Garm Wars: The Last Druid, interpretou a jovem Anna no filme de terror ocultista The Midnight Man e apareceu como Margot, de onze anos, em três episódios da antologia da Syfy Channel Zero. Antes de chegar à adolescência, a maior parte do tempo que passou no ecrã foi às escuras.

O ano de 2020 trouxe-lhe dois papéis que revelaram uma maior versatilidade. No thriller passado na natureza selvagem Hunter Hunter, de Shawn Linden, foi Renee, a filha que fica numa cabana isolada com a mãe enquanto o pai, caçador de peles, persegue um lobo que se tornou uma ameaça. O elenco era liderado por Camille Sullivan, Devon Sawa e Nick Stahl. Nesse mesmo ano, interpretou Grace Sobiech, a irmã mais nova do compositor Zach Sobiech, que está a morrer, no drama da Disney+ Clouds, de Justin Baldoni, ao lado de Fin Argus, Sabrina Carpenter e Neve Campbell. Desde então, Sullivan tornou-se uma presença recorrente nos ecrãs com Howell: as duas voltaram a contracenar em Harland Manor e, este ano, em Sundown.

Os anos seguintes foram feitos do circuito de produções canadianas típico de uma atriz profissional. Linden voltou a dirigir Howell em Abducted by My Teacher: The Elizabeth Thomas Story, um filme da Lifetime com produção executiva de Elizabeth Smart, no qual a atriz interpretou a adolescente do Tennessee raptada pelo professor em 2017. Teve papéis mais pequenos em produções de maior dimensão, entre elas o filme de viagens no tempo e terror slasher da Netflix Corte no Tempo, o filme de terror sobrenatural All Fun and Games, com Asa Butterfield e Natalia Dyer, e o thriller criminal Normal, de Ben Wheatley, com Bob Odenkirk. No filme slasher passado numa pequena cidade Night of the Reaper, de Brandon Christensen, interpretou Emily Golding.

Depois chegou a audição que transformou esse circuito numa carreira. Flanagan, que já adaptara King por três vezes, fez testes a mais de 1.400 atrizes para o papel de Carrie. «Continua a ser, até hoje, a experiência de casting mais intensa da minha carreira», afirmou. Howell nunca tinha lido o romance nem visto o filme de Brian De Palma, e Flanagan decidiu que deveria continuar assim, em vez de estudar Sissy Spacek. A primeira conversa entre os dois aconteceu no Dia das Mentiras, e Howell pensou que a proposta era uma partida. A Variety noticiou que estava em negociações em abril de 2025; a Deadline confirmou a escolha em junho, com Samantha Sloyan no papel da mãe, Margaret. A série foi filmada em Vancouver entre junho e outubro desse ano.

O que Flanagan queria, nas suas palavras, era «curiosidade, abertura, sinceridade e bondade, em vez do terror paralisante que sempre vimos em Carrie White». Howell resumiu a ideia de forma mais simples: «Uma parte importante da minha Carrie é o facto de ela estar aberta e curiosa em relação ao mundo e querer viver experiências.»

A narrativa que se construiu à sua volta merece algum cepticismo. A história, repetida pela imprensa, de uma descoberta entre 1.400 candidatas ignora os treze anos que Howell já passara em sets de filmagem; trata-se da oportunidade de uma atriz veterana, conquistada precisamente no cinema de género de baixo orçamento que raramente recebe críticas. A comparação que lhe disseram para evitar é também aquela de que não consegue escapar. A produção reconheceu que Howell se parece muito com Spacek em 1976 e decidiu aceitar essa semelhança, o que significa que todas as críticas a comparam a uma interpretação nomeada para um Óscar que Howell, deliberadamente, nunca viu. E a série que a rodeia divide os críticos. A Collider considerou a sua interpretação «ainda mais discreta» do que a das Carries anteriores, mas argumentou que a expansão imaginada por Flanagan — com mulheres telecinéticas espalhadas pela história e pelo mundo — retira parte do mistério à narrativa. Uma interpretação assente na abertura pode acabar avaliada pelas apostas estruturais mais ambiciosas da série; e a ideia de Flanagan de um «cenário de sonho» com três temporadas continua a ser um desejo, não uma ordem.

Para já, a recepção tem sido favorável. Carrie estreou na secção Primetime do Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro de 2026, antes de os oito episódios chegarem à Prime Video em outubro. Os críticos destacaram Howell e Sloyan; antes da estreia, a série tinha uma classificação de aprovação de 86% no Rotten Tomatoes. Algumas semanas antes, Sundown, o filme de vampiros de Rebekah McKendry sobre três gerações de mulheres que se vingam de uma morte na família e depois descobrem que os familiares da sua cativa aguardam a chegada da noite, estreou no Festival de Cinema de Locarno. Howell contracena com Olwen Fouéré e Sullivan, e Slash é um dos produtores executivos. O filme chegará à Shudder.

O próximo projeto é Runaway, um thriller de ação independente realizado por James C. Clayton, que se encontra em pós-produção. Howell interpreta a adolescente em fuga que dá título ao filme, levando consigo provas dos crimes de uma pequena cidade. Um detetive interpretado por Josh Duhamel protege-a, enquanto um xerife corrupto, interpretado por James Franco, a persegue. É mais uma rapariga em perigo. A diferença, agora, é que o público que vem vê-la já sabe que ela consegue interpretar uma rapariga que não tem medo.

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Etiquetas: atrizes, Stephen King, Carrie, Mike Flanagan, A Maldição de Chucky, Samantha Sloyan, Summer H. Howell

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