Barry Keoghan, de treze famílias de acolhimento ao papel de Ringo Starr

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de outubro de 1992 Dublin, Ireland
Ocupação	Actor
Conhecido por	Dunkirk, Batman, Eternals (Eternos)
Prémios	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Há uma cena para a qual Barry Keoghan é constantemente escolhido. Um jovem sorri um pouco mais do que seria normal, fica na sala depois de todos os outros terem saído, e o público começa a procurar as saídas. Fê-lo à mesa de jantar de uma família para Yorgos Lanthimos, numa banheira e junto a uma sepultura para Emerald Fennell, e atrás das grades de Arkham para Matt Reeves. O desconforto é a sua imagem de marca, e a indústria tem-no recompensado generosamente por isso.

Este outono, trouxe algo diferente ao Festival Internacional de Cinema de Toronto. Em Lemonade, um pequeno drama passado em Dublin sobre um rapaz que conta os dias até deixar de estar sob tutela, Keoghan interpreta um papel secundário e assina como produtor executivo através da sua própria produtora, Wolfcub. Rodou o filme numa pausa entre as filmagens em que interpreta Ringo Starr para Sam Mendes, e tem falado com uma franqueza invulgar sobre a importância que teve para si: cresceu dentro daquele sistema. «Houve momentos em Lemonade em que pensei: “isto vai mesmo ao osso”», disse sobre o filme. «Sinceramente, fico emocionado só de falar sobre ele, mas é lindo.»

Essa distância entre a ameaça pela qual o público compra bilhete e o rapaz que aprendeu a ler o ambiente porque a sua segurança dependia disso é a melhor forma de entrar numa das carreiras mais invulgares do cinema em língua inglesa da atualidade.

Summerhill, treze casas de acolhimento e um anúncio numa montra

Keoghan nasceu a 18 de outubro de 1992 e cresceu em Summerhill, na zona norte do centro de Dublin. A mãe era dependente de heroína e morreu quando ele tinha doze anos. Nessa altura, ele e o irmão, Eric, já tinham passado sete anos em famílias de acolhimento, por treze casas diferentes, até serem acolhidos pela avó, por uma tia e por uma prima mais velha, Gemma. Alguns registos continuam a indicar que nasceu no dia 17; o próprio já corrigiu essa informação nas redes sociais.

A escola não o cativava. Na O’Connell School, em North Richmond Street, foi proibido de participar nas peças da escola por fazer palhaçadas. A sua verdadeira formação cinematográfica aconteceu às escuras no Cineworld de Parnell Street, onde ele e os amigos entravam às escondidas nas sessões, até o cinema os impedir de voltar. A oportunidade surgiu num pedaço de papel afixado na montra de uma loja em Sheriff Street: um anúncio para testes de elenco de Between the Canals, um filme policial de baixo orçamento realizado por Mark O’Connor. Respondeu ao anúncio, conseguiu o papel e, depois, inscreveu-se na The Factory, uma escola de teatro de Dublin que hoje se chama Bow Street, numa altura em que, segundo contou, nem sempre tinha os 2,20 euros para pagar o autocarro até lá.

A aprendizagem na Irlanda

Nos cinco anos seguintes, aceitou tudo o que o cinema e a televisão irlandeses lhe ofereceram. Fez um segundo filme com O’Connor, Stalker, passou pela telenovela da RTÉ Fair City e, depois, chegou o papel que levou desconhecidos a abordá-lo em Dublin: Wayne, um adolescente recrutado para um gangue no drama sobre o mundo do crime Love/Hate. A seguir, foi a vez de o cinema britânico reparar nele. Entrou no thriller passado em Belfast ’71, de Yann Demange, e depois surgiu em Mammal e em Trespass Against Us, ao lado de Michael Fassbender e Brendan Gleeson.

Dois realizadores, um ano

A projeção internacional chegou em 2017, e chegou por duas vezes. Em Dunkirk, de Christopher Nolan, era George, o adolescente que sobe a bordo do pequeno barco do Sr. Dawson para ajudar na evacuação e não regressa a casa. O papel é pequeno e quase não tem falas, mas levou o seu rosto perante um público global. Alguns meses depois, Yorgos Lanthimos tornou esse mesmo rosto assustador. Em The Killing of a Sacred Deer, Keoghan interpretou Martin, o adolescente educado e de voz monocórdica que se aproxima de um cirurgião, interpretado por Colin Farrell, e lhe explica calmamente que a família do homem vai começar a morrer. A interpretação valeu-lhe o Irish Film and Television Award de melhor ator secundário e uma reputação de que nunca conseguiu livrar-se por completo.

Nos anos seguintes, pôs à prova os limites dessa reputação. Foi um dos quatro estudantes que planeiam roubar livros raros de verdade da biblioteca de uma universidade em American Animals, de Bart Layton; um soldado inglês destacado na Irlanda durante a Grande Fome em Black ’47; o jovem recruta Pavel, enviado para abater animais contaminados na série da HBO Chernobyl; e Dympna, herdeiro de uma família criminosa de uma pequena cidade, em Calm with Horses, que estreou em Toronto em 2019. Nesse ano, foi também nomeado para o prémio BAFTA Rising Star. No início de 2020, abandonou o papel principal de Yorick em Y: The Last Man, antes de a série chegar ao ecrã.

A Marvel surgiu em 2021 com Druig, o imortal capaz de controlar mentes em Eternals, de Chloé Zhao, ano em que também interpretou um necrófago à beira da estrada em The Green Knight, de David Lowery. Depois, Matt Reeves deu-lhe alguns minutos no final de The Batman, onde surgiu creditado apenas como «Unseen Arkham Prisoner». Era o Joker e, três semanas depois da estreia do filme, a Warner Bros. divulgou uma cena eliminada em que o Joker de Keoghan surge frente a frente com o Batman de Robert Pattinson.

Inisherin e Saltburn

Os dois filmes que o transformaram de ator secundário em protagonista puxaram em direções opostas. Em The Banshees of Inisherin, de Martin McDonagh, interpretou Dominic Kearney, o filho solitário e alvo de troça do polícia abusivo da ilha, tratado por todos como o idiota da aldeia até dizer algumas das frases mais verdadeiras do filme. O papel valeu-lhe o BAFTA de melhor ator secundário em 2023, o prémio da mesma categoria atribuído pelo London Film Critics’ Circle e a sua primeira nomeação para um Óscar.

Depois, Emerald Fennell deu-lhe o papel principal em Saltburn, como Oliver Quick, um estudante bolseiro de Oxford que se insinua na família de um amigo aristocrata e na propriedade rural desta. Nos cinemas, o filme teve receitas modestas, mas tornou-se um dos mais vistos desse inverno na Amazon Prime Video. As cenas mais provocadoras — a água do banho, a sepultura, a dança nu pela casa ao som de «Murder on the Dancefloor» — foram as imagens mais partilhadas da temporada. Keoghan foi nomeado para os prémios Golden Globe e BAFTA de melhor ator.

O preço de estar sob o olhar dos outros

Saltburn também expôs o lado negativo da imagem. Fennell construiu o filme em torno da ideia de que ninguém consegue deixar de olhar para Oliver, e a campanha apostou fortemente no corpo de Keoghan e na sua reputação de estranho. A atenção acompanhou-o até casa. O filho, Brando, nasceu em 2022, fruto da relação com Alyson Kierans, que terminou no ano seguinte. A relação seguinte, com a cantora norte-americana Sabrina Carpenter, e a sua participação no vídeo de «Please Please Please» lançaram-no no meio da engrenagem do fandom pop. Depois da separação, em 2024, contou ter recebido ameaças dirigidas a si, à avó e ao filho de dois anos. Numa entrevista à SiriusXM, em março de 2026, disse que agora se mantém afastado das plataformas online e, tanto quanto pode, longe da exposição pública, por causa dos insultos à sua aparência; acrescentou que o que mais o incomoda é pensar que um dia o filho poderá ler aquelas coisas.

Há também um risco profissional. Na crítica a Peaky Blinders: The Immortal Man, a Variety considerou a sua «presença inquietante e ligeiramente desajustada» quase previsivelmente perfeita para o papel. Os atores tão bons num único registo acabam por ficar presos a esse tipo de papéis, e os acontecimentos da vida de Keoghan fora do ecrã — incluindo uma detenção por embriaguez em público em Dublin, em abril de 2022, que terminou sem acusação — têm sido usados para esbater a fronteira entre o homem e as personagens. As escolhas mais interessantes da sua carreira recente parecem tentativas de quebrar esse padrão. Desistiu do papel de vilão em Gladiator II, de Ridley Scott, alegando conflitos de agenda, e preferiu Bird, de Andrea Arnold, onde interpreta Bug, um jovem pai tatuado de Kent que tenta, de forma ruidosa e desastrada, fazer o que é melhor para a filha de doze anos. Seguiu-se Bring Them Down, sobre a rivalidade entre duas famílias de criadores de ovelhas na zona rural da Irlanda, em que interpreta o filho cujo roubo de dois carneiros desencadeia a violência.

Barry Keoghan e Nykiya Adams no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2024 — Barry Keoghan com Nykiya Adams, sua colega de elenco em *Bird*, no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2024. Fotografia: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (fonte)

Um 2026 cheio de projetos

Este é o seu ano mais preenchido até agora. Em fevereiro, voltou a trabalhar com Bart Layton em Crime 101, um thriller de assaltos passado em Los Angeles e adaptado de uma obra de Don Winslow, no qual interpreta Ormon, um jovem motociclista violento, contracenando com Chris Hemsworth, Mark Ruffalo e Halle Berry. As críticas foram boas; a bilheteira, não: o filme arrecadou cerca de 72 milhões de dólares em todo o mundo, face a um orçamento de aproximadamente 90 milhões.

Em março, juntou-se à família Shelby. Peaky Blinders: The Immortal Man, continuação da série em formato de longa-metragem, escrita por Steven Knight e realizada por Tom Harper, escolheu-o para o papel de Duke, o filho afastado de Tommy Shelby, que agora lidera o gangue e fez um acordo com agentes nazis para inundar a Grã-Bretanha em tempo de guerra com dinheiro falso. Knight disse que, quando viu as primeiras imagens de Keoghan e Cillian Murphy em lados opostos de um bar, percebeu que «não podia ter sido mais ninguém». O filme estreou em salas selecionadas a 6 de março e chegou à Netflix em todo o mundo a 20 de março.

Em maio, Butterfly Jam abriu a Quinzena dos Realizadores, em Cannes. É a estreia em língua inglesa do realizador russo Kantemir Balagov, autor de Beanpole, e acompanha um adolescente circassiano em New Jersey dividido entre o ringue de luta livre e o restaurante da família, em dificuldades. Keoghan interpreta Azik, ao lado de Riley Keough e Harry Melling; as críticas dividiram-se. Depois, a 12 de setembro, chegou Lemonade, na secção Centrepiece do festival de Toronto: a primeira longa-metragem de ficção da realizadora de documentários Kim Bartley, com Lewis Brophy como Danny, o adolescente prestes a deixar o sistema de acolhimento, e Keoghan como Josh.

A transformar-se em Ringo

O projeto que vai marcar os próximos dois anos é o maior em que já se envolveu. Sam Mendes está a realizar quatro filmes separados sobre os Beatles, cada um contado do ponto de vista de um dos membros, todos com estreia nos cinemas no mesmo dia, a 7 de abril de 2028. Harris Dickinson é John Lennon, Paul Mescal é Paul McCartney, Joseph Quinn é George Harrison e Keoghan é Ringo Starr. Keoghan contou que visitou o baterista em casa, onde Starr tocou para ele e depois o convidou a experimentar. Keoghan recusou. «Não ia tocar bateria para o Ringo», disse a Jimmy Kimmel. Também afirmou que quer «humanizá-lo e dar-lhe sentimentos, em vez de me limitar a imitá-lo».

Longe das filmagens

Pratica boxe como amador e apoia o Manchester United, tendo participado na campanha dos equipamentos do clube para 2024–25 com o seu primo em segundo grau, o antigo avançado do United Frank Stapleton. Em 2020, contou que tem PHDA e que toma medicação para a controlar. Desde 2022, é embaixador da Barretstown, uma instituição de solidariedade irlandesa que organiza campos de férias para crianças com doenças graves. As casas de moda começaram a cortejá-lo ainda no início da carreira, com a Dior, e a Burberry nomeou-o embaixador da marca em 2024, o mesmo ano em que a Hasty Pudding Theatricals, de Harvard, o distinguiu como Homem do Ano.

O que liga o Joker, Dominic Kearney e Oliver Quick é a figura do forasteiro que observa a sala com mais atenção do que qualquer outra pessoa. Keoghan aprendeu essa habilidade muito antes de um diretor de casting a detetar diante de uma câmara. Lemonade é a primeira vez que a põe abertamente ao serviço da sua própria história. Ringo, o Beatle que o mundo passou décadas a subestimar, vai pôr à prova outra coisa: saber se o público consegue olhar para Barry Keoghan e, finalmente, descontrair.