Deon Cole, o humorista que roubava todas as cenas e agora tem a sua

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1972 Chicago, Illinois, United States
Ocupação	Humorista, ator e argumentista
Conhecido por	Michael, Scary Movie: What's Up?, Vingança & Castigo
Prémios	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

Deon Cole passou a maior parte da carreira a ser a pessoa mais engraçada em cenas construídas à volta de outra pessoa. Em Black-ish, era Charlie Telphy, o colega de escritório que se intrometia nas histórias de Anthony Anderson com uma teoria que ninguém lhe pedira e acabava por ficar com o episódio. Em Michael, de Antoine Fuqua, aparece já perto do fim, no papel do promotor de boxe Don King, e bastam-lhe poucos minutos de ecrã para deixar Joe Jackson, interpretado por Colman Domingo, nervoso. Até uma crítica que considerou o filme pouco arriscado encontrou espaço para o elogiar.

É um talento muito particular, que Hollywood tem recompensado generosamente. Três NAACP Image Awards, duas passagens pela apresentação da mesma cerimónia e créditos de escrita em dois programas noturnos nomeados para os Emmy. O que raramente foi dado ao humorista de Chicago foi o centro das atenções. Agora, já depois dos cinquenta, está a consegui-lo: como protagonista da comédia policial Average Joe, num novo filme de Adam Sandler com um elenco coral e numa digressão assente numa hora de material completamente nova. A pergunta que a sua carreira coloca neste momento é simples: será que o homem que domina as margens consegue ocupar o centro?

O desafio de 50 dólares no South Side

Cole cresceu em Roseland, no South Side de Chicago, o bairro onde nasceu a 9 de janeiro de 1972. Frequentou a Thornridge High School, logo a sul dos limites da cidade, e depois partiu para Little Rock, no Arkansas, para estudar representação no Philander Smith College, uma instituição historicamente negra que, em 2023, lhe atribuiu um doutoramento honorário em Humanidades. O curso era de representação. A carreira, no início, não foi.

O stand-up aconteceu quase por acaso. Um amigo apostou 50 dólares que ele não subiria ao palco numa noite em Chicago. Cole subiu, recebeu o dinheiro e continuou a voltar. O circuito de clubes de Chicago dos anos 90 e do início dos anos 2000 deu-lhe as ferramentas que ainda hoje usa, sobretudo a cadência lenta e divertida e as pausas que deixam a sala antecipar-se e, depois, perceber que se enganou. Foi também ali que aprendeu a construir uma atuação inteira a partir de um embaraço do quotidiano.

Os primeiros trabalhos no ecrã surgiram desse meio. Em Barbershop, de Tim Story, a comédia com Ice Cube passada no South Side, interpretou Dante, um papel pequeno a que voltou em Barbershop 2: Back in Business e, mais de uma década depois, em Barbershop: The Next Cut. Seguiram-se atuações de stand-up em programas televisivos como Def Comedy Jam e Comedy Central Presents e, em 2007, passou uma temporada no elenco principal de Wild ‘n Out, o programa de duelos de improviso de Nick Cannon.

O argumentista que Conan contratou numa sala de artistas

A porta que mudou tudo abriu-se em 2009, quando Cole fez uma atuação de stand-up em The Tonight Show with Conan O’Brien. Depois, O’Brien foi ter com ele à sala de artistas. Três semanas mais tarde, o agente de Cole telefonou-lhe: Conan queria-o na equipa de argumentistas, com início previsto para daí a cerca de uma semana. «Veio falar comigo à minha sala de artistas e ficou por ali», contou Cole mais tarde. Não houve dossier para entregar nem sketch de audição para escrever.

Chegou mesmo a tempo do ano mais turbulento da história da televisão noturna. Quando a NBC voltou a colocar Jay Leno no horário das 23h35 e O’Brien abandonou The Tonight Show, no início de 2010, Cole acompanhou-o: primeiro, na digressão Legally Prohibited from Being Funny on Television e, depois, na TBS, onde escreveu para Conan até 2012. As equipas de argumentistas dos dois programas foram nomeadas para os Primetime Emmy, e Conan somou ainda três nomeações para os Writers Guild of America Awards.

Os argumentistas de programas noturnos costumam passar despercebidos. Cole não. O’Brien continuou a pô-lo em frente às câmaras em sketches de comédia, e os espectadores começaram a reconhecer o argumentista que parecia nunca perceber muito bem a própria piada. Essa visibilidade diante das câmaras tornou-se a sua imagem de marca em tudo o que veio a seguir.

Tentou aproveitar rapidamente essa visibilidade. Em 2013, através da sua própria produtora, a Cole Blooded, lançou na TBS Deon Cole’s Black Box, um programa de meia hora em que improvisava a partir de clips insólitos retirados da internet e da televisão. A estreia aconteceu em junho. Em outubro, o próprio Cole anunciava que o programa não teria continuação.

Charlie Telphy, o convidado que não se ia embora

O papel que o tornou famoso começou por ser recorrente. Quando Kenya Barris criou Black-ish para a ABC, em 2014, Charlie Telphy era um dos colegas da agência de publicidade onde trabalhava Dre Johnson, a personagem de Anthony Anderson: um secundário com apenas algumas falas por episódio. Cole transformou essas falas nas mais citáveis da série. Charlie tinha uma história duvidosa para todas as ocasiões, um passado misterioso que mudava de semana para semana e uma completa falta de vergonha. Cole descreveu-se como o elemento imprevisível da série, e os argumentistas aproveitaram isso.

Na quarta temporada, passou a integrar o elenco principal e ficou na série até ao final, em 2022, após oito temporadas. Levou também Charlie para a série derivada da Freeform, Grown-ish. O papel valeu-lhe duas nomeações para os Screen Actors Guild Awards, juntamente com o restante elenco, e, mais revelador ainda, três NAACP Image Awards consecutivos para Melhor Ator Secundário numa Série de Comédia, em 2020, 2021 e 2022. Voltou a ser nomeado em 2023, pela temporada final da série.

À volta de Black-ish, o resto da sua carreira no ecrã também ganhou ritmo. Entre 2016 e 2018, interpretou o detetive Daniel «DJ» Tanner em Angie Tribeca, a paródia de séries policiais de Steve e Nancy Carell protagonizada por Rashida Jones. Apresentou o concurso da BET Face Value, deu voz a Dave, um inseto mutante, na série de animação da DreamWorks Kipo and the Age of Wonderbeasts e, em 2020, tornou-se o segundo concorrente de sempre a ganhar o Doris Award em To Tell the Truth, da ABC. Desde 2019, é também um rosto familiar nos anúncios da Old Spice, ao lado de Gabrielle Dennis.

Os papéis no cinema também ganharam peso. Contracenou com Jonathan Majors e Idris Elba como Wiley Escoe no western da Netflix de Jeymes Samuel, The Harder They Fall; voltou a trabalhar com Kenya Barris em You People; e tomou um rumo bem mais sombrio no musical de Blitz Bazawule, The Color Purple, interpretando Alfonso, o homem a quem Celie chama Pa. Para um ator que o público conhecia pelas piadas, foi uma demonstração discreta de que conseguia ser ameaçador sem fazer uma piscadela de olho.

O argumento contra o eterno secundário

Há uma maneira menos lisonjeira de olhar para tudo isto. Durante duas décadas, Cole tem sido o melhor elemento nos projetos dos outros, raramente a razão pela qual esses projetos existiram. Charlie Telphy nunca teve uma série própria, apesar de Black-ish ter dado origem a Grown-ish e Mixed-ish. Black Box, o único formato televisivo construído inteiramente à sua volta, durou apenas uma temporada. E os seus papéis no cinema, por mais memoráveis que sejam, têm tendido a ser participações especiais com o timing certo.

O seu stand-up também tem sido alvo de algumas das mesmas críticas. O especial da Netflix de 2024, Deon Cole: Ok, Mister, gravado durante o festival Netflix Is a Joke, em Los Angeles, recebeu críticas mistas: os críticos apreciaram o à-vontade com que domina a sala, mas acharam que o material andava às voltas dos mesmos temas — articulações envelhecidas, sestas e muita conversa sobre sexo. Ser brilhante em atuações de cinco minutos não significa automaticamente conseguir construir uma hora coesa, e os críticos de Cole têm-no dito. A resposta que parece estar a dar é deixar de discutir e simplesmente aceitar papéis maiores.

O stand-up como carta a Charleen

O seu melhor trabalho a solo como humorista é também o mais pessoal. Depois de Cole Hearted, o seu primeiro especial da Netflix, em 2019, regressou em novembro de 2022 com Deon Cole: Charleen’s Boy, assim chamado em homenagem à mãe, que tinha morrido no ano anterior. Gravou-o no primeiro aniversário da morte dela. O especial começa com imagens de telemóvel dos dois a conversarem sobre o seu especial anterior e, perto do fim, deixa as piadas de lado para falar dela e da saúde mental dos humoristas, pessoas pagas para parecerem bem diante do público.

Charleen continua a moldar a forma como fala da sua carreira. Numa entrevista publicada em agosto de 2026, Cole disse que tinha perdido a oportunidade de entrar em Michael porque as filmagens já tinham terminado e que, mesmo assim, continuava a falar do papel à mãe, já falecida. «Falo sempre com a minha mãe», disse. Quando um problema jurídico obrigou a produção a abandonar o terceiro ato e a reconstruí-lo em torno da Victory Tour de 1984, surgiu a oportunidade de interpretar Don King e chegou o telefonema. Atribui a oportunidade às «minhas orações, às da minha mãe e às de Deus».

Don King, os Wayans e um canalizador com dinheiro da máfia

Esse telefonema tardio acabou por dar origem ao maior êxito da sua carreira. Michael, com Jaafar Jackson no papel do tio, Michael Jackson, estreou-se nos Estados Unidos a 24 de abril de 2026 e acabou por arrecadar mais de mil milhões de dólares em todo o mundo, tornando-se o primeiro filme biográfico a ultrapassar essa marca. As críticas foram, na sua maioria, negativas quanto à versão higienizada da história, mas o King de Cole, que se alia a Joe Jackson para voltar a pôr os Jacksons na estrada, deu até aos críticos mais céticos algo de que gostar.

Seis semanas depois, apareceu em Scary Movie, dos irmãos Wayans, o sexto filme da série de paródias, no papel do Pastor Prime. Mais uma vez, os críticos foram pouco simpáticos, mas a bilheteira não: o filme arrecadou 231,9 milhões de dólares, com um orçamento de 30 milhões.

O projeto mais revelador está na televisão. Em Average Joe, criada por Robb Cullen, Cole interpreta Joe Washington, um canalizador comum que descobre, após a morte do pai, que o velho roubou 10 milhões de dólares e um carro à máfia russa, que agora quer o dinheiro de volta. É a primeira série construída à sua volta desde Black Box e recebeu as melhores críticas da sua carreira: 86% no Rotten Tomatoes, com Daniel Fienberg, do The Hollywood Reporter, a destacar a sua interpretação. A primeira temporada estreou na BET+ em junho de 2023 e conquistou um novo público na Netflix em 2024. Quando a BET+ encerrou, a segunda temporada passou para a Paramount+, onde estreou a 19 de agosto de 2026.

Entretanto, em 2024, teve um papel secundário no thriller da Netflix de Colman Domingo, The Madness; juntou-se à segunda temporada de Survival of the Thickest, de Michelle Buteau; e deu voz a Uncle Richard Jr. na série de animação Lil Kev, ambos em 2025. Tornou-se também o rosto dos NAACP Image Awards: apresentou a 56.ª cerimónia, em fevereiro de 2025, e regressou para a 57.ª, a 28 de fevereiro de 2026, transmitida pela BET e pela CBS. Abriu a cerimónia com uma oração satírica que abençoou o gel fixador para o cabelo e repreendeu os discursos de agradecimento demasiado longos.

Fora do palco

Cole é pai solteiro de Dylan e mantém em privado a identidade da mãe do filho. A figura mais íntima da sua história pública não é uma companheira, mas a mãe, cujo nome dá título ao seu melhor especial e a quem continua a falar dos papéis que gostaria de interpretar.

O que se segue

O próximo desafio já está em marcha. Desde 4 de agosto de 2026, Cole está a filmar Grown Ups 3 para a Netflix, em Nova Jérsia, ao lado de Adam Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade e Rob Schneider, num novo papel. Kyle Newacheck realiza o filme e as filmagens deverão terminar em meados de outubro. Cole está também na estrada, em digressão com uma nova hora de stand-up como cabeça de cartaz, ao longo de 2026. Para um humorista que passou vinte anos a roubar a cena, os próximos tempos mostrarão se o público o acompanha quando a cena é dele.