Eugene Levy, o ator cómico que fez da relutância uma segunda carreira

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de dezembro de 1946 Hamilton, Ontário, Canadá
Ocupação	Ator, humorista e argumentista
Conhecido por	À Procura de Dory, American Pie – A Primeira Vez, Pular a Cerca
Prémios	Emmy · Grammy (compartilhado) · Prémio do Círculo de Críticos de Cinema de Nova Iorque de melhor ator secundário · Prémio das Artes do Espetáculo do Governador-Geral · Companheiro da Ordem do Canadá · Prémio Canadian Screen

Durante a maior parte da sua vida profissional, Eugene Levy pareceu estar sempre a preferir estar noutro sítio. Tem o rosto de um homem apanhado no meio da má ideia de outra pessoa e, durante décadas, Hollywood contratou-o para ficar ao lado da estrela e reagir. O mais curioso na fase tardia da sua carreira é que agora é esse mesmo rosto que sustenta o espectáculo. A Apple envia-o pelo mundo precisamente porque ele não quer ir, e um homem que diz já não precisar de trabalhar continua a aceitar mais trabalho.

Essa contradição é menos paradoxal do que parece. O desconforto que demonstrava no ecrã foi sempre uma construção dos argumentistas, desenvolvida em salas de escrita de sketches e em longas-metragens de improviso, onde tinha muito mais controlo do que a sua expressão de reacção deixava perceber. Muitos espectadores que o conhecem como o pai em American Pie não fazem ideia de que co-escreveu quatro falsos documentários de Christopher Guest, nem de que partilha um Grammy por uma canção de um deles.

Cresceu no centro de Hamilton, no Ontário, onde nasceu a 17 de dezembro de 1946, numa família judia. A mãe, Rebecca, viera para o Canadá do bairro de Gorbals, em Glasgow; o pai, Joseph, era encarregado numa fábrica de automóveis. Na Westdale Secondary School, foi eleito presidente da associação de estudantes e, quando os seus cartazes de campanha foram vandalizados com a palavra «Jew», recusou-se a retirá-los. Na McMaster University, onde se licenciou em Sociologia em 1969, foi vice-presidente da comissão de cinema dos estudantes e conheceu o futuro realizador Ivan Reitman.

A oportunidade surgiu através de um musical. A produção de Toronto de Godspell, em 1972, reuniu um elenco exclusivamente local, do qual faziam parte Levy, Martin Short, Gilda Radner, Andrea Martin, Dave Thomas e Victor Garber, com Paul Shaffer na direcção musical. Depois, Levy passou pelo palco do Second City, em Toronto, e integrou SCTV, a série de sketches que esteve no ar entre 1976 e 1984. Earl Camembert, o apresentador de telejornal pouco inteligente e facilmente melindrado do segmento noticioso da série, foi o protótipo de muitas das personagens que se seguiram: um homem de dignidade modesta que a defende muito mal. Também interpretou o comediante de salão Bobby Bittman e o acordeonista Stan Schmenge.

Em Hollywood, a maioria dos papéis que lhe ofereciam eram secundários. Apareceu em National Lampoon’s Vacation, em Splash, de Ron Howard, e em O Pai da Noiva, com Steve Martin. Só por duas vezes o seu nome surgiu acima do título: em Armed and Dangerous, ao lado do amigo dos tempos de SCTV, John Candy, e, muito mais tarde, em The Man, com Samuel L. Jackson. O papel que o tornou reconhecível para uma geração mais jovem chegou em 1999, quando American Pie o escolheu para interpretar Noah Levenstein, o pai da personagem de Jason Biggs, cujas conversas francas sobre sexo se tornaram a arma mais embaraçosa do filme. Levy continuou a regressar ao papel até 2012.

O trabalho mais importante acontecia noutro lado. Com Guest, co-escreveu e interpretou Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind e For Your Consideration, filmes construídos a partir de linhas gerais, em vez de guiões, com os diálogos a surgirem diante da câmara. Em A Mighty Wind, no papel de Mitch Cohen, um cantor folk emocionalmente instável que se reúne com o antigo parceiro para um único concerto, teve a interpretação mais triste da sua carreira. Valeu-lhe o prémio de melhor actor secundário do New York Film Critics Circle e a canção-título, que escreveu com Guest e Michael McKean, ganhou um Grammy.

É esta a contradição que a história oficial tende a ignorar. O cinema comercial continuou a contratar Levy para papéis que pouco aproveitavam o seu talento. Entre os filmes de Guest, interpretou o pai embaraçado ou o ajudante trapalhão em comédias de estúdio como Cheaper by the Dozen 2 e The Man, filmes que tratavam o seu sentido de comédia como um efeito sonoro e não davam qualquer sinal do argumentista por detrás de Earl Camembert ou Mitch Cohen. Foi preciso criar uma série sua para corrigir essa imagem.

Essa série foi Schitt’s Creek, que co-criou com o filho, Dan Levy, para a CBC e a Pop TV. Esteve no ar de 2015 a 2020, com Levy no papel de Johnny Rose, um magnata das lojas de vídeo que perde a fortuna e se muda com a família para um motel numa pequena localidade que comprara em tempos, por brincadeira. A premissa virou do avesso a sua antiga persona: Johnny é o único Rose que mantém a compostura, e Levy interpretou o homem sério num retrato gradual de decência. A família também era real. A filha, Sarah Levy, interpretou a empregada de mesa Twyla, e o irmão, Fred, foi produtor. Em setembro de 2020, a última temporada arrebatou os prémios das categorias de comédia nos Emmys, algo inédito para uma série de comédia, com vitórias para Catherine O’Hara, Dan Levy e Annie Murphy e, no caso de Eugene, o prémio de melhor actor principal numa série de comédia.

A sua segunda fase tem sido dedicada a programas sem guião. Desde 2023, apresenta e é produtor executivo de The Reluctant Traveler para a Apple TV+, uma série de viagens cuja piada está no título: Levy prefere abertamente ficar em casa, mas a série manda-o partir na mesma. Chamou-lhe uma «experiência emocionalmente gratificante», embora admita que já não precisa de trabalhar. O formato tem uma fragilidade: um homem famoso a resmungar em hotéis luxuosos representa uma forma confortável de desconforto, e os episódios são melhores quando a brincadeira fica em segundo plano. A terceira temporada, que estreou a 19 de setembro de 2025, provou-o com uma tarde no Castelo de Windsor, onde o príncipe William lhe falou da falta que sentia da avó e descreveu 2024 como o ano mais difícil da sua vida. Levy limitou-se, na maior parte do tempo, a ouvir — e foi o melhor momento televisivo que a série produziu.

Levy casou-se em 1977 com Deborah Divine, que trabalhou na produção televisiva, e o casal criou Dan e Sarah em Toronto. As distinções que recebeu são, em grande medida, canadianas: o Governor General’s Performing Arts Award, em 2008; a nomeação para a Order of Canada, em 2011, e a promoção a Companion, em 2022; além de uma estrela no Canada’s Walk of Fame. Em 2024, recebeu também uma estrela no Hollywood Walk of Fame, no mesmo ano em que apresentou os Emmy Awards com Dan. Nomeado presidente honorário da câmara de Pacific Palisades em 2021, perdeu a casa que tinha na localidade nos incêndios de janeiro de 2025.

Este ano, tem surgido sobretudo como testemunha da sua própria história, em Marty, Life Is Short, o documentário da Netflix sobre Martin Short, e em You Had to Be There, um filme sobre aquela produção de Godspell em Toronto. Em junho de 2026, a Apple renovou The Reluctant Traveler para uma quarta temporada de oito episódios, e Levy manteve-se na personagem, dizendo que, depois de três temporadas, tinha «quase aceitado, ainda que a custo» que a série dependia de ele dizer que sim. Ainda não foi anunciada uma data de estreia. Aos setenta e nove anos, o homem mais relutante da comédia ainda não encontrou uma razão para dizer que não.