Josh Cooley, o realizador de Toy Story 4 que Hollywood continua a chamar para brinquedos

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de maio de 1979 Berkeley, California, United States
Ocupação	Realizador e argumentista
Conhecido por	Toy Story 4, Transformers – O Início, O Primeiro Encontro da Riley?
Prémios	Óscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley realizou duas longas-metragens, e ambas nasceram de linhas de brinquedos. A primeira, Toy Story 4, ganhou o Óscar de Melhor Filme de Animação. A segunda, Transformers: O Início, recebeu algumas das críticas mais calorosas de sempre para os robôs e, depois, teve dificuldades em atrair público às salas. O próximo projeto que a Universal quer confiar-lhe é um filme de Lego, com Keanu Reeves em negociações para protagonizar. Para um cineasta que começou por se tornar conhecido ao escrever a arquitetura emocional de uma rapariga de onze anos em Divertida-Mente, a caixa de brinquedos transformou-se num cartão de visita de que ainda não conseguiu desprender-se.

Natural de Berkeley, na Califórnia, Cooley entrou na Pixar como estagiário, recrutado por Joe Ranft, o responsável pela narrativa que ajudara a escrever o Toy Story original. Nos anos que se seguiram, trabalhou no departamento de narrativa, a sala onde um filme da Pixar é desenhado, plano a plano, muito antes de qualquer coisa ser animada. Criou storyboards para sequências de Ratatui e Up: Altamente e contribuiu com storyboards adicionais para Carros. Em Up: Altamente, também conseguiu um lugar no elenco, dando voz a Omega, um dos cães falantes da matilha de Charles Muntz.

Esse filme valeu-lhe o primeiro crédito como realizador. George & A.J., uma curta-metragem que escreveu e realizou em 2009, acompanha os dois enfermeiros do lar de idosos que chegam para levar Carl Fredricksen na manhã em que a casa levanta voo, e continua com eles depois de a casa desaparecer. Era uma ideia de filme própria de um artista de narrativa: um pequeno olhar de soslaio para uma história maior.

A grande oportunidade surgiu com Divertida-Mente. Cooley foi supervisor de narrativa e escreveu o argumento com Pete Docter e Meg LeFauve; o guião valeu aos três, juntamente com o correalizador Ronnie del Carmen, uma nomeação para o Óscar de Melhor Argumento Original. Também ganhou o prémio Annie de argumento para longa-metragem. Cooley deu voz a Jangles, o palhaço de aniversário que assombra o subconsciente de Riley, e escreveu e realizou O Primeiro Encontro da Riley?, a curta-metragem que levou as emoções do filme para a cabeça dos pais dela, durante uma conversa de meter os nervos à flor da pele à porta de casa.

John Lasseter e Andrew Stanton chamaram-no depois para correalizar Toy Story 4, mas acabou por assumir sozinho a realização, estreando-se nas longas-metragens com a série que construiu o estúdio. A exposição foi imediata. Toy Story 3 terminara com Andy a entregar os brinquedos a Bonnie, num final que parecia ser a última palavra sobre Woody. Mais tarde, Cooley disse ao Deadline que as primeiras sessões do novo filme «pareciam muito Toy Story, no sentido de: “Estas são as personagens que conhecemos.” Não parecia novo.» A solução foi lançar uma surpresa no caminho daquilo que o público esperava. Encontrou-a em Forky, um garfo de plástico com braços feitos de limpa-cachimbos que obriga Woody a explicar para que serve um brinquedo, e numa Bo Peep regressada, que aprendera a viver sem pertencer a criança alguma. Reeves surgiu como Duke Caboom, um motociclista canadiano de acrobacias atormentado por uma falta de confiança paralisante. O filme ultrapassou os mil milhões de dólares em todo o mundo e ganhou o Óscar.

«Achava que sabia como era [realizar], por estar muitas vezes perto de realizadores e trabalhar com eles», disse mais tarde, descrevendo a passagem da sala de narrativa para a cadeira de realizador, «mas, quando assumimos o volante e começamos a tomar decisões, é uma experiência completamente diferente.»

O teste mais difícil chegou depois de ter saído da Pixar, em março de 2020. Em poucos meses, assinou contrato para escrever e realizar Malamander, uma adaptação em imagem real do romance infantil de Thomas Taylor para a Sony, e Little Monsters, um filme híbrido baseado nos monstros clássicos da Universal. Um ano depois, a Disney contratou-o para escrever Tower of Terror, com Scarlett Johansson associada ao projeto como atriz e produtora. Mais de cinco anos depois, os três continuam em desenvolvimento. O filme que chegou a ser feito deixa bem claro o dilema. A Paramount entregou-lhe a primeira longa-metragem de animação por computador da saga Transformers, uma história de origem passada em Cybertron, onde Optimus Prime e Megatron começam por ser amigos, com as vozes de Chris Hemsworth e Brian Tyree Henry. Os críticos foram generosos e o público do fim de semana de estreia atribuiu-lhe uma classificação A no CinemaScore. Ainda assim, Transformers: O Início estreou-se na América do Norte, em setembro de 2024, com cerca de 26 milhões de dólares, abaixo das previsões, e terminou a carreira com perto de 129 milhões de dólares em todo o mundo, perante um orçamento de produção anunciado de 75 milhões. Cooley fizera o filme de Transformers mais bem recebido pela crítica em anos e, nas contas da indústria, continuava a ser considerado uma desilusão.

O que fica é um realizador cuja reputação assenta em fazer algo inesperado com uma propriedade que o público já considera sua, e um currículo que faz dele a primeira escolha quando um estúdio tem um projeto do género.

Os convites não pararam de chegar. Em junho de 2025, a Paramount Animation e a Maximum Effort, de Ryan Reynolds, escolheram-no para adaptar e, possivelmente, realizar I Eat Poop: A Dung Beetle Story, o livro ilustrado de Mark Pett sobre um escaravelho que esconde a sua dieta na escola nova. Em outubro desse ano, a Miramax pagou uma quantia de sete dígitos por London Ghost Tour, uma proposta original do argumentista Terry Rossio, com Cooley associado ao projeto como realizador. Entre as referências apontadas estavam À Noite, no Museu e Um Lobisomem Americano em Londres, e o plano passa por uma história em três filmes. Em junho de 2026, o Deadline noticiou que Reeves estava em negociações para protagonizar um filme híbrido de imagem real e animação sobre Lego na Universal, com Cooley na realização e um calendário apertado: os direitos da marca detidos pelo estúdio poderiam caducar se nenhum filme estivesse perto de entrar em pré-produção no prazo de seis meses. Em setembro, assinou com a 20th Century Studios para escrever 99 Nights in the Forest, uma adaptação do jogo de sobrevivência da Roblox, com Sam Raimi e Rob Tapert como produtores.

Nenhum destes filmes tem data de estreia. O projeto Lego tem um prazo definido e voltaria a reuni-lo com o ator que interpretou o seu motociclista de acrobacias. London Ghost Tour dar-lhe-ia uma história que ninguém comprou primeiro numa feira de brinquedos. O projeto que chegar primeiro às câmaras determinará que tipo de realizador Hollywood decidiu que Josh Cooley é.