Karen Gillan, a escocesa de Doctor Who que realizou um filme sobre o suicídio na sua terra natal

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de novembro de 1987 Inverness, Scotland, UK
Ocupação	Atriz, realizadora e argumentista
Conhecido por	Vingadores: Guerra do Infinito, Vingadores: Endgame, Guardiões da Galáxia
Prémios	National Television Award for Best Drama Performance · Prémio Empire · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Contem-se as personagens que Karen Gillan encarnou no grande ecrã e a sua própria surge surpreendentemente perto do fim da lista. Para a Marvel, rapou o cabelo e passou longas sessões na cadeira de maquilhagem para se transformar em Nebula, a filha adotiva azul e meio mecânica de Thanos. Nos filmes de Jumanji, é o avatar em que fica presa uma adolescente tímida. Em Dual, interpretou uma mulher à beira da morte e o clone criado para a substituir. Um crítico do The Hollywood Reporter resumiu certa vez os anos que se seguiram a Doctor Who como uma sucessão de «ciborgues, avatares de computador e uma assassina pouco desenvolvida» — uma descrição difícil de contestar.

A contradição é que o filme mais pessoal que fez não envolve qualquer disfarce. The Party’s Just Beginning, a longa-metragem que escreveu, realizou e protagonizou, foi rodada no inverno em Inverness, a cidade das Terras Altas onde cresceu, e olha de frente para a taxa de suicídio da região. O próximo grande papel que tem agendado fecha esse ciclo. Em Highlander, de Chad Stahelski, interpreta Heather, a esposa mortal de Connor MacLeod, personagem de Henry Cavill, e as cenas passadas no século XVI foram filmadas no Castelo de Eilean Donan, a duas horas de carro da rua onde cresceu.

Filha única em Inverness

Karen Sheila Gillan, filha única de Marie e Raymond Gillan, nasceu em Inverness a 28 de novembro de 1987. O pai é cantor e atua sob o nome de John Gillan. Aos dezasseis anos, mudou-se para Edimburgo para estudar representação e interpretação no Telford College; aos dezoito, foi para Londres frequentar a Italia Conti Academy of Theatre Arts. Uma agência de modelos descobriu-a quando ainda estudava representação, e desfilou na London Fashion Week em 2007 — uma experiência de que disse ter gostado, embora nunca a tenha preferido à representação.

A televisão surgiu cedo, quase sempre com um figurino pelo meio. Deixou a escola para conseguir o primeiro papel, na série policial da ITV Rebus, e depois integrou o elenco de The Kevin Bishop Show, da Channel 4, um programa de sketches em que imitava celebridades, de Cheryl Cole a Angelina Jolie. Entre esses trabalhos, interpretou uma profetisa em «The Fires of Pompeii», um episódio de Doctor Who. Ainda ninguém sabia, mas era uma audição.

Amy Pond

Quando Steven Moffat assumiu as funções de showrunner de Doctor Who, a sua primeira temporada apresentou Gillan como Amy Pond, a rapariga de uma aldeia de Gloucestershire que espera anos pelo regresso do Doutor e acaba por fugir com ele na véspera do casamento. Surgiu ao lado do Décimo Primeiro Doutor de Matt Smith em «The Eleventh Hour», com a sua prima na vida real, Caitlin Blackwood, no papel da jovem Amelia, e participou na quinta e na sexta temporadas e nos primeiros cinco episódios da sétima. Amy era impaciente, divertida e teimosa, e Gillan manteve o seu sotaque das Terras Altas para o papel. A interpretação valeu-lhe o National Television Award de Melhor Atuação Dramática em 2012. Regressou para uma breve despedida no último episódio de Natal de Smith, «The Time of the Doctor».

Aproveitou a visibilidade para se pôr à prova noutros palcos. Em 2011, interpretou Shirley em Inadmissible Evidence, de John Osborne, no Donmar Warehouse, em Londres, ao lado de Douglas Hodge. Em 2012, foi a modelo Jean Shrimpton no telefilme We’ll Take Manhattan, sobre a relação profissional de Shrimpton com o fotógrafo David Bailey. Um ano depois, estreou-se na Broadway por uma única noite, numa peça curta chamada Time to Act, apresentada no evento de beneficência The 24 Hour Plays on Broadway.

Rapou o cabelo para a Marvel

A ida para Hollywood aconteceu graças a dois filmes muito diferentes. Mike Flanagan escolheu-a para o papel de Kaylie Russell em Oculus, um filme de terror sobre uma jovem convencida de que um espelho antigo destruiu a sua família, e determinada a prová-lo diante da câmara. O filme estreou no Toronto International Film Festival e deu a Gillan o seu primeiro papel principal numa longa-metragem americana; Brian Tallerico, do RogerEbert.com, descreveu a sua personagem como «uma mulher determinada à beira da loucura».

Depois chegou Guardians of the Galaxy, de James Gunn, para o qual rapou o cabelo a fim de interpretar Nebula. O momento não podia ser mais inconveniente. Gillan era também a protagonista da sitcom da ABC Selfie, no papel de Eliza Dooley, uma versão atualizada de Eliza Doolittle obcecada pelas redes sociais, contracenando com John Cho — e a personagem precisava de cabelo. Por isso, a Marvel mandou fazer uma peruca com o cabelo que ela tinha cortado. Selfie foi cancelada ao fim de sete episódios; os restantes foram disponibilizados no Hulu, e só mais tarde conquistou um público fiel, em grande parte na China.

Com Nebula, aconteceu o contrário. O que começou por ser uma capanga carrancuda transformou-se, ao longo de Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder e Guardians of the Galaxy Vol. 3, numa das personagens mais cuidadosamente desenvolvidas dos filmes da Marvel: uma irmã ressentida que, aos poucos, se junta à equipa contra a qual foi criada para lutar. Em Endgame, Gillan interpreta duas Nebulas ao mesmo tempo: a versão amarga do passado e aquela que fez as pazes com ela. É um truque que depende quase inteiramente da voz e da postura, sob a mesma maquilhagem azul. Em 2015, os Empire Awards distinguiram-na como Melhor Atriz Revelação por Guardians of the Galaxy e Oculus.

Dentro do avatar

Jumanji: Welcome to the Jungle levou ainda mais longe a transformação. Gillan interpreta Ruby Roundhouse, o avatar de artes marciais em que uma adolescente tímida e estudiosa chamada Martha fica presa quando um videojogo a engole. Na prática, isso significava que o seu verdadeiro trabalho era reproduzir a linguagem corporal desajeitada de uma colegial dentro do corpo de uma lutadora. A piada resultou. Esse filme e a sequela, Jumanji: The Next Level, transformaram Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black e Gillan num dos quartetos de comédia mais fiáveis da década.

Entre os grandes êxitos de bilheteira, continuou a aceitar papéis mais pequenos, que a levavam noutras direções: uma breve participação em The Big Short, de Adam McKay; o western In a Valley of Violence, de Ti West; The Circle, com Emma Watson e Tom Hanks; a comédia Stuber; uma voz na animação Spies in Disguise; e a adaptação de Jack London The Call of the Wild, em que contracenou com Harrison Ford.

Atrás da câmara

Começou a escrever e a realizar antes de chegar o dinheiro da Marvel. A sua curta-metragem Coward foi exibida no Edinburgh International Film Festival, e escreveu, realizou e protagonizou uma segunda curta, Conventional. The Party’s Just Beginning foi uma aposta maior. Gillan escolheu-se a si própria para o papel de Liusaidh, uma jovem de Inverness presa a um emprego num supermercado e que passa o ano a beber, depois de o seu melhor amigo, Alistair, se ter suicidado. O filme foi rodado na cidade em janeiro e fevereiro de 2017, durante o escuro inverno das Terras Altas. Em 2018, venceu o Prémio do Público no Glasgow Film Festival e foi nomeado para Melhor Longa-Metragem nos BAFTA Scotland. O filme levou-a também à Mikeysline, uma instituição de apoio em situações de crise de Inverness que visitou e a cujo apoio se comprometeu publicamente. Em 2020, escreveu e realizou outro filme, The Hoarding.

Quando as críticas apontam problemas

Nem tudo resultou, e os críticos foram precisos ao explicar porquê. Gunpowder Milkshake, o thriller de assassinas com estética néon que protagonizou ao lado de Lena Headey, Angela Bassett, Carla Gugino e Michelle Yeoh, valeu-lhe uma nomeação para os Critics’ Choice Super Awards, embora a personagem raramente consiga escapar à estética de cores açucaradas do filme. Quando estreou Dual, de Riley Stearns, uma história de ficção científica de humor impassível em que Gillan desempenha um papel duplo e que foi rodada inteiramente em Tampere, na Finlândia, John DeFore, do The Hollywood Reporter, escreveu que o filme lhe dava «um papel só um pouco mais humano». Esse é o verdadeiro risco na sua filmografia: mecanismos de género que escondem a intérprete em torno da qual foram construídos, sendo muitas vezes a atriz mais interessante do que o conceito.

Quando os realizadores abdicam desses mecanismos, as críticas mudam de tom. Damon Wise, da Deadline, elogiou a sua «interpretação cativante e refrescantemente desprovida de vaidade» na pequena comédia Late Bloomers, e Lucy Mangan escreveu no The Guardian que a sua «interpretação magnífica mantém todas as possibilidades em aberto» em Douglas Is Cancelled.

De volta a Moffat, e ao fim do mundo

Essa série de quatro episódios da ITV, transmitida no verão de 2024, voltou a reuni-la com Steven Moffat, o argumentista que lhe dera Amy Pond. Gillan interpretou Madeline, a jovem e perspicaz coapresentadora do jornalista Hugh Bellowes, personagem de Hugh Bonneville, cuja carreira começa a desmoronar-se depois de uma piada que fez num casamento de família ser ouvida por outras pessoas. Alex Kingston, a River Song de Doctor Who, também fazia parte do elenco. No mesmo ano, protagonizou ao lado de Russell Crowe o thriller Sleeping Dogs, rodado na Austrália, e voltou a trabalhar com Mike Flanagan em The Life of Chuck, a adaptação de uma novela de Stephen King realizada pelo cineasta. Interpreta Felicia Gordon, uma enfermeira cujo ex-marido, Marty, personagem de Chiwetel Ejiofor, atravessa a cidade para estar com ela enquanto o universo parece estar a chegar ao fim. O filme venceu o People’s Choice Award no Toronto International Film Festival, em setembro de 2024 — o mesmo festival onde Gillan revelou estar grávida —, e a Neon estreou-o nos cinemas americanos em junho de 2025.

Vida pessoal

Gillan casou-se em maio de 2022 com o comediante e argumentista americano Nick Kocher, metade da dupla de sketches BriTANicK. A cerimónia decorreu no Castle Toward, perto de Dunoon, no estuário do Clyde. O casal conheceu-se através do Instagram. A filha, Clementine, nasceu no final de 2024, e Gillan anunciou o nascimento a 2 de janeiro de 2025. No início de 2026, a produtora de whisky escocês Compass Box escolheu-a para protagonizar a campanha do lançamento Hedonism 2026, a primeira vez que essa marca apresenta uma pessoa real, num design ilustrado da artista australiana Emma Hack.

O que se segue

Os próximos quinze meses estão preenchidos. Let’s Have Kids!, a comédia de Adam Sztykiel sobre duas melhores amigas, interpretadas por Gillan e Zoë Chao, que decidem engravidar ao mesmo tempo, chega às plataformas digitais a 13 de outubro de 2026. Sam Richardson, Max Greenfield e Mary Steenburgen também fazem parte do elenco. A 25 de dezembro de 2026, duas semanas mais tarde do que inicialmente previsto, Jumanji: Open World volta a juntar Gillan a Johnson, Hart e Black, sob a direção de Jake Kasdan, naquele que é apresentado como o último capítulo da saga: o jogo sai da consola e entra no mundo real. A Apple TV integrou-a na quarta temporada de Shrinking, a série em que Harrison Ford interpreta um terapeuta, mas mantém em segredo o papel de Gillan. A temporada deverá estrear em 2027.

E depois há Highlander, que a United Artists, da Amazon MGM, está a preparar para os cinemas em 2027, também com Russell Crowe e Dave Bautista no elenco. Depois de uma década de pele azul, avatares de videojogos e clones, o filme leva Gillan de volta às Terras Altas de onde veio para interpretar a única personagem da história que é inteiramente, obstinadamente mortal.