Mackenzie Crook, de Piratas das Caraíbas a autor das comédias mais ternas da BBC

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de setembro de 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Ocupação	Ator, argumentista e realizador
Conhecido por	Piratas das Caraíbas: A Maldição do Pérola Negra, Piratas das Caraíbas: O Cofre do Homem Morto, Piratas das Caraíbas: Nos Confins do Mundo
Prémios	2 BAFTA

Durante duas temporadas e dois especiais de Natal de A Empresa, Mackenzie Crook foi o homem mais insuportável, com uma precisão milimétrica, da televisão britânica. Gareth Keenan, chefe de equipa numa empresa de comércio de papel em Slough, citava o regulamento aos colegas e usava um corte de cabelo com que, segundo o ator, teve de se casar. O mesmo homem viria a escrever algumas das comédias mais ternas que a BBC fez em anos: dois detetores de metais a percorrer um campo em Suffolk, um funcionário de uma loja de bricolage em luto que tenta fazer crescer pequenos oráculos no barracão. A verdadeira história da carreira de Crook é perceber como passou de uma coisa à outra — e o caminho foi longo.

Antes de ser Mackenzie, chamava-se Paul James Crook, era um rapaz de Dartford nascido na vizinha Maidstone, no condado de Kent. A escola secundária que frequentava não tinha departamento de teatro, por isso foi um grupo de teatro juvenil local que lhe deu essa oportunidade. Chumbou nos exames A-level depois de, como explicou, ter perdido completamente o interesse, e passou os verões numa quinta de tabaco de um tio, no Zimbabué, onde começou a pintar. Seguiram-se turnos na Pizza Hut e na Halfords, anos que descreveu como uma espera pelo início da vida a sério. Disse ao Chortle que, como ele próprio, não teria nada para dizer: «Gosto de estar disfarçado tanto quanto possível.»

Os disfarces vieram primeiro. Em Londres, no início dos seus vinte anos, percorreu o circuito da comédia com duas personagens inventadas, o grotesco professor de Ciências Mr Bagshaw e o entrevistador de celebridades Charlie Cheese, e Bob Mortimer descobriu-o no Edinburgh Fringe. Quando se inscreveu no sindicato de atores Equity, já havia um Paul Crook nos registos, por isso foi buscar Mackenzie ao antigo apelido composto da família.

Depois veio a audição que mudou uma sitcom. Ricky Gervais e Stephen Merchant tinham escrito Gareth como uma figura maior, mais forte e de tipo militar. Depois de verem Crook, reconstruíram a personagem como o adulador franzino, obcecado com regulamentos, cujo equivalente americano viria a ser Dwight Schrute. A Empresa tornou-o famoso e valeu-lhe uma nomeação para os British Comedy Awards como ator revelação. Desde então, admitiu que há «provavelmente mais semelhanças do que gostaria de reconhecer» entre os dois e, numa entrevista posterior, chamou a Gareth «uma espécie de monstro».

Em Hollywood, o seu rosto foi visto como um disfarce. Em Piratas das Caraíbas: A Maldição do Pérola Negra, interpretou Ragetti, um pirata cujo olho de madeira nunca fica bem no sítio, ao lado de Pintel, interpretado por Lee Arenberg, e voltou para Piratas das Caraíbas: O Cofre do Homem Morto e Piratas das Caraíbas: Nos Confins do Mundo. Entre as sequelas, foi Launcelot Gobbo em O Mercador de Veneza, de Michael Radford. Mais tarde, na terceira temporada de A Guerra dos Tronos, interpretou Orell, o selvagem que vê através dos olhos de uma águia. Na maioria dos casos, pediam-lhe que fosse estranho.

O palco exigiu mais. Depois de interpretar Konstantin na produção de The Seagull encenada por Ian Rickson, ao lado de Kristin Scott Thomas, que passou do Royal Court para a Broadway, Rickson escolheu-o para o papel de Ginger, o fiel companheiro de Johnny «Rooster» Byron, interpretado por Mark Rylance, em Jerusalem, de Jez Butterworth. A peça passou do Royal Court para o West End e, depois, para a Broadway, onde Crook foi nomeado, em 2011, para o Tony de melhor ator secundário.

A viragem aconteceu quando começou a escrever para si próprio. Detectorists, que escreveu, realizou e protagonizou para a BBC Four a partir de 2014, acompanha Andy e Lance, interpretados por Crook e Toby Jones, dois membros de um pequeno clube de deteção de metais que continuam a percorrer os mesmos campos em busca de ouro. Acontece muito pouco, e a série assenta precisamente nisso. Crook disse ao The Guardian que a ambição era fazer a sitcom que Thomas Hardy teria escrito. Em 2015, venceu o BAFTA de comédia com guião, e Crook recebeu o BAFTA técnico de escrita de comédia. Deu a história por encerrada após três temporadas, mas regressou com um especial final no Natal de 2022. Pelo meio, Worzel Gummidge, para a BBC One, voltou a pô-lo debaixo de uma maquilhagem pesada, no papel do espantalho de Barbara Euphan Todd, um disfarce que ele próprio escreveu e realizou.

Essa ternura é também o argumento mais fácil de usar contra ele. O The Daily Beast, que chamou a Crook «o novo rei da comédia delicada» e elogiou a sua série mais recente por não troçar dos mais vulneráveis, considerou, ainda assim, que «por vezes resvala para o sentimentalismo», apontando o caso de um assaltante adolescente que confunde o protagonista com o Pai Natal. A crítica toca num ponto real. Uma Inglaterra de canções tradicionais, barracões e clubes de aldeia pode transformar-se num postal ilustrado. O que costuma salvar o trabalho de Crook é a perda. Andy e Lance são homens que falharam discretamente em várias coisas, e a companheira do novo protagonista desapareceu sete anos antes do início da história. Há também aqui uma ironia: o ator que se tornou famoso numa comédia de Gervais assente na humilhação é agora elogiado por representar o seu oposto.

Pequenos Profetas, que estreou na BBC Two a 9 de fevereiro de 2026, teve origem, em parte, numa nota de rodapé de um livro sobre o alquimista suíço Paracelso. Pearce Quigley interpreta Michael Sleep, que segue uma receita alquímica para criar homúnculos, na esperança de que estes lhe digam se voltará a ver a companheira, Clea. Michael Palin interpreta o pai de Michael. Crook reservou para si o papel de Gordon, o impopular gerente da loja de bricolage, uma personagem à Gareth vista do outro lado da secretária. O primeiro episódio foi visto por 7,7 milhões de pessoas nos 28 dias seguintes, tornando-se, até então, a maior estreia de uma nova série de ficção da BBC nesse ano. No Series Mania, em Lille, venceu o prémio de melhor série na competição International Panorama. A 8 de setembro, a BBC confirmou uma segunda temporada de seis episódios, que passará para a BBC One, e a Apple TV começou a transmitir a primeira temporada a nível internacional a 7 de outubro.

Longe dos ecrãs, Crook, que completou 55 anos a 29 de setembro, mantém uma vida discreta. Vive em Muswell Hill, no norte de Londres, com a mulher, Lindsay, com quem se casou em 2001, e têm um filho e uma filha. Continua a desenhar: depois dos livros infantis The Windvale Sprites e The Lost Journals of Benjamin Tooth, publicou If Nick Drake Came to My House em 2024, o seu primeiro livro para adultos, ilustrado por si.

O próximo passo é o cinema. Crook deverá realizar a sua primeira longa-metragem, Mars Express, título de trabalho, com Toby Jones no papel do cientista planetário Colin Pillinger e Emily Watson no papel da mulher, Judith. O casal esteve por detrás da missão britânica Beagle 2, que procurava vida em Marte. Joe Bone adaptou os diários do próprio Pillinger, e a produção está a cargo da Big Talk Studios e da Altitude, com a BBC Film. A Beagle 2 ficou sem comunicação ao aterrar e foi encontrada intacta à superfície de Marte mais de uma década depois. Um inglês modesto, uma hipótese remota e algo perdido no solo: Crook dificilmente poderia ter escolhido uma história mais próxima da sua.