Stephen Graham, de Adolescência a Fogo Contra Fogo 2: o regresso ao lado sombrio

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de agosto de 1973 Kirkby, Merseyside, England
Ocupação	Ator, argumentista e produtor
Conhecido por	Snatch – Porcos E Diamantes, O Irlandês, Gangs de Nova Iorque
Prémios	2 Emmy · Emmy (compartilhado) · Globo de Ouro · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · SAG (compartilhado)

Durante grande parte da carreira, Stephen Graham foi o ator a quem um realizador recorria quando uma cena precisava de ameaça com sotaque de Merseyside. Foi Al Capone em Boardwalk Empire: O Império do Contrabando, a série que Martin Scorsese lançou para a HBO; foi um dirigente sindical dos Teamsters que troca ameaças com Al Pacino em O Irlandês; foi Combo, o skinhead cuja solidão acaba em violência em This Is England – Isto é Inglaterra. Depois, coescreveu quatro horas de televisão sobre um pai incapaz de reconhecer no filho aquilo em que ele se tornou, e a Grã-Bretanha passou meses a discutir a série. Adolescência deu a Graham algo que trinta anos de papéis secundários nunca lhe tinham proporcionado: o estatuto de autor. Os primeiros projetos em que se envolveu depois disso foram interpretar um assassino em série e um assaltante de bancos.

Cresceu em Kirkby, a cidade nos arredores de Liverpool criada para absorver o crescimento populacional da cidade, onde nasceu e foi criado pela mãe, assistente social, e pelo padrasto. A família do pai tinha raízes jamaicanas e suecas, e Graham já falou sobre ter crescido com pele clara e ascendência mista. Aos oito anos, interpretou Jim Hawkins numa peça escolar de A Ilha do Tesouro, e Andrew Schofield, um ator da região, aconselhou-o a continuar. Foi o que fez, até chegar ao Rose Bruford College, no sudeste de Londres, onde conheceu Hannah Walters, a atriz que se tornou sua mulher e, muito mais tarde, sócia nos negócios. Têm dois filhos.

Graham tem falado com uma franqueza invulgar sobre os anos que antecederam o reconhecimento profissional. No início dos vinte anos, passou por uma depressão e tentou suicidar-se; segundo contou, só sobreviveu porque a corda se partiu. É disléxico. Estes dois factos tornam ainda mais surpreendente — e revelador — que a parte da sua carreira hoje analisada seja a escrita.

A primeira década de carreira deu ao público um rosto vagamente familiar. Em 2000, foi Tommy, o nervoso ajudante de Jason Statham em Snatch – Porcos E Diamantes, de Guy Ritchie; interpretou um sargento paraquedista em Band of Brothers e Shang em Gangs de Nova Iorque, de Scorsese. Shane Meadows mudou a escala em 2006. Em This Is England – Isto é Inglaterra, Graham interpretou Combo, um skinhead mais velho acabado de sair da prisão, que arrasta um grupo de adolescentes para o racismo e cuja necessidade de ser amado tornava cada explosão de violência mais difícil de ver. Voltou a interpretar Combo nas sequelas do Channel 4, This Is England ’86, ’88 e ’90, e o filme valeu-lhe uma nomeação para os British Independent Film Awards.

Os produtores norte-americanos recorreram a ele da mesma forma que os britânicos. Michael Mann escolheu-o para interpretar Baby Face Nelson em Public Enemies, em 2009, e, entre 2010 e 2014, Graham deu vida a Capone ao longo de trinta e seis episódios de Boardwalk Empire: O Império do Contrabando, papel que lhe valeu uma parte de dois prémios de elenco do Screen Actors Guild. Scorsese voltou a chamá-lo em 2019 para O Irlandês, onde Tony Provenzano, interpretado por Graham, se enfrenta a Jimmy Hoffa, de Pacino, em algumas das cenas mais explosivas do filme. Nesse mesmo ano, Graham foi o agente infiltrado desonesto John Corbett na quinta temporada de Lei e Corrupção e Joseph, um alcoólico em recuperação que parte à procura da irmã de quem foi separado em criança, em The Virtues, de Meadows.

A passagem para a autoria surgiu através de uma amizade e de uma técnica. Em 2021, Philip Barantini filmou O Chef num único plano-sequência, ao longo de uma noite desastrosa num restaurante londrino, com Graham no papel de um chef à beira de perder o controlo na cozinha; o filme valeu-lhe uma nomeação para os BAFTA e deu origem a uma série da BBC em 2023. Nessa altura, Graham e Walters, casados desde 2008, já tinham fundado a Matriarch Productions, e o rei distinguira-o com o grau de Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE), pelos serviços prestados ao drama, na lista de distinções de Ano Novo de 2023.

Adolescência chegou à Netflix em março de 2025. Graham criou a série com o dramaturgo Jack Thorne, Barantini realizou-a e cada um dos quatro episódios é filmado num único plano, sem cortes. Graham interpreta Eddie Miller, um canalizador cujo filho de treze anos, Jamie, é detido pelo homicídio de uma rapariga da escola. A série nunca pergunta quem foi o autor do crime. Pergunta como é que um rapaz de uma família afetuosa aprendeu a odiar raparigas no próprio quarto, e deixa que Eddie seja o último a perceber. Em setembro de 2025, um mês depois de completar 52 anos, Graham ganhou três Emmys: ator principal, escrita, partilhado com Thorne, e melhor minissérie, como um dos produtores. Em janeiro de 2026, recebeu um Globo de Ouro e, em maio, o BAFTA de melhor ator principal, o primeiro depois de sete nomeações anteriores na televisão.

O sucesso deu à série uma segunda vida que os seus criadores não controlavam. A Netflix disponibilizou-a gratuitamente às escolas secundárias do Reino Unido, e uma obra construída em torno da recusa de explicações fáceis começou a ser usada como uma delas: um plano de aula sobre telemóveis e misoginia online. Alguns colunistas classificaram toda a reação como um pânico moral em torno dos rapazes da classe trabalhadora; na internet, leitores de má-fé alegaram que se tratava de uma reconstituição disfarçada dos homicídios de Southport, uma acusação que Graham rejeitou, lembrando que o ataque aconteceu depois de a série estar concluída. Quanto mais acesa ficava a discussão, menos se falava de Eddie Miller, um pai que ama o filho e, ainda assim, não percebeu nada do que se passava. Também persiste uma crítica mais antiga: o detetive galês que interpretou em White House Farm foi uma das raras ocasiões em que os críticos britânicos disseram que um dos seus sotaques não convenceu.

Graham não abrandou. Em Mil Golpes, o drama de Steven Knight sobre o boxe sem luvas no East End da era vitoriana, interpreta o pugilista Sugar Goodson, que a segunda temporada, estreada em janeiro de 2026, mostra a beber até à morte. Foi Douglas Springsteen, o pai volátil, em Springsteen: Salve-me do Desconhecido e, em setembro de 2026, passou pela passadeira vermelha do Festival de Veneza para a estreia de Bunker, de Florian Zeller, ao lado de Penélope Cruz, Javier Bardem e Paul Dano. Na Austrália, já filmou Greyhound 2, regressando ao papel de Charlie Cole ao lado de Tom Hanks, que escreveu a sequela.

Os próximos três meses voltam a mergulhá-lo na escuridão. A 30 de outubro, a Apple TV estreia Noturno, uma adaptação em dez episódios de The Sandman, de Lars Kepler, com Liev Schreiber e Zazie Beetz, na qual Graham interpreta o assassino em série Jurek Walter; nesse mesmo dia, Enjaulados, a primeira longa-metragem de Ashley Walters como realizador, chega às salas de cinema britânicas. O filme venceu o prémio FIPRESCI na Berlinale e Graham interpreta Claypole. Em novembro, começa a rodar Fogo Contra Fogo 2, de Michael Mann, no papel de Neil McCauley, o ladrão interpretado por Robert De Niro em 1995, com Leonardo DiCaprio e Christian Bale nos outros dois papéis centrais. «É uma sequela e, depois, recua no tempo para contar uma prequela», explicou sobre a estrutura. McCauley vive segundo a regra de que um homem não deve apegar-se a nada de que não consiga abdicar em trinta segundos. Nos últimos seis anos, Graham construiu precisamente o contrário: uma empresa que dirige com a mulher e um conjunto de obras escritas de que não tenciona afastar-se.