Tim Crouch, o criador de teatro que confia a peça a desconhecidos

Todas as representações de An Oak Tree começam com uma armadilha que Tim Crouch prepara para um colega. Um segundo ator entra em palco sem ter lido o guião, sem ensaios e sem saber como acaba a noite, enquanto Crouch o conduz pela peça com instruções verbais e páginas de texto que lhe vai passando através do palco. O público vê um pai em luto ganhar forma diante dos seus olhos, pelas mãos de alguém que o conheceu há poucos minutos. O dispositivo já ultrapassou há muito qualquer expectativa razoável e exprime a ideia que Crouch tem defendido ao longo da sua carreira de escritor: o teatro, disse ele um dia, «não precisa de cenários, figurinos e adereços; existe, isso sim, na cabeça do público».

Esta convicção fez dele um dos dramaturgos mais estudados nas escolas de teatro britânicas e um dos intérpretes mais imprevisíveis dos seus palcos. As suas peças são textos de estudo, foram levadas à cena do Brasil à Coreia do Sul e pedem sempre ao público que faça a sua parte. Nem todos os espectadores aceitaram o desafio.

Crouch cresceu em Bognor Regis, a cidade costeira de West Sussex onde nasceu a 18 de março de 1964 e que mais tarde descreveria como «uma parte importante de quem sou». Estudou teatro na University of Bristol e formou-se como ator na Central School of Speech and Drama, em Londres. Ainda em Bristol, fundou a companhia Public Parts com Julia Crouch, encenadora e escritora que viria a ser sua mulher e, mais tarde, romancista. A companhia criou oito espetáculos em grutas de Gloucestershire, em prisões e escolas, no Bristol Old Vic e no Bush. Durante anos, ganhou a vida como ator, incluindo um período como responsável pela área educativa no National Theatre.

A mudança nasceu da frustração com o realismo que lhe pediam constantemente para representar. Crouch deu a si próprio dois anos para criar uma peça sua e, ao longo de cinco dias, em 2002, escreveu My Arm, a história de um rapaz que levanta o braço e o mantém no ar durante trinta anos. No Traverse Theatre, durante o Edinburgh Festival de 2003, apresentou-a com objetos emprestados pelo público — chaves, telemóveis e fotografias — a representar as personagens numa transmissão de vídeo em direto. Uma adaptação para a BBC Radio 3 ganhou o Prix Italia, e Crouch viria a chamar à peça «a nave-mãe» de tudo o que se seguiu.

An Oak Tree estreou no Traverse em 2005, ganhou um Herald Angel e, depois de uma temporada em Nova Iorque, uma menção especial nos OBIE Awards. A lista de intérpretes que fizeram o papel do pai parece a lista de desejos de um diretor de casting: Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant e Ruth Wilson, entre outros. ENGLAND, criada com Hannah Ringham para as paredes brancas das galerias de arte, ganhou um Fringe First em 2007 e chegou a Teerão e a Melbourne. The Author, encomendada pelo Royal Court em 2009, eliminou por completo o palco e dispôs o público em duas filas frente a frente; em 2010, partilhou o John Whiting Award com Lucy Kirkwood.

A par das peças para adultos, existe um segundo conjunto de obras que é fácil passar por alto e que poderá revelar-se igualmente duradouro. Para o Brighton Festival, escreveu monólogos em que personagens secundárias de Shakespeare contam a história a partir das margens, entre eles I, Caliban e I, Malvolio. Nesta última, interpretou o mordomo humilhado de Noite de Reis, vestido com ceroulas manchadas, virando-se contra o público por se rir dele. A Royal Shakespeare Company convidou-o para encenar Rei Lear e a sua própria peça I, Cinna (The Poet), em 2012. Com Toby Jones, criou Don’t Forget the Driver, uma comédia dramática em seis episódios da BBC Two, de 2019, passada em Bognor Regis, com Jones no papel de um motorista de autocarro cuja vida modesta colide com o mundo que o rodeia. Foi encomendada uma segunda série, que acabou por ser cancelada devido à pandemia.

O preço deste método é que o teatro de Crouch nem sempre resulta. The Author provocou saídas da sala em tal escala que estas passaram a fazer parte da sua reputação e, num artigo publicado no Guardian em 2011, o próprio Crouch enumerou espectadores que liam jornais, aplaudiam lentamente, ameaçavam fisicamente os atores e atiravam exemplares do texto ao dramaturgo. Adler & Gibb, a sua estreia no palco principal do Royal Court, em 2014, mereceu de Michael Billington o comentário de que «a forma experimental e lúdica se sobrepunha ao conteúdo intrigante» e, quando uma produção posterior chegou a Los Angeles, em 2017, o Los Angeles Times classificou-a como «vanguarda por fórmula». A crítica subjacente é legítima e pode ser dirigida a qualquer formalista: o dispositivo pode tornar-se o destino e um teatro construído sobre a imaginação do público pode deixar alguns espectadores com a sensação de terem sido recrutados, em vez de convidados.

Nos últimos anos, a experiência tem sido levada a espaços cada vez mais insólitos. Truth’s a Dog Must to Kennel, apresentada pela primeira vez em Edimburgo em 2022, põe Crouch com um capacete de realidade virtual, no papel do Bobo que sai de Rei Lear, a descrever uma produção que o público nunca chega a ver; valeu-lhe mais um Fringe First. Toto Kerblammo!, uma peça para o público jovem ouvida através de auscultadores, estreou no Unicorn Theatre, em Londres, em 2024, valeu-lhe uma nomeação para um Offie na categoria de escrita para o público jovem e regressou ao mesmo palco em maio de 2026.

Em janeiro de 2026, Crouch estreou-se como encenador no Shakespeare’s Globe com A Tempestade, no Sam Wanamaker Playhouse, iluminado por velas. Interpretou o próprio Prospero e entregou passagens do texto do mágico a Miranda, Ariel e Caliban, interpretados por Sophie Steer, Naomi Wirthner e Faizal Abdullah. As críticas dividiram-se. A WhatsOnStage chamou ao espetáculo «um testemunho do poder de contar histórias», mas considerou também a participação do público «irritantemente exasperante», enquanto a companhia de Crouch anunciou salas esgotadas e receitas de bilheteira recorde para uma temporada que terminou em abril.

A 3 e 4 de outubro de 2026, volta a dar vida ao Bobo, em duas representações despojadas de Truth’s a Dog Must to Kennel no Young Vic. Depois, regressa a peça que o tornou conhecido. An Oak Tree estreia no The Other Palace, em Londres, em outubro de 2026, numa produção da Francesca Moody Productions que ficará em cena até 15 de novembro. Em cada representação, um convidado diferente entra sem preparação, entre eles Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones e Sacha Dhawan. Passadas duas décadas, a armadilha é a mesma, e aquilo que cada novo desconhecido faz dentro dela continua a ser a parte que Crouch não consegue escrever.

Etiquetas: Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, A Tempestade, Don't Forget the Driver, teatro britânico

Notícias em destaque — Tim Crouch

Televisão

A estrela de Doctor Foster e Vigil, Suranne Jones, junta-se a An Oak Tree, a peça que terá de interpretar sem nunca a ter lido

Televisão

Olivia Williams e Juliet Stevenson em ‘An Oak Tree’: a peça que ninguém ensaia

Ver todas →

Pessoas relacionadas

Bille August

David Berkowitz

Tim Burton

Kelly Reilly

Jean Smart

Nanni Moretti