Tobe Hooper e a sombra de Massacre no Texas sobre uma carreira inteira

Tobe Hooper

Photo: Dark Attsios / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de janeiro de 1943 Austin, Texas, United States
Falecimento	26 de agosto de 2017 (74)
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Massacre no Texas, Poltergeist, o Fenómeno, As Forças do Universo
Prémios	Avoriaz Fantastic Film Festival Critics · Sitges Film Festival Time-Machine (carreira) · Fantasia Film Festival (carreira) · Texas Film Hall of Fame

Poucos realizadores foram tão completamente eclipsados pelo seu primeiro grande filme como Tobe Hooper. Filmou-o com atores praticamente desconhecidos, durante o calor de um verão texano, e deu a todo um género a sua gramática: o assassino corpulento e mascarado, a ferramenta elétrica transformada em arma, a jovem que sobrevive. Durante o resto da sua carreira, quase todos os novos filmes de Hooper foram avaliados como notas de rodapé daquele, e o seu maior êxito comercial foi atribuído, no imaginário popular, ao homem que o produziu. A carreira que realmente teve é mais estranha do que qualquer uma dessas versões deixa perceber.

Hooper cresceu rodeado de câmaras antes de se dedicar ao género. Natural de Austin, no Texas, Willard Tobe Hooper usou pela primeira vez a câmara de filmar do pai aos nove anos. Mais tarde, frequentou a Universidade do Texas em Austin e estava no campus no dia em que Charles Whitman abriu fogo a partir da torre da universidade; um agente policial foi morto a tiro perto do local onde Hooper se encontrava. Durante esses mesmos anos, deu aulas no ensino superior e trabalhou como operador de câmara em documentários.

A sua primeira longa-metragem, Eggshells, realizada em 1969 com um orçamento de cerca de 40 mil dólares, foi coescrita com Kim Henkel, e foi com Henkel que criou Massacre no Texas. Os dois inspiraram-se nos crimes de Ed Gein e Elmer Wayne Henley e na convicção de Hooper de que o verdadeiro horror vinha das pessoas, não dos monstros. As filmagens decorreram sete dias por semana, por vezes durante dezasseis horas por dia, sob um calor brutal. Hooper manteve deliberadamente escassas as cenas de violência explícita, na esperança de obter uma classificação PG. O comité de classificação atribuiu-lhe uma classificação R.

A Bryanston estreou o filme em outubro de 1974, e este arrecadou mais de 30 milhões de dólares nos Estados Unidos e no Canadá, tornando-se um dos lançamentos independentes mais rentáveis da década. A crítica dividiu-se, mas os censores não: o filme foi proibido em vários países e, no Reino Unido, a sua exibição foi recusada por recomendação do British Board of Film Censors. Mais tarde, o Museu de Arte Moderna de Nova Iorque integrou-o na sua coleção permanente e, em 2024, a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos acrescentou-o ao National Film Registry.

Hollywood manteve-o no género e pôs à prova a sua capacidade de trabalhar em produções de maior escala. Eaten Alive, de 1976, voltou a juntá-lo a Henkel numa história inspirada noutro assassino real, o homicida texano Joe Ball. A minissérie da CBS Salem’s Lot, adaptação do romance de Stephen King realizada em 1979, com David Soul e James Mason, deu-lhe até então o maior orçamento, cerca de 4 milhões de dólares, e obrigou-o a assustar por sugestão, uma vez que as normas de emissão excluíam o explícito. Em 1981, chegou The Funhouse, um filme de terror passado num parque de diversões, realizado dentro do sistema dos grandes estúdios pela Universal.

Depois veio Poltergeist, e a pergunta que desde então acompanha o seu nome. Steven Spielberg coescreveu e produziu o filme de 1982, e, segundo relatos, o seu contrato com a Universal para realizar E.T. impedia-o de dirigir um filme para um estúdio rival, pelo que a produção da MGM precisava de outro realizador. Spielberg escolheu Hooper com base no seu trabalho anterior, e Hooper ajudou a orientar a ideia, inicialmente de ficção científica, para um filme de casas assombradas. Em maio de 1982, o Directors Guild of America abriu um inquérito formal para apurar se a divulgação feita por Spielberg estava a diminuir o crédito atribuído ao realizador; em junho, Spielberg publicou uma carta dirigida a Hooper no The Hollywood Reporter, afirmando que parte da imprensa tinha «interpretado mal a relação criativa, bastante singular, que partilhámos ao longo da realização de Poltergeist». A MGM pagou a Hooper 15 mil dólares de indemnização por causa dos trailers, que davam ao nome de Spielberg o dobro do destaque. A posição de Hooper foi sucinta: «Eu realizei o filme; ele escreveu o argumento e produziu-o.»

Os créditos dão-lhe razão. A reputação, na sua maioria, não, e é nessa discrepância que reside a injustiça da história de Hooper. A versão de Poltergeist que o apresenta como uma figura secundária perdura porque dá uma anedota melhor e contribuiu mais para moldar a forma como Hooper é recordado do que qualquer coisa que tenha filmado depois. A crítica mais justa é outra: depois da primeira década, o seu trabalho raramente voltou a ter a força do início, e vários filmes posteriores parecem aquilo que eram, projetos de baixo orçamento entregues a um realizador a quem já não era concedido o benefício da dúvida.

Não respondeu encolhendo-se. Um contrato de três filmes com a Cannon Films deu origem a Lifeforce, em 1985, uma epopeia britânica de vampiros espaciais com banda sonora de Henry Mancini; fracassou nas bilheteiras e, entretanto, tornou-se um filme de culto. Invaders from Mars refez um filme de ficção científica dos anos 1950, e The Texas Chainsaw Massacre 2, com Dennis Hopper, transformou o seu próprio pesadelo numa comédia negra.

As décadas seguintes foram mais estáveis e de menor dimensão. Spontaneous Combustion chegou em 1990, seguido de um segmento da antologia Body Bags, ao lado de John Carpenter, em 1993, e de outra adaptação de Stephen King, The Mangler, em 1995. Depois vieram Crocodile, Toolbox Murders e dois episódios de Masters of Horror. Em 2011, publicou um romance, Midnight Movie. A sua última longa-metragem, Djinn, um thriller sobrenatural produzido pela Image Nation nos Emirados Árabes Unidos, estreou no Festival de Cinema de Abu Dhabi, em 2013.

O reconhecimento chegou tarde e veio, na sua maioria, do circuito de festivais: a integração no Texas Film Hall of Fame e um prémio honorário Time-Machine no festival de Sitges, em 2003, e um prémio carreira no Fantasia, em 2014. Nesse ano, uma cópia restaurada do filme de 1974 foi exibida em Cannes, por ocasião do seu quadragésimo aniversário. Casou-se três vezes e teve um filho, William Tony Hooper. Morreu de causas naturais em Sherman Oaks, Los Angeles, a 26 de agosto de 2017, aos 74 anos; tinha nascido em Austin a 25 de janeiro de 1943.

A influência é mais fácil de medir do que a reputação. Ridley Scott afirmou que o seu trabalho em Alien devia mais ao filme de Hooper do que a qualquer outro filme do género, e Kiyoshi Kurosawa, Takashi Miike e Nicolas Winding Refn estão entre os nomes apontados como tendo sido marcados por ele. O documentário de Alexandre O. Philippe, Chain Reactions, que estreou em Veneza em 2024, reuniu Stephen King, Miike e Karyn Kusama para explicarem o impacto que o filme teve nas suas vidas.

A herança está agora a mudar de mãos mais uma vez. Em fevereiro de 2026, a A24 anunciou uma nova série de Texas Chainsaw Massacre, realizada por JT Mollner, com Glen Powell na produção e Kim Henkel, coargumentista de Hooper, como produtor executivo, além de uma longa-metragem ainda numa fase inicial de desenvolvimento. Mollner prometeu algo diferente de um remake, dizendo que «não está interessado em refazer filmes perfeitos». Meio século depois, quem assume o controlo de Leatherface fala da estreia de Hooper como a indústria raramente o deixou falar de outra coisa: como a referência à qual todos os outros têm de responder.