Tony Todd, o ator que interpretou Candyman como uma tragédia e não como um monstro

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de dezembro de 1954 Washington, D.C., Estados Unidos
Falecimento	6 de novembro de 2024 (69)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Platoon – Os Bravos do Pelotão, O Corvo, O Rochedo

Tony Todd passou a maior parte da vida profissional a ser contratado para assustar as pessoas, mas respondia sempre ao pedido com sofrimento. A figura do gancho que aparece quando se diz o seu nome cinco vezes diante de um espelho podia facilmente ter sido um papão de máscara de borracha. Todd interpretou-o como um homem assassinado por amar a mulher errada e incapaz de suportar a ideia de ser esquecido. É por isso que Candyman continua a inquietar espectadores que há muito deixaram de se assustar com os filmes de terror slasher da mesma época: a ameaça chega acompanhada de uma ferida, anunciada por uma voz grave que parece ter saído de uma peça dramática séria e decidido ficar.

Foi no teatro que começou. Todd nasceu em Washington, D.C., e cresceu em Hartford, Connecticut, onde frequentou a Hartford Public High School e a organização comunitária de artes Artists Collective. Estudou na University of Connecticut e, depois, formou-se como ator no National Theater Institute do Eugene O’Neill Theater Center e na Trinity Repertory Company, em Providence, Rhode Island. A formação deu-lhe o instrumento de que todos viriam a falar: um registo grave e rouco, capaz de fazer uma fala banal soar a sentença.

O teatro nunca desapareceu da sua carreira, mesmo quando o cinema pagava melhor. Participou em King Hedley II, de August Wilson, na temporada da Broadway de Aida e em The Captain’s Tiger, de Athol Fugard, que lhe valeu uma nomeação para um Helen Hayes Award. O cinema só chegou mais tarde. Todd, nascido a 4 de dezembro de 1954, já tinha passado dos trinta quando Oliver Stone o escolheu para interpretar o sargento Warren em Platoon – Os Bravos do Pelotão, em 1986.

O primeiro papel principal a sério chegou em 1990. O remake de O Despertar dos Mortos Vivos, realizado por Tom Savini, deu a Todd o papel de Ben, a personagem que Duane Jones tornara histórica no original de George A. Romero: um homem que tenta manter de pé uma quinta cercada, enquanto os outros sobreviventes disputam com ele o controlo. A televisão também o chamou durante esses anos. Em Star Trek: A Geração Seguinte e, mais tarde, em Star Trek: Deep Space Nine, foi Kurn, o irmão de Worf; no episódio de Deep Space Nine «The Visitor», interpretou Jake Sisko em adulto, um filho em luto que tenta chegar até ao pai, perdido no tempo. É uma das interpretações mais ternas que alguma vez deu.

Depois chegou o papel que acabou por se sobrepor a todos os outros. Candyman, de Bernard Rose, estreado em 1992, transferiu a história de Clive Barker, «The Forbidden», de Liverpool para o complexo habitacional Cabrini-Green, em Chicago, e juntou Todd a Virginia Madsen, no papel de uma estudante de pós-graduação que investiga lendas urbanas. A sua personagem, Daniel Robitaille, é filho de um homem escravizado e pintor; apaixona-se por uma mulher branca cujo retrato fora contratado para pintar e, por causa desse amor, é torturado e morto por uma multidão de linchadores. A imagem mais famosa do filme — uma boca cheia de abelhas vivas — não foi criada por efeitos especiais. Todd negociou um bónus de $1,000 por cada picada e, segundo contou em entrevistas posteriores, foi picado mais de vinte vezes. Seguiram-se duas sequelas, em 1995 e 1999, e Todd voltou a vestir o casaco e a empunhar o gancho em ambas.

O papel também acarretava um problema que o filme nunca chegou a resolver por completo. Há muito que os críticos assinalam que Candyman coloca uma heroína branca no centro de uma história passada num bairro negro e transforma um homem negro linchado na ameaça que a persegue. Todd respondeu através da interpretação, não do debate: descrevia constantemente o filme como uma história de amor e Robitaille como uma vítima antes de ser um assassino, e representava cada cena como se o público devesse um pedido de desculpas àquele homem. Quando Nia DaCosta realizou um novo Candyman, em 2021, coescrito e produzido por Jordan Peele, o filme transformou a lenda num relato explícito da violência racista e trouxe Todd de volta nos momentos finais. Foi como um reconhecimento tardio da forma como ele interpretara a personagem desde o início. O outro preço foi mais difícil de reverter. Hollywood decidiu que a sua voz pertencia ao terror e, durante décadas, Todd participou numa longa série de filmes de género de baixo orçamento, que dependiam mais do seu nome do que do seu talento.

Os melhores papéis surgiam pelo meio. Foi o capitão Darrow em O Rochedo, de Michael Bay, e Grange em O Corvo; um antropólogo que ouve uma confissão impossível no filme de ficção científica, centrado no diálogo, The Man from Earth; e Reverend Zombie nos filmes Hatchet – Pesadelo no Pântano, de Adam Green. Acima de tudo, foi William Bludworth, o agente funerário de O Último Destino, que aparece durante alguns minutos numa casa funerária para explicar a adolescentes aterrorizados as regras do desígnio da Morte. O filme de James Wong chegou em 2000, e Todd continuou a regressar à personagem à medida que a saga crescia, transformando uma cena de exposição num ritual discreto da série.

A voz deu-lhe uma segunda carreira e chegou a públicos que nunca tinham visto Candyman. Deu voz aos Vortigaunts nos jogos Half-Life, ao vilão veloz Zoom em The Flash e a Venom em Marvel’s Spider-Man 2, da Insomniac Games, lançado em 2023 e que lhe valeu uma nomeação para os BAFTA Games Awards.

A essa altura, estava doente. Quando Todd aceitou voltar a interpretar Bludworth em O Último Destino: Descendência, contou em privado aos produtores que tinha um cancro terminal no estômago. Durante as filmagens, em 2024, os realizadores Zach Lipovsky e Adam Stein puseram de lado as últimas falas previstas para a cena e pediram-lhe que dissesse aos fãs o que quisesse. Mais tarde, o produtor Craig Perry contou ao Deadline que tudo naquele momento era autêntico: Todd falava através da câmara para as pessoas que o tinham acompanhado durante anos. Diz-lhes que a vida é preciosa e que cada segundo merece ser aproveitado.

Tony Todd morreu em casa, em Marina del Rey, na Califórnia, a 6 de novembro de 2024, aos 69 anos. O Último Destino: Descendência estreou em maio de 2025 e tornou-se o primeiro filme da saga a ultrapassar os 200 milhões de dólares de receita mundial; foi dedicado à sua memória, tal como o videojogo Indiana Jones and the Great Circle, no qual deu voz à personagem Locus. A sua voz também se ouviu na série de animação Devil May Cry, lançada pela Netflix em abril de 2025.

O que o seu trabalho deixa é uma reflexão sobre aquilo que o terror pode conter. Os estúdios trataram a sua voz como um efeito especial, algo que fazia um vilão parecer maior. As interpretações que perduram sugerem o contrário: uma ferramenta de ator de teatro capaz de levar o público a sentir pena da figura que está prestes a destruí-lo, e um lembrete de que os monstros mais assustadores do género foram, quase sempre, primeiro pessoas.

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