Winston Groom, o romancista que escreveu um Forrest Gump mais áspero que o do cinema

Winston Groom

Photo: Mississippi-Alabama Sea Grant / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de março de 1943 Washington, D.C., Estados Unidos
Falecimento	2020-09
Ocupação	Romancista
Prémios	Prémio Harper Lee

De poucos em poucos anos, volta a circular a história de como Forrest Gump deu prejuízo — e este outono não foi exceção. Um êxito de bilheteira que encheu salas de cinema em todo o mundo foi contabilizado pela Paramount como um filme deficitário, e o último homem na fila para receber foi o romancista que inventara Forrest. Winston Groom é geralmente recordado como uma nota de rodapé do filme, o escritor do Alabama que vendeu os direitos. Mas essa visão ignora o que há de mais interessante nele: o Forrest Gump que escreveu era mais malcriado, maior e mais estranho do que aquele por quem o mundo se apaixonou.

No livro, Forrest é enorme, diz palavrões e é um prodígio da matemática. Vai ao espaço, torna-se lutador profissional e transforma-se num formidável jogador de xadrez. Hollywood manteve o futebol americano, a guerra e o camarão, e limou praticamente tudo o resto. Groom passou anos a defender as duas versões e a discutir com um estúdio quanto valia a sua parte na segunda.

Winston Francis Groom Jr. nasceu em Washington, D.C., a 23 de março de 1943, e cresceu em Mobile, no Alabama, onde o pai exercia advocacia. Pensava seguir-lhe os passos. Na University of Alabama, foi editor de uma revista literária universitária e mudou de ideias; licenciou-se em 1965 com a intenção de se tornar escritor. Primeiro veio o Exército. Serviu na Fourth Infantry Division e cumpriu uma comissão de serviço no Vietname em 1966 e 1967. Segundo a Encyclopedia of Alabama, a guerra marcou para sempre a sua ficção e a sua obra de não ficção.

De regresso a casa, tornou-se repórter no Washington Star, onde cobria a polícia e os tribunais. O escritor sulista Willie Morris aconselhou-o a tentar a sorte em Nova Iorque, e Groom seguiu o conselho, conhecendo, entre outros, o seu conterrâneo Truman Capote. Deixou o jornalismo em 1976. O seu primeiro romance, Better Times Than These (1978), acompanha uma companhia de fuzileiros no Vietname, e o seu amigo P. J. O’Rourke considerou-o o melhor romance escrito sobre essa guerra. As Summers Die (1980), sobre um advogado de uma pequena cidade da Louisiana envolvido numa luta por causa do petróleo encontrado nas terras de uma família negra de meeiros, recebeu o prémio de ficção da Southern Library Association e foi adaptado para um telefilme. Conversations with the Enemy, escrito com Duncan Spencer e dedicado ao prisioneiro de guerra Robert Garwood, foi finalista do Prémio Pulitzer na categoria de não ficção geral.

Em 1985, Groom regressou a Mobile. Anos antes, o pai contara-lhe a história de um rapaz que conhecera em criança, e Groom transformou essa lembrança em Forrest Gump, que escreveu em cerca de seis semanas. O livro foi publicado em 1986 e recebeu, na sua maioria, críticas favoráveis, embora mais do que um crítico tenha considerado as personagens e o enredo pouco desenvolvidos. Don Noble, professor emérito de Inglês na University of Alabama e amigo de Groom há 40 anos, resumiu mais tarde o caso de forma clara: «Forrest Gump é, na verdade, um romance muito bom. É mais subtil e mais complexo… mais rico do que o filme.»

O filme, adaptado por Eric Roth, realizado por Robert Zemeckis e protagonizado por Tom Hanks, chegou aos cinemas em 1994 e conquistou seis Óscares, incluindo o de melhor filme. Também mudou Forrest. Perdeu o porte (Groom imaginara John Goodman no papel), os palavrões, o talento para os números e quase toda a sua vida sexual. Os cineastas «limaram algumas arestas», disse Groom ao The New York Times nesse ano. «Fizeram um excelente trabalho», disse muito mais tarde ao The Tuscaloosa News. «Provavelmente teria preferido a minha versão, mas essa nunca teria chegado às salas.» Impulsionado pelo filme, o romance tornou-se finalmente um êxito de vendas, com 1,7 milhões de exemplares vendidos.

O dinheiro foi outra história. Groom vendera os direitos por 350 mil dólares, mais 3% dos lucros líquidos do filme. Em 1995, as contas da Paramount apresentavam como deficitário, em 62 milhões de dólares, um filme que rendera 661 milhões nas bilheteiras mundiais, o que deixava a sua percentagem sem valor. Hanks e Zemeckis, pagos a partir das receitas brutas, eram contabilizados como custos; Groom, Roth e o produtor Steve Tisch ficavam à espera atrás deles. Groom ameaçou processar o estúdio. A disputa terminou nesse verão com um acordo e um negócio de sete dígitos pelos direitos cinematográficos da sequela, Gump & Co., desta vez com uma participação nos lucros antes de descontadas as despesas. «Estou feliz como um porco ao sol», disse aos jornalistas. O filme da sequela nunca chegou a ser feito.

Os anos que se seguiram ao filme não foram os mais fortes da sua carreira como romancista. Groom apressou-se a capitalizar o sucesso, publicando um livro de frases de Gump, dois livros de receitas associados ao filme e a própria Gump & Co., que acompanha Forrest desde 1980 até aos dias de hoje. O seu thriller Such a Pretty, Pretty Girl foi alvo de críticas por recorrer a fórmulas gastas do género. Depois, praticamente deixou de escrever ficção. O romance seguinte, El Paso (2016), só surgiu quase duas décadas mais tarde.

O que preencheu esse intervalo foi a história. Groom tornou-se um popular historiador narrativo, escrevendo Shrouds of Glory, sobre a última grande campanha da Guerra Civil, A Storm in Flanders, sobre a Frente Ocidental, 1942: The Year That Tried Men’s Souls, Vicksburg, 1863, Kearny’s March e retratos de grupo como The Aviators, The Generals e The Allies. Os críticos elogiaram a capacidade do romancista para dar vida às personagens, agora aplicada a generais e campanhas militares. O Alabama atribuiu-lhe o Harper Lee Award, distinguindo-o como escritor do ano em 2011, e em 2018 foi incluído no Alabama Writers Hall of Fame.

Groom morreu aos 77 anos, em setembro de 2020, na região de Fairhope, junto à baía de Mobile, enquanto aguardava a publicação do seu último livro, The Patriots. A governadora Kay Ivey afirmou que o Alabama perdera «um dos nossos escritores mais talentosos» e recordou que Groom era também «um jornalista talentoso & um conceituado autor de história americana». O romance continua a ser a melhor forma de o conhecer: um veterano de guerra que deu ao seu herói uma boca mais suja e uma mente mais brilhante do que Hollywood permitiu, e que depois viu o mais famoso livro de contas da história do cinema declarar que a sua ideia não lhe rendera nada.

Etiquetas: romancistas, escritores, Tom Hanks, Forrest Gump, Robert Zemeckis, Winston Groom

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