Ben Schnetzer, o ator dos mil sotaques que chega a The White Lotus

Ben Schnetzer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de fevereiro de 1990 New York City, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Rapariga Que Roubava Livros, Snowden, Warcraft: O Primeiro Encontro de Dois Mundos
Prémios	Gopo Award for Best Actor in a Leading Role

A maioria dos espectadores que conheceu Ben Schnetzer este ano viu nele um adjunto do xerife do Montana, com as vogais achatadas e o hábito de ficar muito quieto ao lado de Michelle Pfeiffer. Poucos associaram esse homem ao jovem organizador furioso que conduziu um grupo de ativistas londrinos até uma aldeia mineira galesa em Orgulho, ou ao judeu que luta de punhos e se esconde numa cave na Alemanha em A Rapariga Que Roubava Livros. É esse o ofício que tem aperfeiçoado há mais de uma década: entrar tão completamente na voz de outra pessoa que o seu próprio nome mal acompanha a interpretação. Agora, a indústria cinematográfica romena atribuiu-lhe o seu mais importante prémio de representação, e a HBO integrou-o em The White Lotus. A pergunta que a sua carreira coloca é se um ator que construiu a carreira a desaparecer também pode ser visto.

Cresceu no meio da profissão. Os pais, Stephen Schnetzer e Nancy Snyder, são ambos atores, e foi na sua cidade natal, Nova Iorque, que conseguiu os primeiros trabalhos: um episódio de Law & Order e um papel secundário na série de mistério da ABC Happy Town. A mudança mais decisiva foi para leste. Schnetzer atravessou o Atlântico para estudar na Guildhall School of Music and Drama, em Londres — um percurso invulgar para um nova-iorquino — e foi ali, no último ano, que o escolheram para interpretar Max Vandenburg no filme baseado no romance de Markus Zusak A Rapariga Que Roubava Livros.

O cinema britânico reparou nele depressa. Em Orgulho, o filme de Matthew Warchus sobre os ativistas homossexuais que angariaram dinheiro para as famílias dos mineiros em greve, interpretou Mark Ashton, o inquieto cofundador do grupo, com uma convicção que deu força ao elenco. O filme venceu a Queer Palm em Cannes, depois de estrear na Quinzena dos Realizadores, e Schnetzer recebeu duas nomeações para os British Independent Film Awards: melhor ator secundário e mais promissor estreante. Charlotte O’Sullivan, do Evening Standard, chamou-lhe «um nova-iorquino com um currículo pouco promissor» e acrescentou: «aqui está fantástico». Nesse mesmo ano, interpretou Dimitri Mitropoulos, um estudante britânico-grego da sociedade de convívio universitária de Oxford em The Riot Club, e os críticos começaram a destacar aquilo que viria a tornar-se a sua imagem de marca: um domínio extraordinário dos sotaques.

Os anos seguintes desenham um mapa. Em Goat, foi Brad Land, o caloiro universitário arrastado para um violento ritual de iniciação ao lado de Nick Jonas. Interpretou o jovem mago Khadgar em Warcraft: O Primeiro Encontro de Dois Mundos, Gabriel Sol em Snowden, de Oliver Stone, e o fotojornalista britânico-queniano Dan Eldon em The Journey Is the Destination. Na televisão, voltou a dar vida ao romancista Marcus Goldman na adaptação da Epix de The Truth About the Harry Quebert Affair, de Joël Dicker, e estreou-se na Broadway em The Nap, de Richard Bean, no Samuel J. Friedman Theatre. No drama canadiano The Grizzlies, interpretou um professor que cria uma equipa de lacrosse numa cidade do Ártico, numa atuação que o RogerEbert.com considerou excecional.

O papel principal que deveria ter mudado as regras do jogo não o fez. Quando Barry Keoghan abandonou a longa adaptação da banda desenhada Y: O Último Homem, da FX, Schnetzer ficou com o papel de Yorick Brown, o único homem a sobreviver a uma praga que mata todos os mamíferos com um cromossoma Y. A série chegou à FX on Hulu em setembro de 2021, depois de uma interrupção provocada pela pandemia e de uma mudança de showrunners, e foi cancelada em outubro, antes de a primeira temporada terminar. John Landgraf, presidente da FX, atribuiu mais tarde a decisão a uma «quebra realmente acentuada» na audiência. As críticas dividiram-se bastante: Lucy Mangan, do Guardian, descartou a série como «uma trapalhada masculina, infantil e sem frescura», enquanto Judy Berman, da Time, escreveu que melhorava consideravelmente ao longo dos primeiros seis episódios. Em 2023, a série foi retirada de todas as plataformas de streaming, o que significa que o projeto concebido para tornar o seu nome conhecido é agora o mais difícil de ver entre os seus trabalhos. Há também aqui uma lição sobre o seu método. Um camaleão é uma mais-valia para um elenco. Um protagonista precisa de um público que se lembre de quem ele é.

Regressou aos palcos e aos elencos. Em setembro de 2022, interpretou Eli na estreia europeia de Eureka Day, de Jonathan Spector, no Old Vic, em Londres, e, em 2024, surgiu como o jovem Mike Evans em O Problema Dos 3 Corpos, da Netflix.

A fase mais recente é a mais preenchida da sua carreira. Em Swiped, da Hulu, contracenou com Lily James, no papel da fundadora da Bumble, Whitney Wolfe Herd, e interpretou Sean Rad, cofundador do Tinder e a outra parte da história dela. Depois veio o papel que talvez seja o mais importante para si. Em The Yellow Tie, realizado por Serge Ioan Celibidachi, filho do maestro, Schnetzer interpreta o jovem Sergiu Celibidache, o maestro romeno cuja versão mais velha é interpretada por John Malkovich; assumiu o papel depois de Rupert Friend ter sido inicialmente anunciado para o lugar. O filme estreou em Bucareste em novembro de 2025, teve uma carreira recorde nos cinemas romenos e, em maio de 2026, venceu oito Prémios Gopo, incluindo o prémio do público e o de melhor ator principal para Schnetzer. Chegou à Netflix na Roménia e na Moldova em junho e estreou nos cinemas britânicos a 9 de outubro de 2026.

Em março de 2026, a Paramount+ estreou The Madison, de Taylor Sheridan, sobre uma família nova-iorquina enlutada, liderada por Pfeiffer e Kurt Russell, que se refugia no vale do rio Madison, no sudoeste do Montana. Schnetzer interpreta Van Davis, o adjunto do xerife do vale, e, mais uma vez, foi o sotaque que lhe abriu a porta. «Aquele sotaque do Montana é muito específico», disse ao The Playlist, descrevendo o lembrete que dá a si próprio enquanto nova-iorquino: «Abranda. Para de falar.» Nem todos os críticos ficaram convencidos com a série: Sarah Dempster, do Guardian, considerou-a «redutoramente simplista». Ainda assim, a Paramount+ renovou-a para uma segunda e uma terceira temporada.

Fora dos ecrãs, o ator, que nasceu a 8 de fevereiro de 1990, construiu uma família com alguém da mesma profissão. A sua companheira é Kate Hewitt, encenadora de teatro e realizadora de televisão de Newcastle upon Tyne, e têm uma filha e um filho.

O próximo desafio já está filmado ou em rodagem. A HBO integrou-o, em março de 2026, na quarta temporada de The White Lotus, a nova história de Mike White, passada em França, mantendo ainda em segredo a identidade da sua personagem; entretanto, a segunda temporada de The Madison está concluída e aguarda uma data de estreia. Schnetzer disse que «não lhe passa despercebido que este foi um ano muito feliz» e é cauteloso quanto ao que vem a seguir: «a esperança e a expectativa são duas coisas muito diferentes nesta profissão». Para um ator cujo melhor trabalho tem consistido em desaparecer, o próximo ano coloca-o simultaneamente em duas das séries televisivas mais acompanhadas. A questão de saber se o público vai finalmente associar o nome ao rosto é algo que ele não se atreve a dar por garantido.