Brian Tyree Henry, o ator a quem Hollywood dá papéis de duro e que interpreta a dor

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	31 de março de 1982 Fayetteville, Carolina do Norte, Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	Coringa, Homem-Aranha: No Universo-Aranha, Homem-Aranha: Através do Aranhaverso

Brian Tyree Henry é escolhido para certos papéis pela sua estatura e pela voz. Os realizadores olham para ele e veem um capanga ou um brutamontes cómico, o homem que entra numa sala e muda o ambiente. Henry aceita esses papéis e depois interpreta aquilo que o argumento deixou de fora: o medo por trás da fanfarronice e o luto escondido sob a corpulência. A pergunta que a sua carreira coloca neste momento é o que acontece quando deixa de esperar que outra pessoa escreva essa segunda camada e começa a produzi-la ele próprio.

Cresceu entre Fayetteville, na Carolina do Norte, e Washington, D.C., filho de um pai militar e de Willow Dean Kearse, educadora. Entrou na Morehouse College, em Atlanta, como estudante de gestão e saiu de lá ator; mais tarde, concluiu um mestrado na Yale School of Drama.

Henry, que nasceu a 31 de março de 1982, passou a primeira década da sua vida profissional no teatro. Interpretou Tybalt em Romeo and Juliet, na iniciativa Shakespeare in the Park, em 2007, trabalhou em The Brother/Sister Plays, de Tarell Alvin McCraney, e estreou-se na Broadway em 2011, no elenco original de The Book of Mormon. Na televisão, foi somando pequenos papéis: participações em Law & Order e The Good Wife, um arco curto em Boardwalk Empire e um episódio de The Knick, de Steven Soderbergh.

Depois chegou Alfred Miles, o rapper relutante conhecido como Paper Boi em Atlanta, de Donald Glover, que estreou na FX em 2016 e esteve no ar até 2022. No papel, era o primo com uma mixtape e pavio curto. Henry transformou-o no barómetro moral da série: um homem que quer a fama e detesta o preço que ela tem. O episódio «Woods», em que Alfred vagueia perdido por uma floresta depois de ser assaltado, foi dedicado à mãe de Henry, que morreu no início de 2016. Valeu-lhe uma nomeação para um Emmy de melhor ator secundário numa série de comédia, seguida de uma segunda nomeação para o prémio pelo papel de convidado como Ricky em This Is Us.

Em 2018, a atenção ganhou outra dimensão. Na Broadway, juntou-se a Chris Evans e Michael Cera no regresso aos palcos de Lobby Hero, de Kenneth Lonergan, e foi nomeado para um Tony de melhor ator secundário. No cinema, participou em sete filmes. Em Widows, de Steve McQueen, interpretou Jamal Manning, um chefe do crime de Chicago candidato a um cargo político, a combinar charme e ameaça. Em If Beale Street Could Talk, de Barry Jenkins, precisou de apenas alguns minutos como Daniel Carty, um amigo acabado de sair da prisão, para mostrar aquilo que o sistema lhe tinha tirado. A National Society of Film Critics nomeou-o pelas duas interpretações. Nesse mesmo mês de dezembro, deu voz a Jefferson Davis, pai de Miles Morales e agente da polícia, em Homem-Aranha: No Universo-Aranha.

Seguiram-se os anos dos grandes estúdios. Foi o funcionário de Arkham em Joker, um podcaster obcecado por teorias da conspiração em Godzilla vs. Kong e Phastos em Eternals, de Chloé Zhao, o primeiro super-herói assumidamente gay do Universo Cinematográfico Marvel, mostrado em casa com o marido e o filho. Em Bullet Train: Comboio Bala, de David Leitch, interpretou Lemon, um assassino a soldo que lê as pessoas através de Thomas the Tank Engine e troca falas com Brad Pitt.

Há uma leitura desconfortável desta trajetória. Hollywood descobriu como aproveitar um dos atores mais sensíveis da sua geração como peça secundária: o alívio cómico que explica o monstro, o homem forte que descongestiona a cena de ação. Até o marco de representatividade que protagonizou foi inserido num elenco tão preenchido que mal lhe deixou espaço. Eternals tornou-se um dos filmes mais divisivos da Marvel e Phastos, apesar de todo o peso simbólico que lhe foi atribuído, teve pouco tempo de ecrã para o sustentar. A indústria continuou a dar-lhe papéis de homem grande e divertido. O reconhecimento, porém, continuou a chegar pelo motivo oposto.

A prova mais clara veio do filme mais pequeno. Em Causeway, de Lila Neugebauer, contracenando com Jennifer Lawrence, interpretou James Aucoin, um mecânico de Nova Orleães que vive atormentado pela culpa de um acidente de automóvel. Henry construiu a interpretação a partir dos silêncios e de piadas deixadas a meio, o que lhe valeu uma nomeação para o Óscar de melhor ator secundário em 2023, além de nomeações para os Critics’ Choice, os Gotham e os Independent Spirit Awards.

Desde então, tem mantido as duas carreiras em paralelo. Em 2024, deu voz ao jovem Megatron em Transformers – O Início, tornando-se o primeiro ator negro a dar voz à personagem; passou também a ser a nova voz de Smokey Bear e interpretou Jason Crutchfield, o treinador de Flint da pugilista Claressa Shields, em O Fogo Interior. Em março de 2025, a Apple TV+ lançou Dope Thief, criada por Peter Craig a partir do romance de Dennis Tafoya, com Ridley Scott na realização do primeiro episódio. Henry interpretou Ray Driscoll, um vigarista de Filadélfia que se faz passar por agente da DEA ao lado do amigo Manny, interpretado por Wagner Moura, e foi também produtor executivo da série. O pai morreu durante as filmagens. O papel valeu-lhe a terceira nomeação para um Emmy, a primeira como protagonista. Desde então, tem falado sobre as ferramentas que encontrou para enfrentar os próprios demónios, e a série parece mostrar um ator que finalmente escolhe o peso que carrega.

Esse controlo atravessa Bass X Machina, a série de animação da Netflix que estreia hoje, 3 de novembro de 2026, com os seis episódios lançados de uma só vez. Produzida pelo Studio Mir e criada por LeSean Thomas, acompanha uma versão de Bass Reeves — o verdadeiro agente da lei que se tornou um dos primeiros marechais-adjuntos negros dos EUA no Oeste — numa fronteira steampunk repleta de foras da lei e monstros. Henry dá voz a Bass e é produtor executivo. Já contou que deu a sua opinião sobre a escolha das vozes, o desenho sonoro e os pormenores do uniforme de Bass, e que foi ele quem trouxe Janelle Monáe para o elenco.

A agenda que se aproxima está preenchida. O thriller Panic Carefully, de Sam Esmail, em que contracena com Julia Roberts, estreia a 9 de abril de 2027. Em junho de 2027, regressa como Jeff em Homem-Aranha: Além do Aranhaverso. E, em maio de 2026, Matt Reeves escolheu-o para um papel ainda não revelado em The Batman Part II, agora previsto para 2028. Seja qual for esse papel, o padrão sugere a mesma aposta: dar a Henry uma personagem que parece simples e ele encontrará a ferida escondida lá dentro.