Francis Lawrence, o realizador que fez de The Hunger Games uma obra de autor

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de março de 1971 Viena, Áustria
Ocupação	Realizador e produtor de cinema
Conhecido por	The Hunger Games: Em Chamas, Eu Sou a Lenda, The Hunger Games: A Revolta – Parte 1
Prémios	2 Grammy · Prémio MPA Creator

Poucos realizadores passaram tanto tempo dentro de um único país imaginário como Francis Lawrence. Assumiu as rédeas de Panem quando The Hunger Games já era um fenómeno, conduziu a saga até ao fim, regressou anos mais tarde para uma prequela e volta agora a esse universo com uma história passada uma geração antes de Katniss Everdeen se oferecer como voluntária. A pergunta que o acompanha é se um cineasta que continua a adaptar as distopias de outros escritores — sobretudo as de Suzanne Collins — tem uma voz própria ou se é simplesmente o par de mãos mais seguro da indústria. Os seus filmes mais recentes sugerem que a resposta tem vindo a mudar.

O seu início foi mais técnico do que glamoroso. Lawrence nasceu em Viena, filho de pais norte-americanos, e mudou-se ainda em criança para Los Angeles; o pai era físico teórico e dava aulas na California State University, Northridge. Antes de concluir o curso de produção cinematográfica na Loyola Marymount University, já tinha trabalhado como segundo assistente de câmara em Pump Up the Volume, de Allan Moyle, aprendendo o ofício do lado da objectiva que a maioria dos realizadores dispensa.

Com um antigo colega de curso, Michael Jason Rosen, co-realizou os primeiros vídeos musicais: dois telediscos para a banda de San Jose A Western Front, feitos por um total de 3000 dólares. Em menos de uma década, tornou-se um dos realizadores de vídeos mais requisitados da indústria norte-americana, filmando para Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child e Justin Timberlake. «Suerte», de Shakira, valeu-lhe um Grammy Latino em 2002. Em 2011, recebeu o Grammy de Melhor Vídeo Musical em Formato Curto por «Bad Romance», de Lady Gaga — altura em que já era realizador de longas-metragens. Os vídeos ensinaram-lhe uma disciplina que continua presente nos seus filmes: uma imagem tem de explicar o mundo que apresenta no tempo que se leva a olhá-la.

A sua primeira longa-metragem, Constantine, pôs Keanu Reeves no papel do detective ocultista das bandas desenhadas Hellblazer, em 2005. A crítica dividiu-se, o filme arrecadou cerca de 231 milhões de dólares em todo o mundo e, desde então, foi recuperado como obra de culto — ao ponto de estar em desenvolvimento uma sequela com Lawrence associado ao projecto. Eu Sou a Lenda chegou em 2007, com Will Smith sozinho numa Manhattan deserta, e continua a ser o seu maior êxito fora de Panem, com 585 milhões de dólares de receita mundial. O filme também lhe mostrou os limites do ofício. O final que filmou foi retirado depois de reacções negativas nas sessões de teste e só chegou ao público como versão alternativa no DVD de 2008. Água aos Elefantes, um romance circense passado durante a Grande Depressão, estreou em 2011 e arrecadou 117 milhões de dólares, com um orçamento de 38 milhões, além de críticas que insistiam na falta de química entre os protagonistas.

A Lionsgate chamou-o em 2012. Gary Ross tinha realizado o primeiro filme de The Hunger Games; Lawrence substituiu-o em The Hunger Games: Em Chamas, e a sequela de 2013 arrecadou 869 milhões de dólares, o valor mais alto de toda a saga até hoje. Muitos críticos consideraram-na o melhor capítulo, e o estúdio manteve-o para as duas partes do desfecho, The Hunger Games: A Revolta – Parte 1 e The Hunger Games: A Revolta – Parte 2, filmadas de seguida e estreadas em 2014 e 2015. Jennifer Lawrence, sem qualquer parentesco com o realizador, protagonizou os três filmes.

É também no desfecho que começa o argumento contra ele. A divisão do último romance de Collins em dois filmes foi alvo das críticas mais persistentes da sua carreira: os críticos da primeira parte queixaram-se do ritmo e de um filme que parecia existir sobretudo para preparar o seguinte. Philip Seymour Hoffman morreu em Fevereiro de 2014, com a maioria das cenas já concluídas, e outras tiveram de ser reescritas para contornar a sua ausência. A Agente Vermelha, um thriller de espionagem que voltou a juntar o realizador a Jennifer Lawrence em 2018, teve pior recepção: os críticos atacaram a duração e a dependência de violência e sexo explícitos. Slumberland: O Reino dos Sonhos, da Netflix, baseado nas tiras de Little Nemo, de Winsor McCay, foi desconsiderado em 2022 como um espectáculo que perdera o espírito da obra original. Durante algum tempo, o percurso sugeria um realizador que sabia gerir muito bem máquinas de grandes dimensões, mas se mostrava menos convincente quando as decisões eram inteiramente suas.

A viragem aconteceu em Panem. Lawrence assinou em 2020 para realizar The Hunger Games: A Balada dos Pássaros e das Serpentes, uma prequela sobre o jovem Coriolanus Snow. Estreado em Novembro de 2023, o filme arrecadou 361,8 milhões de dólares e dividiu a crítica, mas David Ehrlich, da IndieWire, considerou-o o melhor capítulo da saga. Depois, Lawrence apostou numa escala mais reduzida. The Long Walk – O Desafio, adaptação do romance publicado por Stephen King sob o pseudónimo de Richard Bachman, foi filmado em Manitoba com um orçamento de 20 milhões de dólares, com Cooper Hoffman e David Jonsson no papel de dois rapazes obrigados a continuar a caminhar ou a morrer. Estreou em Setembro de 2025, recebeu algumas das melhores críticas da carreira do realizador — com 88% de avaliações positivas no Rotten Tomatoes — e arrecadou 63 milhões de dólares em todo o mundo. A Lionsgate promoveu o filme com uma sessão em Los Angeles em que o público teve de o ver em passadeiras de corrida.

O seu trabalho por detrás da câmara vai muito além dos créditos de realização. A sua produtora, about:blank, assinou um acordo com a New Republic Pictures em 2021 e, mais tarde, um acordo de prioridade com a Lionsgate. Realizou e foi produtor executivo da série See, da Apple TV+, e produtor executivo de Chief of War, na mesma plataforma. Este ano, a Motion Picture Association atribuiu-lhe o Creator Award.

A sua quinta viagem a Panem é a mais ambiciosa. The Hunger Games: Amanhecer na Ceifa, escrito por Billy Ray e Michael Lesslie a partir do romance de Collins de 2025, acompanha Haymitch Abernathy, de 16 anos, interpretado por Joseph Zada, nos 50.º Jogos da Fome, o Quarter Quell em que cada distrito envia o dobro dos tributos do costume. No elenco estão também Jesse Plemons como um jovem Plutarch Heavensbee, Elle Fanning como Effie Trinket, Kieran Culkin como Caesar Flickerman, Ralph Fiennes como Presidente Snow e Glenn Close. O filme foi rodado em Espanha e na Alemanha no segundo semestre de 2025, e James Newton Howard regressa para a sua oitava banda sonora com o realizador. Depois da estreia em Londres, a 28 de Outubro de 2026, as primeiras reacções nas redes sociais chamaram-lhe o melhor filme da saga — um elogio que ainda terá de resistir às críticas completas.

Os projectos seguintes mantêm-no no negócio de dar vida aos mundos de outros, mas em maior escala. Em Outubro de 2026, a Paramount adquiriu os direitos cinematográficos de Red Rising, de Pierce Brown, com Lawrence associado à realização e produção de um argumento de Justin Rhodes. Há vários anos que também está ligado a uma adaptação para a Netflix do videojogo BioShock. Mas primeiro chega o teste mais importante: The Hunger Games: Amanhecer na Ceifa estreia nas salas de cinema dos Estados Unidos a 20 de Novembro de 2026.