Gary Sinise: o ator de Forrest Gump e Apollo 13 que deixou de representar

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de março de 1955 Blue Island, Illinois, Estados Unidos
Ocupação	Ator e realizador
Conhecido por	Forrest Gump, À Espera de Um Milagre, Capitão América: O Soldado do Inverno
Prémios	Globo de Ouro de melhor ator em minissérie ou filme para televisão · Emmy · 2 Prémio do Sindicato dos Atores de melhor interpretação masculina em minissérie ou filme para televisão · Prémio do Sindicato dos Atores de melhor elenco num filme · Prémio Tony de teatro regional (compartilhado) · Medalha Presidencial dos Cidadãos · Prémio Sylvanus Thayer

Há uma cena em Forrest Gump que Gary Sinise, de uma forma ou de outra, nunca deixou de representar. O tenente Dan Taylor, sem pernas e furioso, está sentado num apartamento em Nova Iorque, a insultar o soldado raso que o arrastou para fora da selva e lhe negou a morte que a tradição da sua família exigia. No final do filme, entra no casamento de Forrest com pernas metálicas, em paz. Sinise era actor e encenador de teatro em Chicago quando aceitou o papel. Saiu dele com uma nomeação para um Óscar e algo mais duradouro: um público de soldados e veteranos que lhe dizia, vezes sem conta, que aquela personagem era como eles.

O que fez com esse público tornou-se a segunda metade da sua vida. Deu à banda o nome da personagem e levou-a a bases militares, criou uma fundação para militares feridos e profissionais de primeira intervenção e, depois, numa idade em que a maioria dos actores da sua geração se dedica a papéis de composição, deixou de representar. Não foi a causa que o afastou dos ecrãs. Foi a família. Este mês, publica o livro sobre essa decisão e sobre o filho que perdeu.

Um miúdo de Chicago e uma companhia de teatro

Filho de Robert Sinise, montador de cinema, nasceu em Blue Island, Illinois, a 17 de março de 1955, numa família cuja linhagem italiana remontava a um bisavô de Ripacandida, na Basilicata. Concluiu os estudos na Highland Park High School, a norte de Chicago, e frequentou a Illinois State University. Mas a formação que realmente importou aconteceu noutro lugar. Em 1974, fundou a Steppenwolf Theatre Company com dois amigos, Terry Kinney e Jeff Perry; o elenco da companhia viria a incluir John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf e John Mahoney.

A Steppenwolf construiu uma reputação assente numa representação intensa, física e sem sentimentalismos, e Sinise foi tantas vezes encenador como actor. A sua encenação de True West, de Sam Shepard, em que também contracenou com Malkovich, valeu-lhe um Obie Award de encenação em 1983 e chegou mais tarde à televisão. Em 1985, a companhia recebeu o Tony Award para Teatro Regional. Em 1988, realizou a sua primeira longa-metragem, Miles from Home, com Richard Gere, e, dois anos depois, foi nomeado para um Tony pela interpretação de Tom Joad na produção da Steppenwolf de The Grapes of Wrath, na Broadway.

O tenente Dan e a carreira que se seguiu

A sua segunda longa-metragem como realizador foi também o seu primeiro grande papel no cinema. Em 1992, realizou, produziu e protagonizou Of Mice and Men, no papel de George Milton, ao lado de Malkovich como Lennie, numa adaptação fiel e sem pressas do romance de Steinbeck. Dois anos depois, Robert Zemeckis escolheu-o para Forrest Gump, ao lado de Tom Hanks, e a Academia nomeou-o para o Óscar de Melhor Actor Secundário. Nesse mesmo ano, interpretou Stu Redman na adaptação televisiva de O Vírus Assassino, de Stephen King.

Os cinco anos seguintes foram os mais preenchidos da sua carreira. Interpretou Harry S. Truman para a HBO em Truman e ganhou um Globo de Ouro pelo papel. Em Apollo 13, de Ron Howard, foi Ken Mattingly, o astronauta afastado da missão poucos dias antes do lançamento que ajuda a trazer a tripulação de volta à Terra a partir de um simulador. Foi o raptor em Resgate, de Howard, ao lado de Mel Gibson. Para John Frankenheimer, interpretou o governador segregacionista do Alabama em George Wallace, uma representação que lhe valeu um Primetime Emmy. Fechou a década novamente ao lado de Hanks em À Espera de um Milagre, de Frank Darabont, o terceiro filme que fizeram juntos.

O percurso é menos linear do que os prémios podem fazer crer. Nenhum dos filmes de género que se seguiram fez dele um protagonista de cinema em quem se pudesse confiar: Os Olhos da Serpente e Missão a Marte, de Brian De Palma, o thriller de assalto Reindeer Games e a adaptação de Philip K. Dick Impostor. Os seus trabalhos no ecrã mais premiados continuaram a ser dois telefilmes sobre políticos reais, e o seu papel mais duradouro surgiria na televisão generalista. Há outra ironia na forma como é recordado. O tenente Dan não é um cartaz de recrutamento. É um homem que culpa o seu país, o seu Deus e o soldado que lhe salvou a vida; a mensagem do filme é que tem de ser arrastado para a vida. A figura pública em que Sinise se tornou, ao servir de forma constante as forças armadas, conservou a gratidão e deixou de lado a maior parte da raiva.

Mac Taylor, a banda e a fundação

De 2004 a 2013, interpretou o detective Mac Taylor em CSI: NY, da CBS, papel que também produziu a partir da segunda temporada. Em 2016, regressou às séries policiais da televisão generalista como o agente especial Jack Garrett em Criminal Minds: Beyond Borders, que teve duas temporadas. Em 2017, recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood.

Longe dos ecrãs, o trabalho continuou a crescer. Em 2003, co-fundou a Lt. Dan Band com Kimo Williams, tocando baixo num grupo de versões que percorre bases militares e hospitais militares com a USO. Em 2011, criou a Gary Sinise Foundation, que constrói casas inteligentes adaptadas para veteranos com ferimentos graves e apoia profissionais de primeira intervenção. Desde 2006, tem sido um dos apresentadores do Concerto do Memorial Day, em Washington; recebeu a Medalha Presidencial da Cidadania e o Prémio Sylvanus Thayer de West Point; e, em 2019, publicou Grateful American, um livro de memórias escrito com Marcus Brotherton.

Os anos dedicados a cuidar da família

Sinise é casado com a actriz Moira Harris desde 1981 e têm três filhos. Em 2018, a família recebeu dois diagnósticos: Moira tinha cancro da mama e o filho McCanna, conhecido como Mac, tinha cordoma, um cancro raro da coluna vertebral. Sinise deixou de representar em 2020 para cuidar de ambos. Descreveu-se como o principal cuidador dos dois, lutando junto de hospitais e médicos em seu nome. O cancro de Moira está em remissão. Mac, baterista e compositor que trabalhara para a fundação do pai, morreu a 5 de janeiro de 2024, aos 33 anos, depois de terminar um álbum a que chamou Resurrection & Revival.

Essa perda é o tema de Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, que a Thomas Nelson publica a 10 de novembro de 2026, dia em que Mac faria 36 anos. «Este não é um livro sobre cancro; é um livro sobre as bênçãos e a esperança de que precisamos ao longo da batalha», disse Sinise à Publishers Weekly. Reconstruiu os últimos anos do filho a partir das canções e das notas que Mac deixara, e recorreu ao antigo trabalho na televisão para descrever o método: «Sou um investigador de CSI bastante bom. Segui as pistas.»

O resto do seu ano em público seguiu o percurso habitual. Em maio, apresentou o Concerto do Memorial Day no relvado oeste do Capitólio e recebeu a Medalha Lincoln do Ford’s Theatre. Com a Lt. Dan Band, já actuou nos cinquenta estados, e a actual prioridade da fundação é a saúde mental dos veteranos. A 24 de novembro, regressa à Steppenwolf, a companhia que fundou com dois amigos há mais de meio século, para uma conversa de uma só noite com a directora artística Audrey Francis sobre a história do teatro e o livro. O teatro que o tornou actor vai ouvi-lo falar do filho.