Mykelti Williamson: o ator que foi Bubba em Forrest Gump é agora o patriarca de The Drop

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de março de 1957 Saint Louis, Missouri, Estados Unidos
Ocupação	Ator e realizador
Conhecido por	Forrest Gump, Heat – Cidade Sob Pressão, Há Dias de Azar

O guião dava a Bubba quatro ou cinco maneiras de cozinhar camarão. Mykelti Williamson chegou ao plateau de Forrest Gump com umas quarenta na cabeça, disparou quinze na primeira cena e a equipa riu-se tanto que Robert Zemeckis lhe disse para continuar e ir espalhando a lista de camarões pelo filme. A enumeração tornou-se um dos discursos mais citados de um vencedor do Óscar de Melhor Filme e, mais tarde, o nome na fachada de uma cadeia de restaurantes. Williamson nunca comeu em nenhum deles. Ninguém, diz ele, o convidou alguma vez como devia para partilhar algo que ajudou a criar, porque «o que levei para o ecrã não estava na página. Nem sequer era parecido».

Essa distância entre autoria e propriedade atravessa toda a sua carreira. Williamson é um raro ator secundário cuja personagem mais famosa é também aquela que melhor o esconde: o arrastado sotaque do Alabama, o sonho de um barco de pesca de camarão, o amigo que morre no Vietname a meio do filme. O público lembra-se de Bubba. Menos espectadores percebem que o mesmo homem interpretou Don King para Michael Mann, o companheiro de cela diabético de Nicolas Cage em Con Air: Fortaleza Voadora, um detetive marcado por um trauma enterrado em Boomtown e o irmão ferido pela guerra que, no final de Fences, tenta abrir a golpes de trompete os portões do céu.

St. Louis, no Missouri, é o ponto de partida da história. Williamson nasceu ali, com o nome de Michael T. Williamson, a 4 de março de 1957, e mudou-se com a família para Los Angeles aos nove anos. Dançou como suplente dos The Lockers no Soul Train, estudou televisão e cinema no Los Angeles City College e, mais tarde, obteve em San Jose um certificado em cinematografia — uma formação técnica que viria a alimentar o seu trabalho como realizador. Na adolescência, foi vocalista principal de The Righteous Apples, uma série da PBS sobre uma banda de liceu de Boston.

A década de 1980 foi um longo período de aprendizagem, feito de participações em séries: Hill Street Blues, Miami Vice, China Beach e um dos seus primeiros papéis no cinema, em Streets of Fire. Em Midnight Caller, trabalhou com Rita Wilson e conheceu o marido dela, Tom Hanks. Quando começaram os castings para Forrest Gump, Williamson trabalhava como professor de representação, e dois dos seus alunos fizeram audições para o papel de Bubba sem o conseguirem. Dave Chappelle já disse que recusou o papel. Williamson teve de lutar para que vissem a sua própria gravação; depois de Zemeckis a ver, foi chamado para ler com Hanks. Como recordou no podcast Still Here Hollywood, em 2025, Hanks não parava de lhe dar pontapés por baixo da mesa, porque gostava do que ouvia. «Consegui o papel e, ainda bem, fui persistente.»

Forrest Gump ganhou seis Óscares, e a década seguinte mostra um ator profissional a aproveitar a visibilidade, em vez de repetir a fórmula. Foi o assistente social Dwight Mercer em Libertem Willy e na sequela, o sargento Drucker em Heat – Cidade sob Pressão, Troy em Waiting to Exhale e o recetor Josh Gibson, das ligas negras de basebol, em Soul of the Game, da HBO, uma interpretação bem recebida pela crítica. Interpretou o Jurado 10 no remake televisivo de 12 Angry Men, realizado por William Friedkin, um coronel em Três Reis, de David O. Russell, e, em 2001, voltou a trabalhar com Mann em Ali, no papel do promotor Don King, contracenando com Will Smith.

O melhor argumento a favor de Williamson está no trabalho que menos gente viu. Boomtown, a série policial da NBC criada por Graham Yost, contava cada crime de Los Angeles a partir de vários pontos de vista, e o detetive Bobby «Fearless» Smith, interpretado por Williamson, era a personagem mais exposta da série. Num episódio, Fearless confronta o abuso sexual de que foi vítima em criança; mais tarde, Yost chamou-lhe um dos melhores episódios que a série fez e recordou também que, enquanto os produtores lutavam por uma segunda temporada, a NBC os desencorajou de fazer mais episódios daquele género. A estação reformulou a série para tentar melhorar as audiências, mas elas não chegaram, e a emissão terminou em dezembro de 2003. Os críticos adoraram-na; o público nunca a descobriu. O padrão repete-se: a televisão continuou a entregar-lhe papéis complexos, enquanto o cinema o mantinha dentro da imagem do homem que o público julgava já conhecer.

Participou em sete episódios de CSI: NY como o chefe Brigham Sinclair, voltando a contracenar com Gary Sinise, seu colega de Forrest Gump; dirigiu a CTU de Nova Iorque como Brian Hastings na oitava temporada de 24; e interpretou Ellstin Limehouse, o influente e discreto intermediário do condado de Harlan, ao longo de quinze episódios de Justified. O papel mais duradouro desse período veio do teatro. Interpretou Gabriel, irmão de Troy Maxson, na reposição da peça Fences, de August Wilson, na Broadway, em 2010, ao lado de Denzel Washington e Viola Davis, e voltou a fazê-lo no filme de Washington, de 2016, cujo elenco foi nomeado para o prémio de melhor elenco do Screen Actors Guild. Atrás das câmaras, realizou episódios de Chicago Med, FBI e Sweet Magnolias.

Depois de uma participação em Fallout, de um papel no drama de luta livre Imparável e de entrar em The Last Rodeo, de Jon Avnet, ao lado de Neal McDonough, 2026 trouxe-lhe três projetos em seis meses. Em Is God Is, de Aleshea Harris, estreado pela Orion a 15 de maio, interpreta Chuck Hall, o antigo advogado de defesa do pai que duas irmãs decidem castigar; o filme recebeu críticas muito positivas, mas teve resultados modestos nas bilheteiras. No drama de boxe de Sheldon Candis, They Fight, que estreou no Tribeca em junho e chegou ao Hulu a 17 de julho, interpreta o treinador Mac, ao lado de André Holland e Wendell Pierce. E em The Drop: A Snowfall Saga, o spin-off de Snowfall para a FX criado por Malcolm Spellman, interpreta James «Big Daddy» Kinsey, dono de uma lavandaria e avô dos irmãos Kinsey. Os oito episódios foram lançados semanalmente na FX e no Hulu a partir de 8 de setembro e, fora dos Estados Unidos, na Disney+.

A vida privada também chegou, por vezes, às manchetes. Foi casado com a atriz de Miami Vice Olivia Brown na década de 1980 e, mais tarde, com Cheryl Chisholm, com quem teve o primeiro filho. Em 1998, foi acusado de esfaquear o namorado da ex-mulher; um juiz reduziu a acusação para tentativa de homicídio involuntário e, em setembro desse ano, um júri absolveu-o. Está com Sondra Spriggs desde 1997, ano em que se casaram durante as filmagens de Buffalo Soldiers, da TNT, e têm duas filhas.

A FX ainda não anunciou se The Drop regressará para uma segunda temporada, e essa decisão irá moldar a próxima etapa da sua carreira mais do que qualquer aniversário de Forrest Gump. Aos sessenta e nove anos, Williamson passou de amigo do pelotão a patriarca da família, treinador e advogado que carrega consigo o passado de um cliente. A lista de camarões continua a acompanhá-lo em todas as entrevistas. O convite para o restaurante continua sem chegar.

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Etiquetas: atores, Tom Hanks, Denzel Washington, Forrest Gump, Mykelti Williamson, Fences, The Drop: A Snowfall Saga

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