Salma Hayek, a atriz mexicana que teve de produzir Frida para chegar aos Óscares

Salma Hayek

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de setembro de 1966 Coatzacoalcos, Veracruz, Mexico
Ocupação	Atriz, produtora e realizadora
Conhecido por	O Gato das Botas: O Último Desejo, Aberto Até de Madrugada, Eternals (Eternos)
Prémios	Emmy · Globo de Ouro · TVyNovelas Award for Best Female Revelation · Women in Film Lucy · Knight of the Legion of Honour · Star on the Hollywood Walk of Fame

Quando Salma Hayek chegou a Los Angeles, sendo já um dos rostos mais conhecidos da televisão mexicana, disseram-lhe que o seu sotaque levaria o público a pensar em empregadas domésticas. Há décadas que repete essa frase, sem grande amargura e sem deixar que alguém a esqueça. A frase explica grande parte do que fez a seguir. Os papéis que Hollywood oferecia a uma mulher mexicana eram poucos e limitados, por isso aprendeu a criar os seus: encontrou os direitos, reuniu o elenco, angariou o dinheiro e assumiu o papel principal. O filme que lhe valeu uma nomeação para os Óscares, Frida, existe porque foi ela própria a produzi-lo e se recusou a desistir dele.

Esse impulso está agora a levá-la por um caminho novo. Aos sessenta anos, depois de passar anos a produzir projetos de outras pessoas e de realizar um telefilme e alguns videoclipes, está a rodar a sua primeira longa-metragem para cinema como argumentista e realizadora, no estado mexicano onde nasceu. A atriz que outrora era catalogada como interesse amoroso exótico está agora à frente das filmagens.

Uma infância em Veracruz, um convento na Louisiana e uma telenovela

Hayek cresceu em Coatzacoalcos, a cidade portuária petrolífera de Veracruz onde nasceu a 2 de setembro de 1966. O pai, Sami Hayek Domínguez, é de ascendência libanesa, de uma família com raízes na localidade de Baabdat; geriu uma empresa de equipamento industrial, trabalhou como executivo no setor petrolífero e chegou a candidatar-se à presidência da câmara da cidade. A mãe, Diana Jiménez Medina, de ascendência espanhola, é cantora de ópera e também trabalhou como descobridora de talentos. O irmão mais novo, Sami, tornou-se designer de mobiliário.

A família era próspera e profundamente católica. Aos doze anos, decidiu ficar interna na Academy of the Sacred Heart, em Grand Coteau, Louisiana, onde lhe foi diagnosticada dislexia. De regresso ao México, inscreveu-se na Universidad Iberoamericana para estudar relações internacionais, mas a televisão veio primeiro. A estreia em Un nuevo amanecer, em 1988, valeu-lhe um prémio TVyNovelas de melhor atriz revelação; depois, a Televisa escolheu-a, aos vinte e três anos, para o papel principal de Teresa. A telenovela teve 125 episódios, exibidos entre 1989 e 1991, e tornou-a famosa em todo o país.

Recomeçar em inglês

Abdicou de tudo isso. Em 1991 mudou-se para Los Angeles, com poucos conhecimentos de inglês e uma perturbação da leitura; teve aulas de línguas e estudou representação com Stella Adler. O trabalho escasseava. Mais tarde, disse que simplesmente não havia indústria nem papéis para mulheres latinas. Conseguiu pequenas participações em Dream On e The Sinbad Show, um papel secundário em Mi vida loca, de Allison Anders, e um papel no thriller da Showtime Roadracers, a primeira de várias colaborações com Robert Rodriguez.

O México continuava a querer tê-la de volta. Emilio Azcárraga Milmo, que dirigia a Televisa, ofereceu-lhe um contrato de exclusividade para regressar; ela recusou. Em vez disso, voltou para fazer um filme, El callejón de los milagros, de Jorge Fons, adaptação do romance de Naguib Mahfouz cuja ação foi transferida do Cairo para a Cidade do México. Interpretou Alma, uma jovem pobre que acaba na prostituição. O filme terá recebido mais prémios do que qualquer outro na história do cinema mexicano e valeu a Hayek uma nomeação para o prémio Ariel de melhor atriz.

Rodriguez, Banderas e um papel que teve de lutar para manter vestido

Depois de várias audições, Rodriguez e a sua então parceira de produção, Elizabeth Avellan, escolheram-na para contracenar com Antonio Banderas em Desperado. A cena de amor foi a parte mais difícil das filmagens: ela não queria aparecer nua e contou que a cena demorou oito horas a filmar, em vez de uma. Feito com cerca de sete milhões de dólares, o filme arrecadou mais de vinte e cinco milhões nos Estados Unidos e tornou o seu rosto familiar para o público americano. Uma breve aparição como rainha dos vampiros em From Dusk Till Dawn, a dançar em cima de uma mesa com uma píton enrolada nos ombros, gravou esse rosto num tipo muito particular de memória.

Seguiu-se a comédia romântica. Em Fools Rush In, ao lado de Matthew Perry, Roger Ebert destacou a sua interpretação num filme que descreveu como uma revisitação simpática de uma fórmula antiga. Vieram depois 54, The Faculty, de Robert Rodriguez, e Dogma, de Kevin Smith, em que interpretou Serendipity, uma musa que inspirou os grandes artistas sem nunca receber o devido reconhecimento. Wild Wild West, ao lado de Will Smith, foi um dos filmes mais caros da época e um fracasso comercial.

Frida e o preço a pagar

Em 1999, fundou a sua própria produtora, Ventanarosa. A primeira longa-metragem da empresa foi El coronel no tiene quien le escriba, de Arturo Ripstein, escolhido pelo México para concorrer ao Óscar de melhor filme internacional. Produziu e protagonizou o telefilme In the Time of the Butterflies, no papel de Minerva Mirabal, uma das irmãs que enfrentaram o ditador dominicano Rafael Trujillo.

O projeto que a definiu estava-lhe na cabeça desde os treze ou catorze anos. Admitiu que, ao princípio, achou os quadros de Frida Kahlo feios e grotescos, mas continuou a observá-los. Para conseguir fazer o filme, procurou Dolores Olmedo, que controlava os direitos das obras de Kahlo e Diego Rivera, e abordou Alfred Molina para interpretar Rivera, em 1998. A realização ficou a cargo de Julie Taymor. Frida estreou em 2002, com críticas muito positivas e sucesso no circuito de cinema de autor; venceu dois Óscares, um pela maquilhagem e outro pela banda sonora de Elliot Goldenthal, e fez de Hayek a primeira atriz mexicana nomeada para o Óscar de melhor atriz. Foi também nomeada para os Globos de Ouro, os BAFTA e os prémios do Screen Actors Guild.

Quinze anos depois, descreveu o preço que pagou. Num artigo de opinião publicado no New York Times em dezembro de 2017, escreveu que Harvey Weinstein, cuja empresa Miramax distribuiu o filme, a assediou e, quando ela recusou as suas investidas, transformou a produção num campo de batalha. Entre outras exigências, pediu uma cena de sexo com nudez frontal e ameaçou cancelar o filme. O artigo apresentou o grande triunfo da sua carreira como algo que ela não só conquistou, como também teve de sobreviver.

Discretamente, atrás das câmaras

Continuou a produzir e começou a realizar. The Maldonado Miracle, um telefilme da Showtime que produziu e realizou, valeu-lhe um Daytime Emmy de melhor realização num programa especial para crianças. Realizou um videoclipe para Prince, integrou o júri do Festival de Cannes em 2005 e adaptou para a televisão americana a telenovela colombiana Yo soy Betty, la fea, com Ben Silverman. O resultado, Ugly Betty, foi exibido pela ABC entre 2006 e 2010, venceu o Globo de Ouro de melhor série de comédia e valeu-lhe duas nomeações para os Primetime Emmy: uma como atriz convidada e outra como produtora executiva.

Naqueles anos, os seus papéis como atriz foram irregulares. Once Upon a Time in Mexico encerrou a trilogia de Rodriguez com bons resultados de bilheteira; After the Sunset, com Pierce Brosnan, foi um fracasso. Em Bandidas, contracenou com a amiga Penélope Cruz como assaltantes de bancos; em Lonely Hearts, interpretou a assassina Martha Beck.

Os anos comerciais e o problema da crítica

A partir de 2010, Hayek tornou-se, para um vasto público, uma presença assídua em comédias e franquias. Grown Ups, ao lado de Adam Sandler, arrecadou mais de 270 milhões de dólares apesar das críticas péssimas, e a sequela repetiu a fórmula. Deu voz a Kitty Softpaws, ao lado de Banderas, em Puss in Boots e na aclamada continuação, Puss in Boots: The Last Wish. Em The Hitman’s Bodyguard e na sequela, interpretou a mulher desbocada do assassino de Samuel L. Jackson, uma personagem de que os críticos gostaram mais do que dos próprios filmes.

É aqui que a história que habitualmente se conta sobre ela se torna demasiado simples. A imagem de símbolo sexual que vendeu os seus primeiros filmes nunca desapareceu por completo, e as longas listas das mulheres mais bonitas do mundo, por vezes, abafaram o reconhecimento de trabalhos que o mereciam: Tale of Tales, de Matteo Garrone, em competição em Cannes, no qual interpretou uma rainha desesperada por ter um filho; ou Beatriz at Dinner, de Miguel Arteta, em que a sua discreta terapeuta holística perturba um jantar organizado por um homem rico, numa interpretação que lhe valeu uma nomeação para os Independent Spirit Awards. Também se mostrou incoerente em público: chegou a dizer que não era feminista, antes de rever essa posição. E a produtora que lutou por Frida passou grande parte do seu tempo no ecrã em comédias de estúdio que pouco lhe exigem. As duas coisas são verdade ao mesmo tempo.

Ajak, Gucci e Jolie

Chloé Zhao escolheu-a para interpretar Ajak, a líder dos heróis imortais de Eternals, da Marvel. Hayek contou que se emocionou ao ver o fato, porque uma mulher mexicana na casa dos cinquenta podia ser uma super-heroína. O filme arrecadou cerca de 400 milhões de dólares em todo o mundo e tornou-se o seu maior sucesso em imagem real. Depois, Ridley Scott escolheu-a para o papel de Pina Auriemma, confidente de Patrizia Reggiani, interpretada por Lady Gaga, em House of Gucci. Interpretou-se a si própria no episódio «Joan Is Awful» de Black Mirror e participou em Magic Mike’s Last Dance.

Angelina Jolie escolheu-a para interpretar Nina em Without Blood, adaptação do romance de Alessandro Baricco em que uma mulher confronta, décadas mais tarde, um dos homens que matou a sua família durante uma guerra. Demián Bichir interpreta o homem que se senta à sua frente. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro de 2024, com críticas divididas, muitas das quais elogiaram os dois protagonistas mais do que o próprio filme, e chegou aos cinemas americanos em setembro de 2026. Hayek participa também na sátira Sacrifice, de Romain Gavras, com Chris Evans e Anya Taylor-Joy, que estreou em Toronto em 2025 e foi adquirida pela Netflix para os Estados Unidos.

Causas, empresas e família

Fora do ecrã, tem-se dedicado sobretudo ao combate à violência contra as mulheres. Em 2005, testemunhou perante o Senado dos Estados Unidos a favor da renovação da Violence Against Women Act e integra a direção da V-Day, organização fundada por Eve Ensler. Numa viagem da UNICEF à Serra Leoa, em 2009, amamentou um bebé de uma semana cuja mãe não conseguia produzir leite, para combater o estigma em torno da amamentação. Em 2013, lançou, com Beyoncé e Frida Giannini, a Chime for Change, uma campanha da Gucci pelos direitos das mulheres; há muito que é também porta-voz do programa da Pampers e da UNICEF que financia vacinas contra o tétano. No mundo dos negócios, lançou em 2011 a sua própria linha de cosméticos, Nuance by Salma Hayek.

É cidadã americana por naturalização. Em 2007, anunciou o noivado com François-Henri Pinault, presidente do grupo de luxo Kering, e deu à luz a filha de ambos, Valentina, em setembro desse ano. Casaram-se em Paris no Dia dos Namorados de 2009. Em 2015, viajou com o pai até Baabdat enquanto promovia Kahlil Gibran’s The Prophet, um filme de animação que produziu e descreveu como uma carta de amor às suas raízes. França condecorou-a com o grau de Cavaleira da Legião de Honra em 2011; Hollywood atribuiu-lhe uma estrela no Passeio da Fama em 2021; e a revista Time incluiu-a entre as cem pessoas mais influentes do mundo em 2023.

Sessenta anos, Paris e um set só seu

O ano em curso tem sido preenchido. Na qualidade de embaixadora do Campeonato do Mundo de Futebol de 2026, fez o discurso de boas-vindas na cerimónia de abertura, no Estadio Azteca, na Cidade do México, a 11 de junho, antes do desfile das 48 bandeiras nacionais. Completou sessenta anos a 2 de setembro e assinalou a data no Instagram com a legenda «60 y agradecida». Numa conversa com Jolie para a The Cut, contou que agora vive permanentemente em Paris, numa casa nova, e descreveu-se como uma mãe com o ninho vazio. Está também de volta ao papel de Roxanne em Grown Ups 3, cujas filmagens a Netflix começou em Nova Jérsia, em agosto.

O projeto que mais importa para ela é Arena, que escreveu e está a realizar, com Yura Borisov e Cara Delevingne no elenco e Philippe Le Sourd como diretor de fotografia. Jolie, Stacy Perskie e José Tamez, seu parceiro de produção de longa data, são os produtores. Hayek descreve-o como uma história de amor proibido sobre encontrar um prazer intenso nas coisas simples que as pessoas dão por garantidas. O filme está a ser rodado em Quintana Roo e em Veracruz, o estado onde nasceu. Ainda não tem data de estreia. Mais de três décadas depois de lhe dizerem o que o seu sotaque faria o público pensar, é ela quem decide o que esse público vê.