Zack Snyder, o realizador que a Warner afastou e os fãs fizeram regressar

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de março de 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Ocupação	Realizador, argumentista, produtor e diretor de fotografia
Conhecido por	Liga da Justiça de Zack Snyder, 300, Watchmen: Os Guardiões
Prémios	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder é um dos raros realizadores de Hollywood cujo filme mais famoso é aquele que um estúdio lhe tirou das mãos. A Warner Bros. terminou Justice League sem ele, lançou em seu nome uma versão mais curta e luminosa e seguiu em frente. Depois, uma campanha de fãs que o estúdio desvalorizara como mero ruído transformou-se numa hashtag, numa iniciativa de angariação de fundos e, por fim, numa versão de quatro horas na HBO Max com o seu nome no título. Poucos cineastas são alvo de discussões tão acesas — e menos ainda por parte de pessoas que se preocupam tanto. Os críticos já descreveram o seu trabalho como excessivo, desprovido de humor e até fascista. O seu público considera-o sincero. Snyder, por seu lado, diz que é apaixonado pelo kitsch, «a versão mais elevada da arte kitsch», e que os seus filmes são sempre «sobre uma coisa acerca de outra coisa». Este mês, pôs essa sensibilidade à prova mais exigente: um thriller de guerra pequeno e sombrio que quis fazer durante duas décadas, filmado com a sua própria câmara e estreado com as piores críticas da sua carreira.

O filho de uma pintora em Connecticut

Zachary Edward Snyder nasceu em Green Bay, no Wisconsin, mas cresceu na costa de Connecticut, na zona de Riverside, em Greenwich. A mãe, Marsha Manley, era pintora e dava aulas de fotografia na Daycroft School, que o filho viria a frequentar; foi ela quem lhe comprou a primeira câmara de filmar. O pai, Charles Edward «Ed» Snyder, trabalhava como recrutador de executivos. Tem uma irmã mais velha, Audrey. Um irmão mais velho, Sam, morreu num acidente de automóvel quando Zack era adolescente, uma perda de que raramente falou em público. A família pertencia à Igreja da Ciência Cristã, e os verões eram passados num campo de férias organizado pela igreja em Harrison, no Maine.

Nascido a 1 de março de 1966, Zack Snyder teve dificuldades na escola. É disléxico, e a câmara tornou-se uma forma de contornar a página. O seu primeiro filme, rodado no liceu, era um retrato pouco lisonjeiro da direção da escola e valeu-lhe a expulsão. A mãe também incentivou o seu lado artístico, oferecendo-lhe uma assinatura da Heavy Metal, a revista de banda desenhada fantástica para adultos cujos corpos pintados e paisagens apocalípticas — a par do trabalho de Frank Frazetta — continuam a surgir em quase todos os planos que filma. Depois do liceu, passou um ano a estudar pintura na Heatherley School of Fine Art, em Londres, antes de entrar no ArtCenter College of Design, em Pasadena, na Califórnia. Michael Bay e Tarsem Singh foram seus colegas, e Singh participou numa das curtas-metragens de Snyder enquanto estudante. Licenciou-se em Cinema em 1989.

A vender cerveja, calças de ganga e automóveis

Tal como Bay, Fincher e Singh, Snyder aprendeu a realizar com o dinheiro de outras pessoas, em espaços de trinta segundos. Ao longo da década de 1990, fez anúncios e videoclipes, incluindo vídeos para os ZZ Top e Morrissey. Foi através desse trabalho que conheceu Deborah Johnson, então produtora de videoclipes, que viria a ser sua mulher e parceira de negócios. Os seus anúncios conquistaram dois Clio Awards e um Gold Lion em Cannes por um anúncio da Jeep chamado «Frisbee». O mais conhecido será provavelmente «Respect», o anúncio da Budweiser transmitido durante o Super Bowl em fevereiro de 2002, no qual os cavalos Clydesdale da cervejeira avançam até uma vista do horizonte de Manhattan e se curvam na direção do local dos atentados de 11 de setembro. A cervejeira só o transmitiu uma vez.

Hollywood reparou primeiro na estética; a narrativa ainda não lhe inspirava confiança. A Sony contratou-o para desenvolver S.W.A.T., mas Snyder queria um filme para maiores de 17 anos, o estúdio não, e acabou por ser Clark Johnson a realizá-lo. Essa preferência pela versão mais dura tornar-se-ia recorrente.

Dos zombies aos espartanos

A sua estreia na longa-metragem foi um remake que ninguém esperava que resultasse. Lançado em 2004, Dawn of the Dead, a partir de um argumento de James Gunn, pegou na sátira de George A. Romero sobre um centro comercial e tornou-a mais rápida, mais violenta e mais divertida, com zombies que correm a toda a velocidade. Foi o filme mais visto nos Estados Unidos no fim de semana de estreia. Mais tarde, Stephen King destacou a sequência inicial — uma manhã suburbana que se desmorona em poucos minutos — como um dos melhores começos de um filme de terror. Nesse mesmo ano, Zack e Deborah Snyder fundaram uma produtora com o sócio Wesley Coller. Chamava-se Cruel and Unusual Films; hoje, é The Stone Quarry.

300, lançado em 2007, transformou-o numa marca. Adaptado da banda desenhada de Frank Miller sobre os espartanos nas Termópilas, foi filmado quase inteiramente contra um ecrã azul, com cenários acrescentados digitalmente e uma paleta de cores dominada pelo bronze e pelo sangue seco. O seu recurso mais característico, a variação de velocidade — em que a ação abranda quase até parar e, num único plano, regressa de repente à velocidade máxima —, foi copiado durante anos em trailers, videojogos e sketches de paródia. Enquanto a maioria dos realizadores de filmes de ação monta rapidamente planos de pormenor, Snyder mantém o plano aberto e deixa a coreografia desenrolar-se. O filme arrecadou mais de 450 milhões de dólares em todo o mundo. Também deu origem à primeira vaga de acusações que o acompanharia durante duas décadas. Snyder recordou que, na estreia em Berlim, um jornalista lhe perguntou se o filme era «pró-gay ou pró-NRA».

Watchmen, em 2009, era um projeto que os fãs de Alan Moore e Dave Gibbons ouviam dizer, havia vinte anos, que não podia ser filmado. Snyder levou a cabo a adaptação com uma fidelidade quase devocional às vinhetas, reproduzindo páginas inteiras em planos, e substituiu a reviravolta final da banda desenhada por um desfecho da sua autoria. Foi uma desilusão comercial, com cerca de 185 milhões de dólares de receita mundial, mas a sua reputação cresceu desde então, sobretudo graças à montagem dos genéricos iniciais, ao som de «The Times They Are a-Changin’», de Bob Dylan, que condensa quarenta anos de história alternativa dos Estados Unidos em poucos minutos. Seguiram-se o filme de animação Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, em 2010, e o seu primeiro filme baseado numa história original, Sucker Punch, em 2011, escrito em parceria com Steve Shibuya. Era uma fantasia sobre jovens internadas num hospital psiquiátrico que escapam para batalhas imaginárias. Sucker Punch foi o seu primeiro verdadeiro fracasso, rejeitado pela maioria dos críticos como uma fantasia do olhar masculino que afirmava criticar. Snyder sempre disse que a crítica era precisamente o objetivo.

Superman, Batman e a longa discussão

Em 2013, a Warner Bros. entregou-lhe Superman. Produzido por Christopher Nolan e com banda sonora de Hans Zimmer, Man of Steel tinha Henry Cavill no papel de um Clark Kent mais atormentado do que jovial e abriu o universo partilhado com que o estúdio esperava rivalizar com a Marvel. O filme arrecadou cerca de 670 milhões de dólares, mas a destruição de Metropolis no ato final e o momento em que Superman mata Zod dividiram o público. Snyder defendeu ambas as escolhas como consequências: já disse que não gosta de filmes de super-heróis em que cidades são arrasadas e ninguém parece sair ferido.

Batman v Superman: Dawn of Justice, em 2016, foi ainda mais longe. Ben Affleck interpretou um Batman mais velho e brutal, parcialmente inspirado em The Dark Knight Returns, de Frank Miller, e Gal Gadot fez a sua primeira aparição como Wonder Woman. O filme arrecadou cerca de 870 milhões de dólares, menos do que o estúdio pretendia, e recebeu críticas duras. Snyder manteve-se como o principal arquiteto da franquia e teve crédito pela história de Wonder Woman no ano seguinte, mas a paciência do estúdio estava a esgotar-se.

O outono e a versão que regressou

Em março de 2017, durante a pós-produção de Justice League, Autumn, filha de Snyder, morreu por suicídio aos 20 anos. Em maio, afastou-se do filme para estar com a família. Joss Whedon, contratado para escrever cenas adicionais, assumiu o projeto, voltou a filmar uma parte substancial e entregou uma versão de duas horas, com um tom mais leve. O filme estreou em novembro de 2017 com Snyder creditado como realizador e foi um fracasso, tendo em conta o seu orçamento. Snyder disse que nunca o viu.

O que se seguiu não tem verdadeiro precedente. Os fãs, e mais tarde alguns membros do elenco, começaram a exigir a «Snyder Cut». O estúdio não mostrou qualquer interesse. A campanha alugou painéis publicitários, fez sobrevoar a Comic-Con por uma faixa e angariou dinheiro para a American Foundation for Suicide Prevention, que até maio de 2021 tinha recebido mais de 750 mil dólares através da venda de produtos da Snyder Cut. Em maio de 2020, a Warner anunciou que Zack Snyder’s Justice League seria concluído com novos efeitos visuais e uma nova banda sonora de Tom Holkenborg, conhecido como Junkie XL. A estreia aconteceu na HBO Max a 18 de março de 2021: 242 minutos, formato quase quadrado de 4:3, dedicado a Autumn e com um painel publicitário numa cena onde se lê «You are not alone». Os críticos que tinham arrasado a versão de 2017 receberam a nova com críticas visivelmente mais favoráveis.

A versão também deixou um travo amargo. Alguns setores da campanha foram agressivos com críticos e funcionários do estúdio, e perguntaram muitas vezes a Snyder se fez o suficiente para conter os seus elementos mais tóxicos. A vitória alterou a conversa na indústria sobre as versões dos realizadores, mas não lhe devolveu o lugar na franquia. Quando, mais tarde, o estúdio reconstruiu a DC sob a liderança de James Gunn, argumentista do seu primeiro filme, o universo de Snyder chegou ao fim. Gunn disse que consultou Snyder sobre o novo fato de Superman, e Snyder afirmou que só voltaria para adaptar fielmente The Dark Knight Returns.

Os anos na Netflix

A essa altura, já tinha seguido em frente. Army of the Dead, um filme de assalto com zombies passado numa Las Vegas em quarentena, chegou à Netflix em maio de 2021. Foi a primeira longa-metragem que filmou digitalmente e a primeira em que também foi diretor de fotografia, uma função que manteve desde então. Deu origem a uma prequela que produziu, Army of Thieves, e a um acordo de prioridade com a plataforma.

A aposta mais ambiciosa desse acordo foi Rebel Moon, uma ópera espacial que Snyder chegou a propor como filme de Star Wars e que reconstruiu como uma saga própria, inspirada em Akira Kurosawa. Foi filmada de seguida e lançada em duas partes: Rebel Moon – Part One: A Child of Fire, em dezembro de 2023, e Rebel Moon – Part Two: The Scargiver, em abril de 2024, ambas com classificação PG-13. As críticas a ambas estiveram entre as piores da sua carreira. Em agosto de 2024, a Netflix lançou as versões do realizador para maiores de 17 anos, Chalice of Blood e Curse of Forgiveness, ambas bastante mais longas, reavivando a questão de qual será a verdadeira versão de um filme de Snyder. Um mês depois, chegou Twilight of the Gods, uma série de animação para adultos da Netflix que criou e que se inspira na mitologia nórdica. Em 2025, interpretou-se a si próprio na sátira de Hollywood da Apple TV+ The Studio, sinal de que a marca Snyder se tornara reconhecível dentro da própria indústria que satiriza.

Snyder é um mestre ou um impostor?

Foi assim que David Ehrlich, da IndieWire, formulou certa vez a questão: «Snyder é um mestre ou um impostor? Um criador de mitos incompreendido ou um cabeça-dura com uma câmara de cinema?» Poucos realizadores suscitam uma pergunta destas, e a sua carreira continua a responder-lhe das duas maneiras. Os seus defensores apontam para uma verdadeira ambição formal. James Cameron disse que 300 trouxe uma nova linguagem cinematográfica aos filmes de ação, e o crítico Armond White incluiu Snyder entre os melhores cineastas da década de 2010. Os detratores veem heróis culturistas, câmara lenta como substituto do drama e um fascínio recorrente por homens fortes. A acusação de fascismo, inicialmente associada a 300, acompanhou-o em Watchmen, nos seus filmes de Superman e em Rebel Moon.

As suas posições políticas não correspondem à caricatura. Numa entrevista ao The Guardian em 2021, disse «Eu voto nos Democratas!» e descreveu-se como «um tipo bastante liberal», sem uma agenda de direita. A sua resposta à acusação é estética, não política. Faz melodramas sem pedir desculpa, tem dificuldade em ver dramas convencionais sem um elemento grandioso e acredita que o excesso é o objetivo. A tensão está no facto de os seus filmes serem suficientemente sinceros para serem interpretados à letra, e de um plano em câmara lenta de um herói parecer igual quer seja uma celebração, quer seja uma crítica.

The Last Photograph

O filme que estreou em Toronto este mês de setembro acompanha-o desde 2011. The Last Photograph começou por ser uma ideia original de Snyder, transformada em argumento pelo seu colaborador de longa data Kurt Johnstad. Christian Bale e Sean Penn chegaram a estar em negociações para protagonizar o filme, com Niels Arden Oplev na cadeira de realizador. Os direitos caducaram; Snyder decidiu realizá-lo; o título passou a ser Horse Latitudes; e a pandemia travou os planos de filmagem na América do Sul. Em agosto de 2025, o projeto recebeu novamente luz verde com o título original: Stuart Martin interpreta um antigo agente da DEA que procura a sobrinha e o sobrinho desaparecidos após o assassínio dos pais, diplomatas, e Fra Fee é um fotógrafo de guerra esgotado que viu o rosto dos assassinos. Snyder filmou-o pessoalmente na Islândia, na Colômbia e em Los Angeles, ao longo de 32 dias e com um orçamento reduzido, naquela que foi a sua primeira longa-metragem independente. Contraiu COVID-19 durante as filmagens. Hans Zimmer, que compôs a banda sonora de Man of Steel e partilhou com Junkie XL a composição de Batman v Superman, escreveu a música com Omer Benyamin e Steven Doar.

O TIFF acrescentou o filme à programação à última hora, numa sessão especial, e a estreia mundial teve lugar a 13 de setembro de 2026, no novo John Bassett Theatre. A reação foi implacável: no Rotten Tomatoes, apenas 19% das críticas de 16 críticos eram positivas, e o Metacritic atribuiu-lhe 16 pontos em 100. Na Internet, regressaram as acusações de fascismo. Snyder respondeu numa entrevista à Variety no dia seguinte à estreia. «Obviamente, não sou fascista», afirmou, repetindo uma frase que já usara a propósito de 300, a que chamou «o filme mais gay de sempre». Descreveu The Last Photograph como «um filme tremendamente sério» e reconheceu que a morte de Autumn o influenciou, embora como catarse e não como terapia.

Família e solidariedade

Snyder vive em Pasadena com Deborah, com quem casou a 25 de setembro de 2004 na Igreja Episcopal de St. Bartholomew, em Manhattan. Foi anteriormente casado com Denise Weber. É pai de oito filhos, vários dos quais adotados. Deborah Snyder produz quase todos os seus filmes e gere com ele a The Stone Quarry, pelo que a família e o negócio há muito se confundem. Desde a morte de Autumn, tem dedicado grande parte da sua atividade pública à prevenção do suicídio e à saúde mental, através da angariação de fundos da Snyder Cut e da American Foundation for Suicide Prevention. Em 2018, realizou também dois anúncios de serviço público para a Leukemia & Lymphoma Society e, em 2021, associou-se à Save the Children para construir um hospital temporário com 100 camas em Nova Deli, durante o agravamento da pandemia de COVID-19 na Índia.

O que vem a seguir

Não abranda. A StudioCanal anunciou na CinemaCon, em abril de 2026, que Snyder vai escrever e realizar uma nova versão de Escape from New York, de John Carpenter, com Carpenter como produtor executivo. Snyder disse querer fazer um filme mais cru, assente em efeitos práticos e locais reais, mais próximo do espírito de Dawn of the Dead do que de Rebel Moon. Brawlers, um drama sobre UFC que está a escrever com Shay Hatten e Kurt Johnstad, acompanha um jovem lutador de Los Angeles que persegue um título e está em desenvolvimento com a organização de Dana White. No TIFF, Snyder disse que o calendário depende de o UFC se instalar na sua nova casa, a Paramount. Também foi anunciado um filme de ação da Netflix sobre o Departamento de Polícia de Los Angeles, coescrito com Johnstad, e Snyder tem falado da adaptação de The Fountainhead, de Ayn Rand, um projeto que persegue há anos. O homem que recuperou o seu Justice League nunca precisou que os críticos concordassem com ele. Depois de Toronto, a questão em aberto é se, sem super-heróis nem o dinheiro dos estúdios, o seu estilo continua a ter um público disposto a acompanhá-lo num filme mais pequeno.