Alberto Barbera, o diretor de Veneza que jura seguir apenas a qualidade

Alberto Barbera

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de fevereiro de 1950 Biella, Italy
Ocupação	Diretor artístico do Festival de Veneza e crítico de cinema
Prémios	Chevaller des Arts et des Lettres · Prémio Variety International Achievement in Film · Tributo Especial dos Gotham Awards · Prémio Bif&st Art of Cinema

Todos os verões, Alberto Barbera anuncia uma lista de filmes e passa depois duas semanas a defendê-la. Veneza, diz ele, escolhe os filmes pela qualidade e por mais nada, seja quem for o realizador e quem quer que os tenha financiado; o festival não toma partido. Foi essa regra que lhe permitiu acolher produções de plataformas de streaming quando Cannes lhes fechou as portas, e que fez do Lido o lugar onde começa a corrida aos Óscares. É também a regra que continua a metê-lo em sarilhos, porque os seus críticos deixaram de perguntar se um filme é bom e passaram a perguntar quem decide o que significa ser bom.

Barbera chegou a esta questão pela crítica, não pela indústria. Antes de escolher filmes para os outros, viu-os, escreveu sobre eles e apresentou-os ao público em Turim, onde passou doze anos como presidente da delegação local da AIACE, a associação de apreciadores de cinema de autor, e mais tarde escreveu para o La Stampa e trabalhou em rádio e televisão.

Foi em Biella, cidade piemontesa ligada à indústria da lã, que Barbera nasceu, a 20 de fevereiro de 1950. Licenciou-se em Letras Modernas na Universidade de Turim, com uma tese sobre história do cinema, e, entre 1980 e 1983, assinou a coluna de cinema do diário Gazzetta del Popolo. Em 1982, começou a trabalhar no festival de cinema jovem que viria a tornar-se o Torino Film Festival: primeiro como responsável de imprensa, depois como secretário-geral e membro do comité de seleção e, entre 1989 e 1998, como diretor. Também escreveu: uma monografia sobre François Truffaut, assinada em coautoria com Umberto Mosca, foi publicada em 1995.

O convite de Veneza chegou no final de 1998, após a demissão de Felice Laudadio. Barbera dirigiu três edições, em 1999, 2000 e 2001, e a maioria da imprensa especializada fez uma avaliação positiva do seu trabalho. Não foi suficiente. O então ministro da Cultura, Giuliano Urbani, não o queria no cargo e Barbera foi afastado no início de 2002, sendo substituído por Moritz de Hadeln. Vale a pena recordar este episódio sempre que hoje insiste que o festival se mantém à margem da política: já perdeu o cargo uma vez por decisão tomada em Roma.

Os anos longe do Lido foram preenchidos com outros projetos. Foi codiretor do RING!, um festival de crítica cinematográfica em Alessandria, e, em 2004, assumiu a direção do Museu Nacional do Cinema de Turim, instalado na Mole Antonelliana, que dirigiu até ao final de 2016. Em 2010, integrou o júri da competição em Cannes.

No final de 2011, a Biennale chamou-o de volta para substituir Marco Müller. Desde 2012, dirigiu todas as edições, o que faz dele o diretor artístico com mais anos de serviço na história do festival. A edição de Veneza que reconstruiu funciona como o ato de abertura da temporada de prémios. Gravity abriu a edição de 2013 e Birdman, a de 2014. The Shape of Water, de Guillermo del Toro, venceu o Leão de Ouro em 2017; Roma, de Alfonso Cuarón, em 2018; Joker, de Todd Phillips, em 2019; e Nomadland, de Chloé Zhao, em 2020. Roma foi o caso mais marcante: era um filme da Netflix, impedido de competir em Cannes por uma nova regra relativa à estreia em sala, mas Veneza colocou-o a concurso e atribuiu-lhe o prémio máximo. Birdman, The Shape of Water e Nomadland acabariam todos por ganhar o Óscar de Melhor Filme. Sob a direção de Barbera, a Biennale criou também o Biennale College Cinema, um laboratório que apoia primeiras longas-metragens de orçamento reduzido, e uma secção dedicada à realidade virtual, que cresceu e se tornou a Venice Immersive. A Variety atribuiu-lhe o International Achievement in Film Award em 2021, e os Gotham Awards prestaram-lhe uma homenagem especial no ano seguinte.

A mesma regra esteve na origem dos seus momentos mais difíceis. Em 2019, incluiu na competição An Officer and a Spy, de Roman Polanski, um filme sobre o caso Dreyfus, apesar de Polanski continuar a ser um fugitivo da justiça americana devido a um caso de relações sexuais ilegais com uma menor, ocorrido em 1977. Na conferência de imprensa de abertura, a presidente do júri, a realizadora argentina Lucrecia Martel, afirmou que a presença de Polanski a deixava muito desconfortável e que não iria ao jantar de gala do filme, embora tenha dito mais tarde que o avaliaria como qualquer outro filme em competição. A obra venceu o Grande Prémio do Júri. Nas edições seguintes, chegaram novos filmes de Polanski e Woody Allen. Barbera defendeu que Veneza pode tomar decisões deste tipo — ao contrário de outros festivais, que seriam submersos pelo escândalo — graças à credibilidade que a Biennale conquistou ao defender a liberdade artística. A questão do género é outra crítica recorrente. Na competição de 2026, houve apenas um filme realizado exclusivamente por uma mulher, contra seis no ano anterior, e um grupo de organizações italianas do setor cinematográfico, entre as quais a Women in Film, Television and Media Italia, publicou um apelo defendendo que a qualidade não é uma categoria neutra. Barbera respondeu que os filmes realizados por mulheres representavam 24 por cento das obras de ficção submetidas, contra 30 por cento no ano anterior, que os considerara mais fracos e que escolher filmes em função do género seria humilhar as mulheres selecionadas. Excluiu a possibilidade de criar uma secção separada, que classificou como um gueto para mulheres. Há argumentos válidos dos dois lados. Um festival não pode selecionar filmes que ninguém lhe envia, e a ideia de qualidade de um comité de seleção nunca se forma no vazio.

A 83.ª edição, de 2 a 12 de setembro de 2026, reuniu todas estas tensões no mesmo palco. Barbera abriu o festival com Ink, de Danny Boyle, um drama sobre o nascimento do império de imprensa sensacionalista de Rupert Murdoch, e disse à Deadline que a inteligência artificial iria transformar o cinema mais do que a transição para o digital, que acompanhou no final da década de 1990. Guardou o documentário NAZA, que esperava que chocasse parte do público, para uma fase mais avançada do festival, para que um único filme não se tornasse o único tema de conversa. O júri, presidido por Maggie Gyllenhaal, atribuiu então o Leão de Ouro a Woman Unknown, da realizadora dinamarquesa-egípcia May el-Toukhy, o único filme da competição realizado exclusivamente por uma mulher; Possible Love, de Lee Chang-dong, recebeu o Grande Prémio do Júri e NAZA, o Prémio Especial do Júri.

Barbera também tem interpretado a si próprio. Depois de uma participação em Call My Agent – Italia, foi escolhido para uma aparição especial na segunda temporada de The Studio, a sátira de Hollywood de Seth Rogen para a Apple TV, filmada no início de 2026 no Palazzo del Cinema, com uma versão encenada do festival.

Em março de 2026, o conselho de administração da Biennale, presidido por Pietrangelo Buttafuoco, prolongou o seu mandato até às edições de 2027 e 2028. Aos 76 anos, Barbera fala do que virá a seguir com alguma cautela. Dois anos é muito tempo, disse à Deadline durante o festival; tem dois filhos pequenos em quem pensar, e a decisão de ficar mais tempo cabe ao conselho. A 84.ª edição do Festival de Cinema de Veneza, em 2027, será o próximo teste da única regra de seleção que admite seguir.

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