Carla Gugino: trinta anos ao lado do herói e um palco onde a protagonista é ela

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de agosto de 1971 Sarasota, Flórida, Estados Unidos
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Liga da Justiça de Zack Snyder, Sin City: Cidade do Pecado, Watchmen: Os Guardiões
Prémios	Prémio de Realização Especial em Entretenimento da National Italian American Foundation

Veja Carla Gugino no último episódio de The Fall of the House of Usher e o resto da sua filmografia começa a parecer um equívoco. Como Verna, a figura que surge para cobrar o acordo feito com uma dinastia farmacêutica, aparece com um rosto diferente em cada episódio, e toda a série acaba por convergir para ela. Hollywood levou décadas a dar-lhe um papel tão central. Durante a maior parte da sua carreira no ecrã, esteve ao lado do homem cujo nome vendia o cartaz: a mãe espiã de uma saga familiar, a mulher afastada do marido num filme de catástrofes. Os projetos que tem agora em mãos parecem uma resposta a tudo isso.

A divisão começou cedo. Os pais separaram-se quando ela tinha dois anos, e cresceu entre duas casas que dificilmente poderiam ser mais diferentes. O pai, Carl Gugino, ortodontista de ascendência italiana, tinha uma casa em Sarasota, na Florida — a cidade onde ela nasceu — com piscina, campo de ténis e verões passados na Europa. A mãe, Susan, levou-a na direção oposta: seis meses numa tenda tipi em Paradise, na Califórnia, e um período a viver numa carrinha em Big Sur. «Sinto que tive duas infâncias», disse mais tarde.

Começou a trabalhar como modelo na adolescência, teve aulas de representação com Gene Bua por insistência da tia, Carol Merrill, modelo de programas de concursos, e emancipou-se legalmente aos 16 anos. Seguiram-se participações em sitcoms do final dos anos 80 e pequenos papéis em filmes como Troop Beverly Hills e This Boy’s Life. Em 1993, aos 21 anos, estreou-se em palco como a mulher de Curley em Of Mice and Men, no Geva Theatre, em Rochester, Nova Iorque. Foi esse trabalho que lhe valeu o cartão da Actors’ Equity.

A década seguinte construiu a imagem de Gugino que a maioria do público conhece. Depois de Snake Eyes, de Brian De Palma, ao lado de Nicolas Cage, Robert Rodriguez escolheu-a para interpretar Ingrid Cortez, a mãe espiã de Spy Kids, papel que manteve em duas sequelas. A televisão deu-lhe duas vezes uma série própria, Karen Sisco e Threshold; nenhuma passou da primeira temporada.

Os estúdios continuaram a chamá-la, quase sempre para o mesmo tipo de papel. Foi Lucille em Sin City – A Cidade do Pecado, o interesse amoroso de Ben Stiller em Night at the Museum, a protagonista feminina ao lado de Robert De Niro e Al Pacino em Righteous Kill e a agente Amanda em Entourage. Em Watchmen, interpretou Sally Jupiter, a primeira Silk Spectre. Dwayne Johnson teve-a duas vezes ao seu lado, em Race to Witch Mountain e San Andreas, e Zack Snyder escolheu-a para o papel de Madame Vera Gorski em Sucker Punch – Mundo Surreal, onde também cantou um dueto com Oscar Isaac para a banda sonora.

O teatro contou uma história diferente. Gugino estreou-se na Broadway em After the Fall, de Arthur Miller, ao lado de Peter Krause. Em 2009, a sua interpretação de Abbie em Desire Under the Elms, de Eugene O’Neill, no Goodman Theatre de Chicago, mereceu rasgados elogios no The New York Times. Charles Isherwood destacou a sua «honestidade incandescente e verdade comovente» e chamou-lhe «simplesmente magnífica». A interpretação valeu-lhe uma nomeação para os Outer Critics Circle Awards.

A diferença entre as duas carreiras é o lado desconfortável da sua história. Numa conversa com Lena Headey para a Interview Magazine, em 2024, disse que ainda sente «um pouco de stress pós-traumático» por causa de rodagem em que realizadores ignoravam as suas ideias até um colega de elenco as repetir, uma experiência que descreveu como «uma verdadeira loucura». Disse também que a indústria mudou desde então, mas o padrão é visível no seu currículo. A imagem que ficou no ecrã — a mãe glamorosa ou a mulher deslumbrante numa adaptação de banda desenhada — deve-se mais à forma como a escolheram para os papéis do que àquilo que faz quando lhe dão espaço para liderar. Até o reconhecimento tardio veio com uma ressalva: Usher valeu-lhe uma nomeação para os Critics’ Choice Awards de melhor atriz numa minissérie, mas os Emmys não a distinguiram.

Quem reformulou essa imagem foi Mike Flanagan. Na adaptação de Stephen King Gerald’s Game, passou a maior parte do filme algemada a uma cama, sustentando a narrativa praticamente sem ninguém com quem contracenar. Depois, Flanagan escolheu-a para interpretar Olivia Crain, a mãe cujo desmoronamento está no centro de The Haunting of Hill House, fez dela a narradora que enquadra The Haunting of Bly Manor e construiu Usher em torno de Verna, um nome que se reorganiza para formar «raven» («corvo»). Flanagan também a escolheu para papéis de mulher e de mãe; a diferença é que colocou essas mulheres no centro da imagem. Entre esses projetos, surgiu Jett, uma série da Cinemax criada pelo seu companheiro de longa data, o argumentista e realizador Sebastián Gutiérrez, na qual interpretou uma ladra de renome mundial acabada de sair da prisão.

Gutiérrez faz parte da sua vida e do seu trabalho desde meados dos anos 90. Gugino foi coprodutora de Judas Kiss, de Gutiérrez, e protagonizou a sua comédia Women in Trouble e a sequela Elektra Luxx, cujo título é o nome da personagem que interpreta.

Os trabalhos mais recentes têm passado por diferentes registos: a madrasta em Lisa Frankenstein, de Zelda Williams, uma jornalista veterana na série da Max The Girls on the Bus e a vice-presidente dos Estados Unidos na comédia de ação da Prime Video Heads of State, com Idris Elba e John Cena. Em julho de 2026, protagonizou Lockbox, o filme de terror sobrenatural de Daniel Stamm, no papel de Ellen Hershbergen, uma mulher que acolhe um primo traumatizado e se recusa a desistir dele quando um vizinho aparece morto.

O que se segue é a lista de projetos mais variada que já teve. A 25 de novembro, As Novas Desventuras de Cliff Booth, de David Fincher, baseado no argumento de Quentin Tarantino para a sequela de Era uma Vez em… Hollywood, estreia em IMAX antes de chegar à Netflix a 23 de dezembro. Gugino interpreta Toni, a mulher de uma estrela de televisão cujo caminho se cruza com o de Cliff Booth, personagem de Brad Pitt. Dois dias depois, começa as apresentações prévias como Beatrice em A View from the Bridge, de Arthur Miller, no Ellen Stewart Theatre da La MaMa, em Nova Iorque, ao lado de Sam Rockwell e Alfred Molina, na nova encenação de Neil Pepe, que estreia a 13 de dezembro. Também terminou Vivien & the Florist, drama de Nick Sandow em que interpreta Vivien Leigh no inverno de 1966, a lidar em privado com uma perturbação bipolar enquanto se prepara para regressar à Broadway, e aceitou participar no filme noir de Dan Pritzker passado em São Francisco, Fog City, como Inez Burns, uma mulher que pratica abortos clandestinamente durante a construção da Golden Gate Bridge.

A 12 de março de 2027, regressa ao universo de Flanagan em The Exorcist: Martyrs, novo capítulo da saga para a Universal, como uma das onze presenças regulares que o realizador reuniu em torno de Scarlett Johansson. O seu papel ainda não foi revelado. Depois de mais de três décadas ao lado da protagonista ou do protagonista, os papéis que escolhe agora têm algo em comum: Beatrice, Vivien Leigh e Inez Burns são mulheres que as suas próprias histórias costumam empurrar para a periferia — e, desta vez, a atriz que lhes dá vida é a razão para ver o filme.